Từ đôi dép trắng đến Real Madrid: Hành trình đặc biệt của Yan Diomande

Câu chuyện của cầu thủ chạy cánh Yan Diomande ở tuổi 19 đủ để truyền cảm hứng cho bất cứ cậu bé nào ở châu Phi theo đuổi bóng đá.

Ở tuổi 19, Yan Diomande gia nhập Real Madrid theo hợp đồng 7 năm với khoản phí 125 triệu euro, biến anh thành cầu thủ châu Phi đắt giá nhất lịch sử. Ít ai ngờ rằng 4 năm trước đó, Diomande chỉ là 1 cậu bé vô danh.

Cậu bé Bờ Biển ngà sang Mỹ ở tuổi 15

Diomande sinh ra tại Abidjan, Bờ Biển Ngà. Khi còn nhỏ, Diomande thường chạy trên những sân đất chỉ với một đôi dép trắng. Trong một bức thư viết cho trang The Players' Tribune, anh kể rằng mình từng được đặt biệt danh theo huyền thoại Brazil Roberto Carlos vì khả năng sút bóng rất mạnh. Khi bắt đầu thi đấu nghiêm túc hơn cho một đội bóng địa phương, những tham vọng của Diomande cũng lớn dần. Anh từng nói với bạn bè rằng mình sẽ trở thành Cristiano Ronaldo tiếp theo.

Bước ngoặt đến khi Diomande mới 15 tuổi. Sau khi đại diện Bờ Biển Ngà tại một giải đấu U17 ở Ghana, anh lọt vào tầm ngắm của các tuyển trạch viên từ nhiều nơi trên thế giới. Thông qua một thỏa thuận hợp tác kéo dài từ châu Phi đến Mỹ, Diomande được trao cơ hội gia nhập học viện thể thao DME Academy ở Daytona Beach, Florida. Khi đó, anh mới 15 tuổi và việc chuyển đến Mỹ được kỳ vọng giúp cầu thủ trẻ phát triển trong môi trường chuyên nghiệp, chuẩn bị cho cuộc sống thi đấu ở cấp độ cao.

Theo kế hoạch, Diomande sẽ ở Mỹ cho đến khi đủ 18 tuổi để có thể ký hợp đồng chuyên nghiệp theo các quy định của FIFA. Người đón Diomande tại sân bay Miami (Mỹ) là Todd Eason, khi đó là Giám đốc bóng đá của DME Academy. Eason sau này trở thành một người có vai trò như người cha tinh thần đối với cầu thủ trẻ. "Vì cậu ấy chỉ nói tiếng Pháp nên việc giao tiếp của chúng tôi trên chuyến xe từ Miami trở về, mất khoảng 4 giờ, rất hạn chế", Eason kể lại với CNN.

Tại DME, một nhóm nhỏ cầu thủ tập luyện tới 6 buổi mỗi tuần và đồng thời phải cân bằng việc học. Môi trường ấy giúp Diomande học tiếng Anh, làm quen với một lối sống hoàn toàn khác và nhanh chóng tạo dựng mối quan hệ với các đồng đội.

Ngoài sân, anh khá ít nói. Nhưng trên sân, Diomande lại thể hiện một hình ảnh khác. Eason nhớ lại: "Xem Diomande chơi bóng thực sự khác biệt về mọi mặt. Tôi rất hào hứng khi có cơ hội làm việc với cậu ấy, đồng thời các cầu thủ khác cũng có thể chơi cùng cậu ấy, bởi sự khác biệt giữa Diomande và những người còn lại là rất lớn".

Hành trình trở thành cầu thủ đắt giá nhất châu Phi

Dưới sự dìu dắt của Eason, Diomande tiếp tục trưởng thành cả trong lẫn ngoài sân cỏ. Động lực chơi bóng của Diomande không chỉ đến vì niềm đam mê mà còn vì muốn chăm lo cho gia đình. "Cậu ấy luôn muốn đạt đến một thời điểm mà mình có thể lo cho gia đình và đưa mẹ đến bệnh viện để điều trị", Eason cho biết.

Sau những năm tháng tại Mỹ, Diomande cập bến Leganes của Tây Ban Nha vào năm 2024. Không lâu sau, Diomande ra mắt đội một Leganes vào tháng 3/2025 trong trận gặp Real Madrid. Tổng giám đốc Leganes Marton Ortega từng so sánh Diomande với Lamine Yamal về cách đi bóng và khiến mọi thứ trở nên dễ dàng. Ông cũng chia sẻ về khoảng khắc Diomande đi bóng vượt qua Federico Valverde, tiền vệ của Real Madrid.

Không lâu sau khi có trận ra mắt bóng đá chuyên nghiệp trước Real Madrid ở tuổi 18, Diomande nhận tin dữ: Người em gái 15 tuổi của anh đã qua đời sau khi được cho là bị bỏ chất lạ vào đồ uống tại một bữa tiệc. Roxane chính là người ủng hộ anh trong hành trình bóng đá. Diomande từng thổ lộ: "Những gì tôi làm trên sân bóng, tất cả đều là vì em (Roxane). Tôi thậm chí không xem đó chỉ là một trận đấu. Tôi coi nó như một sân khấu. Đây là cơ hội để tôi cho cả thế giới thấy những điều em đã nhìn thấy ở tôi. Mỗi khi ghi bàn, tôi sẽ đảm bảo rằng tất cả mọi người đều biết tên em", Diomande bộc bạch.

Hè 2025, Diomande chuyển đến RB Leipzig ở Bundesliga với giá 20 triệu euro. Sau mùa giải nổi bật tại Leipzig với 13 bàn thắng, 10 kiến tạo trong 36 lần ra sân cùng màn trình diễn tại World Cup 2026, Diomande trở thành mục tiêu của các đội bóng hàng đầu. Real Madrid cuối cùng giành chiến thắng trong cuộc đua.

Thử thách tiếp theo sẽ lớn hơn tất cả những gì Diomande từng trải qua. Real Madrid đồng nghĩa với sự soi xét khắt khe, sự chú ý đặc biệt của truyền thông và kỳ vọng rất cao từ người hâm mộ. Yan Diomande cũng sẽ làm việc với Jose Mourinho, vị HLV nổi tiếng nghiêm khắc.

Tuy nhiên, Todd Eason tin tưởng cậu học trò cũ của mình đủ khả năng thích nghi với môi trường khắc nghiệt này. "Tôi không biết giới hạn của Diomande ở đâu. Tôi chưa bao giờ thấy cậu ấy bị thử thách quá mức, vì vậy tôi rất hào hứng chờ xem cậu ấy thể hiện thế nào tại Real Madrid", Todd Eason khẳng định. 

  Sơn Tùng