Stray Kids viết lại lịch sử Billboard 200 với kỷ lục sánh ngang The Rolling Stones

Stray Kids tiếp tục biến Billboard 200 thành sân khấu của riêng mình khi THIS & THAT vừa ra mắt ở vị trí số 1, nối dài chuỗi 9 album liên tiếp đứng đầu bảng xếp hạng.

Thành tích mới không chỉ mang về tuần mở màn lớn nhất sự nghiệp tại Mỹ mà còn đưa nhóm ngang hàng với The Rolling Stones về số album quán quân trong lịch sử Billboard 200.

Nhưng phía sau con số "9" không chỉ là sức mua của người hâm mộ. Đó còn là câu chuyện về một nhóm nhạc kiên trì giữ lấy màu sắc riêng, tự viết, tự sản xuất và từng bước chứng minh rằng bản sắc K-pop hoàn toàn có thể tìm được chỗ đứng lâu dài trên thị trường âm nhạc lớn nhất thế giới.

9 lần đứng đầu, một kỷ lục chưa từng có

Ngày 16/8 theo giờ địa phương, Billboard công bố bảng xếp hạng Billboard 200 mới, trong đó mini album THIS & THAT của Stray Kids xuất hiện ngay ở vị trí số 1. Đây là album thứ 9 liên tiếp của nhóm ra mắt trên đỉnh bảng xếp hạng album quan trọng nhất thị trường Mỹ.

Con số "9" thoạt nhìn có vẻ chỉ là một cột mốc tiếp theo trong chuỗi thành tích vốn đã quá quen thuộc của Stray Kids. Nhưng lần này, ý nghĩa của nó lớn hơn nhiều. Với THIS & THAT, Stray Kids trở thành nghệ sĩ đầu tiên trong lịch sử Billboard 200 có 9 album đầu tiên góp mặt trên bảng xếp hạng đều ra mắt ở vị trí số 1.

Đây là kiểu kỷ lục không đơn thuần được tạo nên bởi một khoảnh khắc bùng nổ. Nó cho thấy khả năng duy trì sức mua và sự quan tâm của khán giả Mỹ qua nhiều lần phát hành. Từ một nhóm nhạc K-pop từng phải từng bước xây dựng vị trí tại thị trường quốc tế, Stray Kids giờ đây đã sở hữu một chuỗi thành tích mà ngay cả những tên tuổi lớn nhất lịch sử âm nhạc đại chúng cũng không dễ dàng sánh được.

Trước THIS & THAT, nhóm đã lần lượt đưa Oddinary, Maxident, ★★★★★ (5-STAR), Rock-Star, Ate, 合 (HOP), Karma và Do It lên vị trí số 1 Billboard 200. Mỗi album lại nối thêm một mắt xích vào chuỗi thành tích. Và khi THIS & THAT tiếp tục xuất hiện ở ngôi đầu, Stray Kids không chỉ bảo vệ kỷ lục của chính mình mà còn mở rộng khoảng cách với các nhóm nhạc khác trong thế kỷ 21.

Điều đáng chú ý là thành công ấy được xây dựng trên một triết lý mà các thành viên đã nhắc đến nhiều lần: họ muốn âm nhạc của Stray Kids trước hết phải là âm nhạc mang dấu ấn của chính mình.

Trong cuộc trò chuyện với trang Grammy, Bang Chan từng giải thích rằng việc tự viết lời và sản xuất âm nhạc có ý nghĩa đặc biệt với nhóm.

"Nếu chúng tôi là những người thu âm và trình diễn các ca khúc, thì chúng tôi cũng nên là những người tạo ra chúng" - nam ca sĩ nói.

Với anh, quá trình ấy giúp Stray Kids đưa nhiều cảm xúc và sự chân thành hơn vào sản phẩm.

Đó cũng là một trong những điểm khác biệt của Stray Kids so với hình ảnh một nhóm nhạc chỉ đơn thuần thể hiện những ca khúc được giao. Bang Chan, Changbin và Han tạo thành nhóm sản xuất 3RACHA, đóng vai trò quan trọng trong quá trình hình thành âm nhạc của Stray Kids từ những ngày đầu. Chính trang Grammy từng nhận định 3RACHA là những "bàn tay dẫn dắt" quan trọng đối với đĩa nhạc của nhóm.

Changbin từng thừa nhận việc duy trì một màu sắc âm nhạc quá rõ ràng ban đầu không hề dễ dàng. "Lúc đầu rất khó vì màu sắc của chúng tôi rất mạnh" - anh chia sẻ. Nhưng theo thời gian, nhóm dần xác định được hướng đi của mình và tự tin hơn với bản sắc ấy.

Có lẽ chính sự kiên định đó giúp con số 9 trở nên đáng chú ý. Stray Kids không cần phải từ bỏ hoàn toàn bản sắc để tìm kiếm khán giả Mỹ. Họ đưa chính màu sắc của mình ra thị trường quốc tế và để khán giả quyết định có đón nhận hay không.

Theo Billboard, Stray Kids hiện sở hữu nhiều album số 1 Billboard 200 nhất trong số các nhóm nhạc kể từ năm 2000. Thành tích thứ 9 cũng đưa họ ngang bằng The Rolling Stones về số album từng đứng đầu bảng xếp hạng này trong lịch sử. Phía trên cả hai chỉ còn The Beatles, với 19 album quán quân.

Sự xuất hiện của Stray Kids bên cạnh The Rolling Stones và The Beatles vì thế mang ý nghĩa biểu tượng đặc biệt. The Beatles là một trong những nghệ sĩ định hình nền âm nhạc đại chúng thế kỷ 20, còn The Rolling Stones là biểu tượng trường tồn của nhạc rock. Việc một nhóm nhạc K-pop thế hệ mới chen chân vào cùng một nhóm thống kê cho thấy quy mô của thị trường âm nhạc toàn cầu đã thay đổi đáng kể.

THIS & THAT tạo tuần mở màn lớn nhất sự nghiệp

Nếu 9 lần số 1 đã đủ gây chú ý, doanh số của THIS & THAT còn khiến chiến thắng lần này trở nên đặc biệt hơn.

Theo số liệu từ Luminate, THIS & THAT đạt tổng cộng 369.000 đơn vị album tương đương trong tuần kết thúc ngày 13/8 tại Mỹ. Đây là tuần tiêu thụ lớn nhất của Stray Kids tại thị trường này kể từ khi nhóm xuất hiện trên Billboard 200.

Trong tổng số đó, doanh số album truyền thống chiếm tới 357.000 đơn vị. Nhờ vậy, THIS & THAT đồng thời trở thành album bán chạy nhất tuần tại Mỹ và thiết lập mức doanh số album truyền thống cao nhất trong sự nghiệp Stray Kids.

Con số này đặc biệt đáng chú ý trong bối cảnh cách người nghe tiêu thụ âm nhạc đã thay đổi mạnh. Thị trường Mỹ hiện có sự cạnh tranh gay gắt giữa doanh số album vật lý, lượt nghe trực tuyến và nhiều hình thức tiêu thụ kỹ thuật số khác. Một album muốn đứng đầu Billboard 200 phải tạo ra sức hút đủ lớn trên tổng thể, chứ không thể chỉ dựa vào một nguồn duy nhất.

Phần áp đảo của THIS & THAT đến từ doanh số album truyền thống, cho thấy người hâm mộ đã trực tiếp biến sự ủng hộ thành sức mua ở quy mô rất lớn. Nhưng phía sau sức mua ấy còn là mối quan hệ mà Stray Kids đã xây dựng với người hâm mộ trong suốt nhiều năm.

Bang Chan từng gọi sự gắn kết giữa các thành viên là một trong những "vũ khí lớn nhất" của nhóm, đồng thời nhấn mạnh vai trò của sự giao tiếp và tình anh em trong việc tạo nên Stray Kids. Anh cũng từng nói rằng nhóm muốn "khiến cuộc sống của mọi người tốt đẹp hơn một chút".

Felix cũng từng ví người hâm mộ STAY như "gốc rễ của cái cây", còn Stray Kids là những người tiếp tục chăm sóc và nuôi dưỡng cái cây ấy.

Những phát biểu ấy giúp nhìn thành tích THIS & THAT ở một góc độ khác. 369.000 đơn vị album không chỉ là một con số trong bảng thống kê. Nó là kết quả của một cộng đồng người nghe đã được xây dựng qua nhiều năm, nhiều sản phẩm và nhiều lần nhóm bước lên sân khấu.

Từ hiện tượng K-pop đến vị thế mới trên thị trường Mỹ

Có lẽ điều đáng nói nhất sau kỷ lục thứ 9 không phải là Stray Kids đã vượt qua ai, mà là nhóm đã thay đổi cách người ta nhìn nhận vị trí của một nhóm K-pop trên Billboard 200.

Khi Oddinary lần đầu đứng đầu Billboard 200, thành tích ấy từng được xem là một bước ngoặt lớn. Sau đó, Maxident, ★★★★★ (5-STAR), Rock-Star và những sản phẩm tiếp theo lần lượt tái lập thành công. Mỗi lần trở lại, câu hỏi không còn là Stray Kids có thể đứng đầu hay không, mà là họ có thể duy trì chuỗi thành tích ấy đến đâu. Câu trả lời hiện tại là 9.

Đáng chú ý, sức mạnh của Stray Kids tại Billboard 200 không xuất phát từ việc nhóm liên tục thay đổi để phù hợp hoàn toàn với thị trường Mỹ. Bản sắc âm nhạc của nhóm vẫn gắn chặt với cách sản xuất đặc trưng, năng lượng biểu diễn mạnh và tinh thần tự định hình âm nhạc.

Changbin từng nói rằng việc giữ vững phong cách riêng đồng thời thử nghiệm những âm thanh đa dạng chính là một phần giúp khán giả tiếp tục lắng nghe Stray Kids. Trong khi đó, Han đưa ra một quan điểm đáng chú ý về xu hướng: "Xu hướng thay đổi rất nhanh", nhưng anh không tin rằng chạy theo âm thanh đang thịnh hành là yếu tố quyết định một ca khúc có hay hay không. 

Theo Han, điều khiến âm nhạc Stray Kids giữ được sự quan tâm chính là tính nhất quán, đồng thời mỗi ca khúc vẫn phải có cảm giác vừa quen thuộc vừa mới mẻ. Đó là một tuyên ngôn đáng chú ý nếu đặt cạnh hành trình hiện tại của nhóm.

Bởi thị trường Mỹ vốn là nơi các xu hướng âm nhạc thay đổi với tốc độ rất nhanh. Một nghệ sĩ có thể bùng nổ nhờ một ca khúc rồi nhanh chóng biến mất khỏi tâm điểm chú ý. Nhưng với Stray Kids, câu chuyện lại diễn ra theo chiều hướng khác: mỗi lần phát hành, nhóm tiếp tục quay lại cùng một bản sắc nhưng tạo ra một phiên bản mới của chính mình.

Seungmin từng cho rằng chính sự quan tâm không ngừng nghỉ của nhóm đối với âm nhạc, cùng tình yêu dành cho việc thử nghiệm những điều mới, là nguồn cảm hứng quan trọng. Anh thừa nhận việc bước vào những vùng đất âm nhạc mới có thể khiến người nghệ sĩ cảm thấy lạ lẫm, nhưng Stray Kids không sợ sự thay đổi. Thậm chí, họ muốn trở thành những người có thể tác động ngược trở lại các xu hướng đang thay đổi.

Bang Chan cũng từng nói rằng cảm hứng của Stray Kids có thể đến từ rất nhiều nơi: các thành viên, STAY hoặc đơn giản là những điều xảy ra trong cuộc sống hằng ngày. Quan trọng hơn, nhóm muốn tiếp tục làm thứ âm nhạc mà họ thực sự yêu thích, bất kể nó có đang là xu hướng hay không.

Chính tinh thần đó khiến câu chuyện THIS & THAT trở nên đáng chú ý hơn một chiến thắng trên bảng xếp hạng.

Nếu thành công đầu tiên của Stray Kids tại Billboard từng là lời khẳng định rằng K-pop có thể chinh phục thị trường Mỹ, thì THIS & THAT đã đưa câu chuyện sang một cấp độ khác.

Stray Kids không còn chỉ bước vào lịch sử Billboard 200. Họ đang tự viết thêm những trang mới cho lịch sử ấy.