Trung vệ Singapore quyết “đòi nợ” tuyển Indonesia để giành vé vào bán kết ASEAN Cup 2026

Đã gần 5 năm kể từ lần gần nhất tuyển Singapore chạm trán Indonesia, nhưng ký ức về thất bại 2-4 sau hiệp phụ tại ASEAN Championship vẫn còn nguyên vẹn trong tâm trí nhiều người, trong đó có trung vệ Jacob Mahler.

Khi ấy, Mahler là một trong 9982 khán giả có mặt trên khán đài sân vận động Quốc gia Singapore. Cảm giác bất lực khi không thể đóng góp cho đội bóng trên sân cỏ khiến anh tiếc nuối cho đến tận bây giờ. Dù có tên trong danh sách sơ bộ, cầu thủ này đã không thể góp mặt trong đội hình cuối cùng tham dự trận đấu.

Ở tuổi 21, Mahler chỉ có thể chứng kiến các đồng đội chiến đấu kiên cường trong trận bán kết lượt về đầy căng thẳng. Dù Singapore phải thi đấu với chỉ tám người trên sân trong phần lớn thời gian, "Những chú sư tử" vẫn kéo Indonesia vào cuộc chiến kéo dài 120 phút trước khi nhận thất bại 2-4. Chung cuộc, Indonesia giành quyền vào chung kết với tổng tỷ số 5-3 sau hai lượt trận.

Giờ đây, khi đã trở thành một trong những trụ cột của đội tuyển quốc gia, Mahler khao khát được trực tiếp tạo nên khác biệt khi Singapore tiếp đón Indonesia ở lượt trận cuối bảng A ASEAN Championship 2026 trên sân Jalan Besar vào ngày 7/8.

Tình thế hiện tại của bảng đấu khiến cuộc đối đầu này mang ý nghĩa như một trận chung kết sớm. Singapore đang có cùng 7 điểm với đội đầu bảng Việt Nam và chỉ cần một trận hòa để giành vé vào bán kết. Trong khi đó, Indonesia đứng thứ ba với 6 điểm và buộc phải giành chiến thắng nếu muốn tiếp tục cuộc hành trình tại giải.

Mahler, người chơi ở vị trí trung vệ trong trận hòa 0-0 đầy quả cảm trước đương kim vô địch Việt Nam hôm 31/7, cho biết cuộc đối đầu năm 2021 với Indonesia vẫn thường xuyên được nhắc đến trong phòng thay đồ.

Tuy nhiên, cầu thủ 26 tuổi nhấn mạnh rằng hiện tại là một câu chuyện hoàn toàn khác.

"Bây giờ mọi thứ đều mới mẻ. Chúng tôi hiểu rõ điều gì đang chờ đợi phía trước. Cả đội đang rất khát khao và muốn cống hiến một màn trình diễn khiến người hâm mộ cũng như gia đình tự hào", Mahler chia sẻ.

Singapore, hiện đứng thứ 148 trên bảng xếp hạng FIFA, đã lần lượt đánh bại Campuchia 2-1 và Timor-Leste 2-0 trước khi cầm hòa Việt Nam ngay tại sân Mỹ Đình. Trận gặp Indonesia, đội đang xếp hạng 118 thế giới và vừa nhận thất bại nặng nề 0-3 trước Việt Nam ngay trên sân nhà, sẽ diễn ra trong bầu không khí cực kỳ sôi động khi toàn bộ vé đã được bán hết.

Dù áp lực và sự kỳ vọng dành cho đội tuyển ngày càng lớn sau chiến tích lần đầu tiên giành quyền tham dự Asian Cup 2027, Mahler khẳng định anh không hề cảm thấy bị sức ép đè nặng.

"Tất nhiên chúng tôi muốn tạo nên điều gì đó thật đặc biệt cho tất cả mọi người. Mục tiêu là tiến vào vòng tiếp theo", anh nói.

"Tôi hiểu trận đấu này có ý nghĩa lớn thế nào đối với đội tuyển, người hâm mộ và cả Singapore. Cá nhân tôi sử dụng áp lực như một nguồn động lực. Tôi muốn cống hiến 120% khả năng của mình, chiến đấu đến cùng vì màu cờ sắc áo".

Tinh thần chiến đấu ấy được hình thành từ những quãng thời gian đen tối nhất trong sự nghiệp của Mahler.

Năm 2022, khi còn khoác áo Young Lions, anh bị đứt dây chằng chéo trước (ACL) ở đầu gối trái. Chưa kịp lấy lại phong độ đỉnh cao, Mahler tiếp tục gặp biến cố trong một đợt tập huấn cùng đội tuyển Singapore tại Nhật Bản năm 2024. Chấn thương đầu gối phải với tổn thương cả dây chằng chéo trước lẫn dây chằng bên trong (MCL) buộc anh phải trải qua hai cuộc phẫu thuật liên tiếp.

Những vấn đề nghiêm trọng đó khiến Mahler phải nghỉ thi đấu cho đến tháng 8/2025, thời điểm anh có trận ra mắt CLB Tampines Rovers.

Dù vậy, trung vệ đa năng này đã trở lại mạnh mẽ. Trong mùa giải Singapore Premier League 2025-2026, anh ra sân 30 trận trên mọi đấu trường và được đánh giá là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất của Tampines.

Ở trận gặp Indonesia, HLV Gavin Lee có thể sẽ sử dụng Mahler ở vị trí tiền vệ phòng ngự thay cho Kyoga Nakamura, người bị treo giò vì đã nhận đủ số thẻ vàng.

Đánh giá về cậu học trò, HLV Lee khẳng định Mahler luôn duy trì sự ổn định đáng nể ở bất kỳ vai trò nào được giao, đồng thời cho biết đội tuyển vẫn còn nhiều phương án khác để bù đắp sự vắng mặt của Nakamura.

Nếu được ra sân, Mahler sẽ đối đầu với rất nhiều gương mặt quen thuộc đến từ đất nước mà anh từng gắn bó trong những năm đầu đời.

Sinh ra tại Copenhagen (Đan Mạch), có cha là người Đan Mạch và mẹ là người Singapore, Mahler chuyển tới Jakarta khi mới hai tuổi trước khi cùng gia đình định cư tại Singapore vào năm 2004.

Tháng 5/2023, anh gia nhập CLB Madura United tại Liga 1 Indonesia. Trong mùa giải đầu tiên, Mahler thi đấu 30 trận, góp công vào 10 trận giữ sạch lưới và ghi một bàn thắng, giúp đội bóng cán đích ở vị trí thứ tư trong số 18 đội tham dự.

Tại giai đoạn tranh ngôi vô địch dành cho bốn đội mạnh nhất, anh tiếp tục đóng vai trò quan trọng đưa Madura United vào chung kết trước khi thất bại trước Persib Bandung với tổng tỷ số 1-6 sau hai lượt trận.

Dù sau đó chuyển sang thi đấu cho Muangthong United của Thái Lan, Mahler thừa nhận quãng thời gian tại Indonesia đã giúp anh trưởng thành hơn rất nhiều.

"Tôi luôn dành sự tôn trọng lớn cho bóng đá Indonesia, người hâm mộ và tất cả những gì họ đang có. Phần lớn chúng tôi đều từng đối đầu với họ ở các giải đấu khu vực và đó là một đội bóng rất mạnh. Có thể tôi hiểu một số cầu thủ của họ rõ hơn, nhưng khi trận đấu bắt đầu thì vẫn chỉ là cuộc chiến 11 đấu 11 mà thôi", Mahler nhận định.

"Tôi nghĩ đây là trận đấu cân bằng và trong bóng đá thì bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra".

Dù chỉ cần một trận hòa để đi tiếp, HLV Gavin Lee khẳng định Singapore sẽ không thay đổi triết lý thi đấu.

Nhà cầm quân 35 tuổi cho biết: "Chúng tôi đến đây với mục tiêu xây dựng bản sắc và lối chơi riêng của mình. Vì thế, những phép tính về điểm số không nên ảnh hưởng đến cách đội bóng tiếp cận trận đấu."

"Tất nhiên, nếu ở những phút cuối xuất hiện các tình huống đòi hỏi phải đưa ra quyết định chiến thuật phù hợp, chúng tôi đủ tỉnh táo và khôn ngoan để xử lý".

Trong khi đó, tiền đạo Ilhan Fandi cũng rất háo hức trước màn thư hùng với Indonesia. Cầu thủ 23 tuổi từng sống tại quốc gia vạn đảo cùng gia đình trong bốn năm thời niên thiếu và hiện vẫn duy trì mối quan hệ thân thiết với nhiều tuyển thủ Indonesia như Sandy Walsh hay Shayne Pattynama.

"Chúng tôi chơi bóng vì những trận cầu lớn như thế này. Chúng tôi chơi bóng vì người dân Singapore", Ilhan nói.

"Sẽ thật tuyệt nếu có thể mang đến niềm vui cho người hâm mộ chỉ hai ngày trước Quốc khánh. Nhưng trước hết, toàn đội cần tập trung hoàn toàn vào trận đấu, hoàn thành nhiệm vụ của mình, thể hiện phong độ tốt nhất và cố gắng giành quyền vào bán kết".