MU: Canh bạc của Carrick ở Old Trafford

Trong bối cảnh Premier League ngày càng đề cao thứ bóng đá thực dụng, giàu tính đối kháng và tận dụng các tình huống cố định, Michael Carrick lại muốn đưa MU đi theo một hướng khác: Xây dựng lối chơi xoay quanh những tiền vệ có khả năng kiểm soát bóng và điều tiết trận đấu.

Bớt kiểm soát, tăng tranh chấp

Không khó để nhận ra xu hướng của Premier League mùa trước. Ngày càng nhiều đội bóng đặt trọng tâm vào các pha tranh chấp tay đôi và những tình huống cố định, thay vì cố gắng kiểm soát thế trận bằng mọi giá.

Các trận đấu ở Premier League giờ đây giống những cuộc chiến về thể chất giữa 11 cầu thủ mỗi đội. Mỗi pha thắng trong tranh chấp đều có thể tạo ra khoảng trống, mở ra cơ hội từ các tình huống cố định hoặc trực tiếp dẫn đến bàn thắng. Ngay cả Man City, đội từng được xem là hình mẫu về khả năng kiểm soát nhịp độ trận đấu, cũng không ít lần gặp khó khăn trong việc duy trì sự áp đảo ở khu vực giữa sân.

Xu hướng này xuất phát từ việc ngày càng nhiều đội bóng sẵn sàng đẩy tốc độ trận đấu lên rất cao. Không gian chơi bóng bị thu hẹp đáng kể, khiến các tiền vệ gặp nhiều khó khăn hơn nếu muốn kiểm soát trận đấu bằng những pha phối hợp ngắn.

Những con số cũng phản ánh rõ sự thay đổi đó. Cách đây 2 mùa giải, có tới 4 đội đạt tỷ lệ kiểm soát bóng trung bình trên 60%, trong khi 6 đội khác duy trì mức khoảng 58%. Mùa trước, chỉ còn Man City giữ được tỷ lệ kiểm soát bóng trung bình trên 60% (60,5%), còn Chelsea đứng thứ 2 với hơn 58%. Điều đó cho thấy ngày càng nhiều CLB tại Premier League ưu tiên chiến thắng trong các cuộc đấu tay đôi hơn là giữ bóng càng nhiều càng tốt.

Không dễ để MU đi ngược trào lưu

Những động thái của MU trên thị trường chuyển nhượng cho thấy đội chủ sân Old Trafford đang cố gắng đi ngược xu thế đó. Sau khi chia tay Casemiro, một trong số ít tiền vệ đánh chặn đẳng cấp còn sót lại của Premier League, "Quỷ đỏ" không tìm người thay thế trực tiếp mà đưa về Andrey Santos từ Chelsea và Youri Tielemans từ Aston Villa.

Điểm đáng chú ý là cả Santos lẫn Tielemans đều đã có kinh nghiệm thi đấu tại Premier League, nên không quá xa lạ với môi trường giàu va chạm. Tuy nhiên, cả hai đều không phải mẫu tiền vệ đánh chặn thuần túy. Điều khiến Carrick lựa chọn họ nằm ở nền tảng kỹ thuật, khả năng giữ bóng và phân phối bóng hiệu quả ở nhiều cự ly khác nhau.

Hai bản hợp đồng này gửi đi thông điệp rõ ràng từ Carrick: Ông muốn xây dựng một MU có thể kiểm soát trận đấu, điều tiết nhịp độ và làm chủ khu trung tuyến. Kế hoạch kéo Mason Mount xuống chơi như một tiền vệ lùi sâu càng cho thấy rõ ý tưởng ấy. Mùa giải này cũng là lần đầu tiên Carrick được toàn quyền lựa chọn nhân sự để hiện thực hóa triết lý của mình.

Sự ưu tiên dành cho những tiền vệ giỏi cầm bóng phản ánh chính tư duy chơi bóng của Carrick khi còn là cầu thủ. Khả năng chuyền bóng và kiểm soát thế trận luôn là tiêu chí hàng đầu trong cách ông xây dựng đội bóng. Khi còn dẫn dắt Middlesbrough ở Championship, Carrick từng tạo nên một tập thể kiểm soát bóng tốt với những tiền vệ có kỹ năng phân phối bóng như Aidan Morris. Tuy nhiên, thực tế cũng cho thấy kiểm soát bóng nhiều không đồng nghĩa với việc giành nhiều chiến thắng hơn.

Thử thách vì thế sẽ còn lớn hơn rất nhiều khi Carrick mang triết lý ấy đến Old Trafford. Trong một Premier League đang ưu tiên tốc độ, sức mạnh và tính trực diện, lựa chọn đi ngược xu thế luôn là một canh bạc đầy rủi ro. Nhưng nếu thành công, đó cũng sẽ là con đường giúp MU tìm lại bản sắc và vị thế vốn có.