ASEAN Cup 2026 giờ mới thực sự bắt đầu với Singapore

Gavin Lee là người gánh vác hy vọng của bóng đá Singapore nhưng HLV này đang đối mặt với nhiệm vụ khó khăn, đó là đối đầu đội tuyển Việt Nam ở ASEAN Cup 2026 vào ngày 31/7.

Bóng đá Singapore đã trải qua hơn 1 thập kỷ đầy thất vọng kể từ chức vô địch Đông Nam Á năm 2012. Nhiều HLV nối tiếp nhau nhưng đều không thể đưa đội tuyển Singapore trở lại vị thế hàng đầu khu vực.

HLV Singapore ít tuổi hơn cả cầu thủ trong đội

Giờ đây, kỳ vọng được đặt lên vai của Gavin Lee, người đã tiếp quản đội tuyển vào tháng 6/2025 sau sự ra đi của HLV người Nhật Bản Tsutomu Ogura. Ban đầu chỉ là HLV tạm quyền, nhưng những gì ông làm được nhanh chóng khiến Liên đoàn Bóng đá Singapore trao bản hợp đồng chính thức.

Quyết định bổ nhiệm HLV Gavin Lee được đưa ra sau khi ông giúp Singapore làm nên lịch sử với tấm vé dự Asian Cup 2027 thông qua vòng loại. Đây là lần đầu tiên Singapore giành quyền tham dự giải đấu bằng năng lực chuyên môn.

Điều đáng chú ý là Gavin Lee mới 35 tuổi, tức là ít tuổi hơn thủ môn Izwan Mahbud (36).

Trước khi theo đuổi nghiệp cầm quân, Gavin từng thi đấu cho SCC trong giai đoạn 2012–2014 ở vị trí tiền vệ trung tâm. Sau khi nhận thấy bản thân khó cạnh tranh với nhiều cầu thủ tài năng cùng thế hệ, Gavin quyết định chuyển hướng sang công tác huấn luyện.

Sự nghiệp huấn luyện của Gavin bắt đầu tại học viện JSSL Singapore trước khi ông làm trợ lý HLV tại Warriors và Tampines Rovers. Năm 2019, Gavin được bổ nhiệm làm HLV trưởng Tampines Rovers, trở thành HLV trẻ nhất lịch sử Singapore Premier League. Trong thời gian dẫn dắt đội bóng, Gavin giúp Tampines vô địch Singapore Cup 2019, hai lần giành ngôi á quân giải vô địch quốc gia và lần đầu tham dự AFC Champions League vào năm 2021.

Tháng 3/2024, Gavin gia nhập ban huấn luyện đội tuyển Singapore với vai trò trợ lý cho HLV Tsutomu Ogura, trước khi được bổ nhiệm làm HLV tạm quyền và sau đó trở thành HLV chính thức của đội bóng đảo quốc sư tử.

Trong khoảng 15 tháng làm trợ lý cho HLV Ogura ở đội tuyển Singapore, Gavin tham gia xây dựng chiến thuật, phân tích đối thủ và tích lũy kinh nghiệm ở cấp độ quốc tế. Sau khi HLV Ogura từ chức vì lý do cá nhân vào tháng 6/2025, Gavin tiếp quản "ghế nóng" mà không làm gián đoạn định hướng của đội tuyển.

Dưới sự dẫn dắt của ông, đội tuyển Singapore duy trì lối chơi kỷ luật, hàng thủ chắc chắn, kiểm soát bóng linh hoạt và thi đấu kiên cường.

Thử thách khi gặp đội tuyển Việt Nam

Gavin Lee được xem là đại diện cho thế hệ huấn luyện viên hiện đại của Singapore, được đánh giá cao nhờ sự điềm tĩnh, khả năng giao tiếp rõ ràng, quản lý con người hiệu quả và luôn đặt cầu thủ làm trung tâm.

Tính cả thời gian làm HLV tạm quyền, Gavin Lee đã dẫn dắt đội tuyển Singapore 10 trận, trong đó ông giành 7 trận thắng, 1 trận hòa và 2 trận thua. Đáng chú ý, Gavin Lee giúp đội bóng đảo quốc sư tử bất bại trước Hong Kong (Trung Quốc), Ấn Độ và Bangladesh trong hành trình giành vé dự Asian Cup 2027.

Tuy nhiên, hành trình của đội tuyển Singapore ở ASEAN Cup 2026 được dự báo là sẽ khắc nghiệt hơn đối với Gavin Lee và các học trò.

Việc đối đầu với đội tuyển Việt Nam và Indonesia trong 2 trận còn lại sẽ là thử thách cực đại với đội tuyển Singapore. Đơn giản, đội tuyển Việt Nam và Indonesia mạnh hơn nhiều so với 3 đội bóng trước đó mà Singapore từng gặp ở vòng loại Asian Cup 2027.

Cây bút thể thao của ESPN, Gabriel Tan nhận định rằng ASEAN Cup 2026 với đội tuyển Singapore mới thực sự bắt đầu sau khi họ thắng Timor Leste 2-0. "Giờ là lúc Singapore phải chứng minh năng lực trước những "ông lớn", Gabriel Tan viết.

Trong tay HLV Gavin Lee đang có những cầu thủ chất lượng như tiền đạo Ilhan Fandi, người đã ghi 2 bàn ở ASEAN Cup 2026. Ngoài ra, đội tuyển Singapore còn có tiền vệ nhập tịch Song Ui-Young và tiền đạo kỳ cựu Shawal Anuar, những người đã tỏa sáng trong 2 trận trước Campuchia và Timor Leste.

Những cầu thủ này đã khỏa lấp phần nào nỗi nhớ của người hâm mộ khi trung vệ trụ cột Safuwan Baharudin và tiền đạo chủ lực Ikhsan Fandi vắng mặt ở ASEAN Cup 2026 khi câu lạc bộ từ chối nhả người.

Tờ Beritaharian của Singapore cho rằng trước một đối thủ như đội tuyển Việt Nam, việc chỉ sở hữu một "vũ khí" chủ lực sẽ khiến cách triển khai tấn công của HLV Gavin Lee dễ bị bắt bài và hóa giải. Tờ báo này cũng chỉ ra rằng đội tuyển Singapore mất nhiều thời gian để bắt nhịp trận đấu và điều này có thể trở thành vấn đề khi họ gặp đội tuyển Việt Nam.

Bất kể thế nào, tuyển Singapore sẽ phải nỗ lực hết sức nếu muốn tạo ra bất ngờ ở 2 trận còn lại để có hy vọng giành vé đi tiếp tại ASEAN Cup 2026.