Tuyển Indonesia và 'lời nguyền' á quân Asean Cup

6 lần vào chung kết thua cả 6, Indonesia vẫn là đội tuyển kỳ lạ nhất lịch sử ASEAN Cup. Tại giải năm nay, trọng trách chấm dứt "lời nguyền" ấy được đặt lên vai HLV John Herdman.

Ngay lần đầu tham dự năm 1996 dưới thời Danurwindo, Indonesia đã vào tới bán kết. Hai năm sau, họ giành hạng Ba, trước khi bước vào giai đoạn được xem là "thế hệ vàng". Giai đoạn 2000-04, Indonesia liên tiếp 3 lần góp mặt ở chung kết dưới sự dẫn dắt của Nandar Iskandar, Ivan Kolev và Peter With, nhưng đều về nhì. Đến năm 2010 và 2016, Alfred Riedl tiếp tục đưa Garuda vào chung kết, song kết quả vẫn không thay đổi. Gần nhất là ASEAN Cup 2020, Shin Tae Yong giúp Indonesia tiến sát ngôi vương trước khi thất bại ở trận cuối cùng.

Indonesia là đội vào chung kết nhiều nhất mà chưa từng đăng quang, một nghịch lý phản ánh chính xác lịch sử đầy tiếc nuối của nền bóng đá sở hữu lượng người hâm mộ đông đảo bậc nhất khu vực. Chính vì vậy, áp lực dành cho John Herdman rất lớn. Ông không chỉ được kỳ vọng mang đến diện mạo mới về chuyên môn, mà còn phải thay đổi tâm lý của một tập thể vốn luôn bị ám ảnh bởi những thất bại trong các trận chung kết.

Nhà cầm quân từng dẫn dắt đội tuyển nữ và nam Canada đến World Cup hiểu rõ cách xây dựng một đội bóng có bản lĩnh. Dưới thời Herdman, Indonesia tiếp tục sở hữu lực lượng giàu sức cạnh tranh với hàng loạt cầu thủ nhập tịch gốc Hà Lan như Thom Haye, Sandy Walsh, Jordi Amat, Justin Hubner, Ivar Jenner hay Ragnar Oratmangoen.

Dù không thể triệu tập đầy đủ các ngôi sao đang thi đấu ở châu Âu do ASEAN Cup không diễn ra trong lịch FIFA, Garuda vẫn được xem là ứng viên sáng giá cho chức vô địch.