Đội tuyển Việt Nam và phép thử cuối cùng
"Nỗi đau là vô cùng lớn và sẽ cần thời gian để vết thương này lành lại", Messi viết bằng tiếng Tây Ban Nha trên Instagram hôm 20/7. Một cầu thủ vĩ đại, ở tuổi 39 và đã vô địch thế giới 4 năm trước, ấy thế mà không thể thoát khỏi cảm xúc vừa đánh mất điều gì lớn lao ở một kỳ giải mà anh và Argentina đã làm được hơn rất nhiều so với kỳ vọng.
"Nỗi đau là vô cùng lớn và sẽ cần thời gian để vết thương này lành lại", Messi viết bằng tiếng Tây Ban Nha trên Instagram hôm 20/7. Một cầu thủ vĩ đại, ở tuổi 39 và đã vô địch thế giới 4 năm trước, ấy thế mà không thể thoát khỏi cảm xúc vừa đánh mất điều gì lớn lao ở một kỳ giải mà anh và Argentina đã làm được hơn rất nhiều so với kỳ vọng.
Có lẽ nên giải thích đơn giản: bóng đá là như thế. Một trận đấu, một giải đấu, ở cấp độ nào cũng có lý lẽ riêng để trở nên có giá trị. Và ASEAN Cup 2026 với đội tuyển Việt Nam cũng thế.
Trong tiến trình thúc đẩy giấc mơ World Cup của bóng đá Việt Nam, có lẽ ASEAN Cup không còn được đặt trong tầng nấc của mục tiêu ưu tiên. Những chuyển động của bóng đá thế giới đang gây áp lực buộc VFF phải nâng cao các tiêu chuẩn cho đội tuyển, việc thắng ASEAN Cup sẽ bị mỉa mai nếu thành tích ở những chiến dịch quốc tế lớn hơn không được như kỳ vọng. Nhưng ASEAN Cup 2026 sẽ là một ngoại lệ. Đó là phép thử cuối cùng cho bản kế hoạch tham vọng vươn tầm của bóng đá Việt Nam.
Trước hết, "cuối cùng" không phải là một tu từ. Sự ra đời của FIFA ASEAN Cup có thể là điểm khởi đầu cho hành trình kết thúc của giải đấu vừa tròn 30 năm tuổi của Đông Nam Á.
Dựa trên sức hấp dẫn và chất lượng của giải đấu mở rộng do FIFA "bảo lãnh", người ta sẽ quyết định ASEAN Cup tồn tại theo cách gì trong tương lai. Kể cả khi nó không biến mất, thì giá trị cũng khó mà giữ được. Thế nên, đây có thể là một trong những kỳ ASEAN Cup cuối cùng mà Việt Nam thực sự dồn quyết tâm vô địch.
Cũng vì lý do đó, chúng ta có vài cột mốc cần chinh phục trước khi nó mất đi. Dù đang có 3 danh hiệu, nhưng Việt Nam vẫn xếp sau Singapore, đội có 4 lần đăng quang. Khả năng đạt đến con số 7 chức vô địch của Thái Lan có thể không bao giờ xảy ra nếu ASEAN Cup không còn tổ chức, nên trước mắt, Việt Nam có mục tiêu phải vượt qua Singapore để trở thành đội giàu thành tích thứ 2 trong lịch sử.
Thầy trò HLV Kim Sang Sik cũng phải hướng đến mục tiêu bảo vệ thành công danh hiệu. Thái Lan (3 lần) và Singapore (1 lần) đều từng thực hiện được.
Với Xuân Son, Hoàng Hên và Tài Lộc, ĐT Việt Nam đang có hàng công mạnh nhất ASEAN Cup 2026. Ảnh: Hoàng Linh
Năm 2020, ở giai đoạn đỉnh cao của mình, đội tuyển Việt Nam dưới triều đại HLV Park Hang Seo đã lỡ cơ hội ở một kỳ giải có nhiều biến động vì dịch Covid. Lần này thì khác. Về lý thuyết, nhà đương kim vô địch đang mạnh hơn chính mình so với gần 2 năm trước.
Và đó chính là câu chuyện đáng nói. Đây có lẽ là lần đầu tiên, Việt Nam dự ASEAN Cup với một chỉ tiêu duy nhất: phải vô địch. Đội bóng của ông Kim Sang Sik không có "quyền từ chối" trách nhiệm ấy.
Chưa thời điểm nào, đội tuyển hội đủ các điều kiện tốt nhất để bảo vệ ngôi vương như bây giờ. Với một hàng tấn công "chưa từng có" trong lịch sử đội tuyển lẫn lịch sử giải đấu, Việt Nam dứt khoát là ứng cử viên số 1.
Thế nên, ASEAN Cup 2026 thực sự là "phép thử cuối cùng". So sánh với World Cup thì hơi quá, nhưng độ khắc nghiệt của giải đấu cấp khu vực này thì cũng chẳng vừa. Ví dụ như Singapore, đối thủ trong bảng đấu có Việt Nam, phải trải qua 3 trận trong 8 ngày theo hình thức bay đi, bay về. Đội nào vào chung kết, sẽ đá tổng cộng 4 trận vòng knock-out trong vòng 12 ngày. Nói cách khác, để bảo vệ danh hiệu, thầy trò của HLV Kim Sang Sik phải ở trong sự tập trung cao nhất về khả năng sẵn sàng.
Không đội bóng nào chịu áp lực lớn như Việt Nam tại ASEAN Cup 2026. Nhưng đó cũng là phép thử quan trọng nhất để chúng ta nói tiếp về những tham vọng tại Asian Cup hay cao hơn, là dự World Cup trong tương lai.