Luis de la Fuente: Người kiến tạo nên đế chế

Đến với cương vị HLV trưởng trong sự hoài nghi và gần như không ai tin tưởng, nhưng sau vài năm, Luis de la Fuente đã xây dựng thành công đội tuyển Tây Ban Nha huyền thoại.

Chức vô địch EURO 2024 rồi World Cup 2026 còn đặt nền móng cho tương lai. Tất cả bắt đầu từ một cơ hội may mắn khi ông đã 52 tuổi và đang thất nghiệp, rồi được bồi đắp bằng tài năng, sự bền bỉ và trên hết là gia đình.

Người đặc biệt

Sau trận Áo, một nhà báo viết rằng chiến thắng ấy giúp Tây Ban Nha của Luis de la Fuente nối dài chuỗi trận bất bại chính thức lên con số 34. Không lâu sau, nhà báo ấy nhận được một tin nhắn WhatsApp: "Là 35 trận". De la Fuente vẫn luôn nói ông không đọc báo. Nhưng rõ ràng ông vẫn biết người ta viết gì, hoặc ít nhất cũng có người kể lại. Đó cũng là một trong những thay đổi lớn nhất của ông kể từ ngày nhậm chức vào ngày 12/12/2022.

Khi mới nhận chức, ông thừa nhận mình đọc, nghe và xem tất cả những gì truyền thông nói về đội. Bây giờ, quỹ thời gian ít hơn, nhưng ông vẫn theo sát mọi nhận xét dành cho tập thể mà mình đã đưa tới một đỉnh cao ít ai dám nghĩ tới.

"Ông ấy không hề ngại va chạm", những người ở cấp cao của LĐBĐ Tây Ban Nha (RFEF) nhận xét. Câu nói ấy ám chỉ một con người lịch thiệp, tử tế và hòa nhã, nhưng ẩn sau là chiến binh hiếu thắng, sẵn sàng đưa ra những quyết định khó khăn, thậm chí không được lòng số đông. Ông từng trực tiếp gọi điện cho Sergio Ramos để thông báo hãy quên đội tuyển đi; loại Dani Ceballos vì không hòa nhập được với tập thể dù từng rất yêu quý anh; gạch tên 2 trong 3 đội trưởng vô địch EURO là Alvaro Morata và Dani Carvajal mà không hề do dự.

Ở World Cup này, cá tính ấy cũng xuất hiện. Sau khi lựa chọn Gavi trong cú sốc hòa Cabo Verde, tiền vệ Barcelona gần như chỉ còn được vào sân vài phút mang tính tượng trưng. Khi phong độ của Pedri không thuyết phục, Fabian Ruiz đá những trận quan trọng nhất. Ông vẫn giữ niềm tin với Pedro Porro, bất chấp cám dỗ sử dụng Marcos Llorente để đối đầu Kylian Mbappe.

Chỉ cần Mikel Merino được thi đấu vài phút chính thức trước thời điểm chốt danh sách World Cup là De la Fuente sẽ triệu tập anh. Merino vào sân ít phút ở vòng cuối Premier League trong màu áo Arsenal, và phần còn lại trở thành lịch sử. Ông cho cầu thủ rất nhiều thời gian nghỉ sau mỗi trận đấu để ra ngoài thư giãn, bất chấp sự phản đối rằng như vậy là quá thoải mái. De la Fuente tin tưởng học trò, và các cầu thủ đáp lại bằng thái độ chuyên nghiệp không chê vào đâu được.

Trong hơn 50 ngày tập trung World Cup, ngay từ đầu, De la Fuente đã vạch ra kế hoạch mà ông luôn nói với sự tự tin tuyệt đối, bất chấp những hoài nghi. "Chúng tôi sẽ đạt điểm rơi phong độ đúng vào thời điểm quan trọng nhất. Đội bóng này sẽ ngày càng mạnh hơn", ông nói điều đó trong các cuộc họp báo, và cả trong những buổi uống bia, ăn nhẹ sau mỗi buổi tập, một truyền thống không thể thiếu của De la Fuente.

Bắt đầu lại ở tuổi 52

Năm 2013, De la Fuente rơi vào cảnh thất nghiệp. Ông không có việc làm suốt nhiều tháng, và mọi chuyện bắt đầu trở nên đáng lo. Ở tuổi 52, cơ hội gần như không còn. Rồi một ngày, ông nhìn thấy trên tờ Marca một mẩu quảng cáo chỉ dài 2 hoặc 3 dòng ở những trang cuối: RFEF đang tuyển HLV cho các đội trẻ.

Ông lập tức nhờ kết nối với RFEF, nơi Fernando Hierro vừa rời đi. Đó chính là điểm khởi đầu cho hành trình đưa ông tới đỉnh cao hôm nay. Những danh hiệu của De la Fuente có thể dễ dàng tìm thấy trên Google: Vô số chức vô địch cùng các đội trẻ, rồi EURO và World Cup với đội tuyển quốc gia.

Nhưng có một điều Internet không thể hiện được: Niềm tin mãnh liệt vào chính bản thân mình.

Ngày 8/6 tại Puebla, sau trận giao hữu cuối cùng trước World Cup, một nhà báo hỏi ông cảm thấy mình có điểm gì chung với Luis Aragones và Vicente del Bosque, 2 HLV đưa Tây Ban Nha lên đỉnh thế giới. Không rõ ông hiểu câu hỏi theo cách nào, bởi sau vài lời ca ngợi 2 người tiền nhiệm, ông chuyển sang... tự khen chính mình: "Không ai hiểu nguồn nhân lực này rõ như tôi".

Giải đấu đầu tiên ông dẫn dắt là EURO U19 năm 2013. Đội bị loại bởi Pháp với những Adrien Rabiot và Aymeric Laporte, và không cầu thủ nào trong đội hình năm ấy sau này lên được đội tuyển. Hai năm sau, ông tiếp tục dẫn U19 dự EURO. Lần này đã có Unai Simon, Rodri cùng Mikel Merino. Đến EURO U21 năm 2019, ông phát hiện thêm Fabian Ruiz, Dani Olmo và Mikel Oyarzabal. Olympic Tokyo 2021, dự án của ông tiếp tục đón thêm Eric Garcia, Marc Cucurella, Martin Zubimendi và Pedri, khi ấy đã được Luis Enrique triệu tập lên đội tuyển.

Những danh hiệu giúp De la Fuente ngày càng thoải mái bộc lộ con người thật: Sùng đạo, yêu đấu bò, vô cùng tự hào khi là người Tây Ban Nha, thích nghe Julio Iglesias. Khi mọi chuyện suôn sẻ, ông còn tổ chức karaoke trong khách sạn đội tuyển rồi cất cao bài Quijote. Các cầu thủ sẵn sàng chiến đấu vì ông, ngay cả những người không được thi đấu. "Họ là một trong những đội mạnh nhất thế giới, nhưng họ gặp chúng tôi là đội mạnh nhất", ông nói về Pháp. Câu nói này thể hiện rõ hơn trong trận chung kết mà phải đến phút 117 thì Argentina mới có cú sút đầu tiên.

Với De la Fuente, đội tuyển luôn khắc ghi 2 từ trong tâm trí: "Tôn trọng; gia đình".