Mexico và sân Azteca: Tuyển Anh có vượt qua thử thách trong cuộc 'leo núi' khó nhất từ đầu World Cup 2026?

Mexico và sân Azteca huyền thoại là những cái tên gợi lại cho tuyển Anh ký ức buồn của quá khứ. Nhưng HLV Thomas Tuchel khẳng định "Tam Sư" đã sẵn sàng viết lại lịch sử.

Ngay trong buổi họp đầu tiên với đội tuyển Anh trên cương vị HLV trưởng vào tháng 3/2025, Thomas Tuchel đã trình chiếu cho các học trò hình ảnh đỉnh Everest.

Trên ngọn núi cao nhất thế giới ấy, chiến lược gia người Đức đánh dấu hành trình khoảng 15 tháng bằng từng "trại dừng chân" trên sườn núi, còn ngày 19/7, thời điểm diễn ra trận chung kết World Cup 2026, được đặt ở vị trí cao nhất.

Giờ đây, khi tuyển Anh bước vào cuộc đối đầu với Mexico ở vòng 1/8, câu hỏi được đặt ra là liệu họ có mắc phải "hội chứng sốc độ cao" trên hành trình chinh phục chiếc cúp vàng thế giới thứ hai hay không, tại chính nơi lưu giữ những ký ức đau đớn nhất của bóng đá Anh.

Dù World Cup năm nay diễn ra trên đất Mexico, cái bóng của Diego Maradona vẫn hiện diện khắp nơi. Tại đại lộ Reforma, gần tượng đài El Ángel, hàng loạt tấm pano kể lại lịch sử của sân Azteca cùng bóng đá Mexico, trong đó nổi bật là khoảnh khắc Maradona dùng tay đưa bóng vượt qua thủ thành Peter Shilton để ghi bàn thắng khét tiếng mang tên "Bàn tay của Chúa" ở World Cup 1986.

"Bất cứ ai cũng nhớ đến bàn thắng đó và bất lợi quá lớn mà tuyển Anh phải gánh chịu. Đó vẫn là nỗi đau chưa bao giờ nguôi", Tuchel chia sẻ. "Nhưng chúng tôi không đến đây để trả thù. Điều đó chẳng có ý nghĩa gì cả. Chúng tôi đến để viết nên chương lịch sử của riêng mình".

Nhà cầm quân người Đức hy vọng sau đúng bốn thập kỷ kể từ thời khắc định mệnh ấy, "luật nhân quả" sẽ mỉm cười với tuyển Anh. Tuy nhiên, trước mắt họ là thử thách lớn nhất kể từ đầu giải đấu: chinh phục "pháo đài" Azteca – chặng đường được ví như Khumbu Icefall, đoạn băng nguy hiểm nhất trên cung đường lên đỉnh Everest.

Ngay khi bước vào sân Azteca, người ta lập tức bị choáng ngợp bởi quy mô khổng lồ của công trình này. Sân vận động nằm ở độ cao khoảng 2.240 mét so với mực nước biển khiến việc hít thở đã trở nên khó khăn, trong khi các khán đài dựng đứng bao quanh mặt cỏ hoàn hảo tạo nên bầu không khí vô cùng áp lực. Đây cũng là nơi từng đăng cai hai trận chung kết World Cup các năm 1970 và 1986, đồng thời là biểu tượng bất khả xâm phạm của bóng đá Mexico.

Thành tích của đội chủ nhà tại Azteca càng khiến đối thủ phải dè chừng. Trong 89 trận chính thức từng thi đấu tại đây, Mexico chỉ để thua đúng hai lần, trước Costa Rica năm 2001 và Honduras năm 2013.

"Azteca mang một sức nặng rất đặc biệt", tiền vệ Álvaro Fidalgo nhận xét. Không chỉ bầu không khí cuồng nhiệt, độ cao hơn một dặm so với mực nước biển cũng là thách thức lớn nhất đối với các cầu thủ Anh.

"Mỗi lần tăng tốc là cổ họng tôi như bị bóp nghẹt", Fidalgo nhớ lại cảm giác trong những trận đầu tiên khoác áo Mexico tại sân đấu này.

Trong bóng đá, các đội thường áp dụng hai phương pháp thích nghi với độ cao: hoặc đến trước khoảng hai tuần để cơ thể làm quen, hoặc chỉ xuất hiện ngay sát giờ thi đấu nhằm hạn chế tác động. Tuyển Anh lần này không có được bất kỳ lợi thế nào trong hai phương án ấy.

"Khi ở bên trong tập thể, mọi thứ đều rất bình tĩnh", Tuchel nói. "Tiếng ồn, sức ép hay bầu không khí căng thẳng càng lớn thì càng nhắc chúng tôi phải giữ được cái đầu lạnh. Độ cao là điều không thể thay đổi. Khán giả chắc chắn không đứng về phía chúng tôi. Nhưng đội bóng có tinh thần, có sự gắn kết để vượt qua những điều đó. Chúng tôi chỉ tập trung vào những gì mình có thể kiểm soát".

Ngay từ khi đặt chân đến Mexico City, tuyển Anh đã cảm nhận rõ sức nóng của trận đấu. Hành trình xe buýt của đội từ sân bay đến khách sạn ở Santa Fe được truyền hình trực tiếp trên sóng quốc gia, giữa những tiếng la ó của người hâm mộ chủ nhà và vòng bảo vệ nghiêm ngặt của lực lượng an ninh. Trước đó, Ecuador từng bị quấy rầy bằng pháo hoa suốt đêm trước trận vòng 1/16 và nhiều khả năng tuyển Anh cũng sẽ phải trải qua trải nghiệm tương tự.

Trận đấu còn mang ý nghĩa đặc biệt với Mexico bởi đây là giải đấu cuối cùng của HLV Javier Aguirre trước khi nghỉ hưu. Khi được ví có phong thái giống một nhà truyền giáo, chiến lược gia kỳ cựu bật cười: "Người ta từng gọi tôi bằng đủ thứ, nhưng đây là lần đầu tiên nghe điều đó. Thật ngớ ngẩn".

Ông cũng phủ nhận việc những tranh cãi về giờ thi đấu – từng có thời điểm được đề xuất đá sớm hơn sáu tiếng để tránh dông bão rồi sau đó quay lại khung giờ cũ – ảnh hưởng đến sự chuẩn bị của đội nhà. Tuchel cũng đồng tình: "Lúc mọi chuyện diễn ra, chúng tôi vẫn đang ở trên máy bay. Khi hạ cánh thì lịch thi đấu đã trở lại như cũ".

Về chuyên môn, Aguirre dành nhiều lời khen cho Harry Kane cùng chất lượng đội hình tuyển Anh, nhưng cũng tự tin vào sức mạnh của Mexico. Ông đặc biệt ca ngợi thần đồng 17 tuổi Gilberto Mora là cầu thủ "có thể chơi ở bất cứ nơi nào trên thế giới" và sẽ còn tiến rất xa.

Bên cạnh đó là tiền đạo kỳ cựu Raúl Jiménez, người đang trở lại khoác áo Wolverhampton sau quãng thời gian chơi cho Fulham, cùng cầu thủ chạy cánh Julián Quiñones – mũi nhọn nguy hiểm nhất của Mexico từ đầu World Cup và là người sẽ liên tục khai thác hành lang cánh phải vốn đang trở thành điểm yếu của tuyển Anh.

Khó khăn của Tuchel càng lớn khi đội bóng không có lực lượng mạnh nhất. Hậu vệ phải Reece James chưa thể trở lại sau chấn thương gân kheo khiến anh bỏ lỡ các trận gặp Panama và CHDC Congo. Declan Rice từng phải đá tạm ở vị trí này trong chiến thắng nhọc nhằn 2-1 trước CHDC Congo, nhưng Tuchel khẳng định đó không phải phương án ông muốn sử dụng từ đầu trận. Điều này khiến Djed Spence hoặc Jarell Quansah nhiều khả năng sẽ được trao cơ hội.

Không chỉ đối mặt với bài toán nhân sự, tuyển Anh còn phải giải quyết vấn đề thể lực và sự ổn định. Họ chỉ thực sự chơi bùng nổ trong hiệp hai các trận gặp Croatia, Panama và CHDC Congo. Harry Kane luôn là người dẫn dắt đội bóng vượt qua thời khắc khó khăn, Jude Bellingham từng cứu đội trước Panama, còn các cầu thủ dự bị tạo ra khác biệt trước CHDC Congo.

Tuchel nhiều lần nhắc đến triết lý "Pounding the Rock" – mượn từ đội bóng rổ San Antonio Spurs, mang ý nghĩa kiên trì đục từng nhát vào tảng đá cho đến khi nó vỡ ra. Tuy nhiên, trước Mexico, tuyển Anh không được phép để đối thủ tạo lợi thế từ sớm như Ecuador từng phải hứng chịu.

Đây cũng chính là kiểu trận đấu mà Liên đoàn Bóng đá Anh kỳ vọng khi bổ nhiệm Tuchel với nhiệm vụ chấm dứt cơn khát danh hiệu lớn kéo dài suốt 60 năm và mang về ngôi sao thứ hai sau chức vô địch World Cup 1966.

"Những trận đấu như thế này khiến bạn cảm thấy mình thực sự đang sống", Tuchel nói. "Mọi chi tiết đều đạt đến đẳng cấp cao nhất. Bầu không khí hoàn toàn khác biệt. Tôi tin đội bóng vẫn còn nhiều dư địa để tiến bộ và chúng tôi đang rất gần thời điểm mọi thứ kết nối hoàn hảo".

Dông bão vẫn có thể khiến trận đấu bị hoãn giờ bóng lăn, nhưng cơ hội dành cho tuyển Anh không thay đổi. Đây là dịp để họ xóa đi những ám ảnh lịch sử tại Mexico, đồng thời tạo nên chiến thắng mang tính khẳng định đầu tiên dưới triều đại Tuchel.

"Tôi không nghĩ mình từng tham dự trận đấu nào có thể so sánh được với một trận World Cup trên đất Mexico, gặp chính đội tuyển Mexico", Jordan Henderson khẳng định.

Hai kỳ World Cup 1970 và 1986 của tuyển Anh đều khép lại trong nỗi thất vọng tại Mexico. Nếu muốn tiếp tục hành trình chinh phục "đỉnh Everest" mà Tuchel đã vạch ra và tránh kịch bản "quá tam ba bận" theo nghĩa tiêu cực, Tam sư sẽ phải tạo nên màn trình diễn đặc biệt ngay tại Azteca.

"Ngày mai, chúng tôi phải biến lời nói thành hành động", Tuchel nhấn mạnh. "Nhưng tôi tin chắc thử thách này sẽ giúp đội tuyển Anh thể hiện phiên bản tốt nhất của mình".

Xem tin tức mới nhất World Cup 2026

Xem lịch thi đấu World Cup 2026

Xem bảng xếp hạng World Cup 2026

Xem kết quả World Cup 2026

Xem dự đoán bóng đá World Cup 2026