Clive Davis qua đời ở tuổi 94, làng nhạc thế giới mất đi một huyền thoại

Ngành công nghiệp âm nhạc thế giới vừa mất đi một trong những nhân vật có ảnh hưởng lớn nhất lịch sử khi Clive Davis qua đời ở tuổi 94.

Từ một luật sư của hãng đĩa, ông đã vươn lên trở thành "người tạo ra các ngôi sao", góp phần phát hiện, nâng đỡ hoặc hồi sinh sự nghiệp của hàng loạt huyền thoại như Janis Joplin, Whitney Houston, Carlos Santana và Alicia Keys.

Gia đình xác nhận Clive Davis đã qua đời tại căn hộ ở khu Manhattan, thành phố New York City, vài tuần sau khi phải nhập viện điều trị một vấn đề về đường hô hấp trên.

Trong thông cáo gửi truyền thông, gia đình bày tỏ: "Đối với thế giới, cha chúng tôi là một huyền thoại âm nhạc với tầm nhìn, trực giác và khát vọng không ngừng theo đuổi sự xuất sắc. Ông đã phát hiện, dìu dắt và bảo vệ những nghệ sĩ vĩ đại nhất trong lịch sử âm nhạc hiện đại, để lại dấu ấn văn hóa sẽ còn tồn tại qua nhiều thế hệ".

Sự ra đi của Davis khiến nhiều nghệ sĩ nổi tiếng bày tỏ tiếc thương. Carlos Santana gọi ông là "một nhà tiên phong có tầm nhìn xa", trong khi Michael Bublé cho rằng Davis luôn tin tưởng vào con người và những giấc mơ của họ. Patti Smith cũng gửi lời tri ân vì hơn nửa thế kỷ được ông yêu thương và ủng hộ.

Từ cậu bé Brooklyn đến quyền lực bậc nhất ngành công nghiệp âm nhạc

Clive Jay Davis sinh ngày 4/4/1932 tại quận Brooklyn, New York. Ông lớn lên ở khu Crown Heights trong một gia đình lao động, cha là thợ điện kiêm nhân viên bán hàng lưu động.

Sau khi tốt nghiệp Đại học New York và tiếp tục học luật tại Đại học Harvard, Davis gia nhập hãng đĩa Columbia Records với vai trò luật sư nội bộ.

Khả năng kinh doanh xuất sắc giúp ông thăng tiến thần tốc. Chỉ 7 năm sau khi được tuyển dụng, Davis đã trở thành chủ tịch Columbia Records vào năm 1967.

Chính chuyến tham dự Monterey International Pop Festival trong năm đó đã thay đổi hoàn toàn tư duy của ông về âm nhạc đại chúng. Từ đây, Davis đưa nhiều nghệ sĩ và ban nhạc mới như Bruce Springsteen, Neil Diamond và nhóm Chicago về Columbia, góp phần đưa tinh thần phản văn hóa của nhạc rock vào một công ty vốn khá bảo thủ.

Ông cũng là một trong những lãnh đạo hãng đĩa đầu tiên tích cực hỗ trợ các nghệ sĩ da màu. Năm 1971, Davis ký hợp tác với Philadelphia International Records của bộ đôi Gamble & Huff, mở ra một chương mới cho dòng nhạc R&B và soul.

Những đóng góp này giúp ông nhận nhiều vinh danh lớn, trong đó có giải Tiên phong của NAACP năm 2015 và giải Di sản Apollo của Apollo Theater.

Người phát hiện hàng loạt huyền thoại

Trong vô số thành công của Clive Davis, câu chuyện với Whitney Houston được xem là dấu ấn lớn nhất.

Ông ký hợp đồng với Houston khi cô mới ở tuổi thiếu niên cho hãng Arista Records và trực tiếp định hướng để cô trở thành một trong những ngôi sao nhạc pop lớn nhất nước Mỹ.

Dưới sự dìu dắt của Davis, Whitney Houston liên tục thống trị các bảng xếp hạng với hàng loạt bản hit số một, đồng thời trở thành một trong những nghệ sĩ bán đĩa chạy nhất mọi thời đại.

Tuy nhiên, đây cũng là một trong những bi kịch lớn nhất cuộc đời ông. Năm 2012, Houston qua đời trong một khách sạn ở Beverly Hills chỉ vài giờ trước khi xuất hiện tại bữa tiệc tiền Grammy thường niên do Davis tổ chức.

Trong cuốn hồi ký The Soundtrack of My Life xuất bản năm 2013, ông viết: "Có lẽ tôi nên hoài nghi hơn. Nhưng tôi luôn là người lạc quan và vẫn hy vọng. Mọi thứ khi ấy khiến tôi có cảm giác như những ngày tháng tươi đẹp đã trở lại".

Whitney Houston chỉ là một trong rất nhiều ngôi sao bước ra từ "con mắt vàng" của Clive Davis.

Ông là người đưa Alicia Keys trở thành hiện tượng toàn cầu, đồng thời từng ký hợp đồng với những tên tuổi như Billy Joel, nhóm Blood, Sweat & Tears, Patti Smith, Lou Reed và ban nhạc Grateful Dead.

Ông cũng là người ký kết thỏa thuận với nhà sản xuất trẻ tuổi khi đó là Sean Combs và hãng Bad Boy Records, tạo nền tảng cho thành công của cố rapper The Notorious B.I.G..

Bậc thầy hồi sinh sự nghiệp nghệ sĩ

Điều khiến Clive Davis khác biệt không chỉ là khả năng phát hiện tài năng mới, mà còn là năng lực giúp những ngôi sao kỳ cựu tiếp tục tỏa sáng.

Huyền thoại soul Aretha Franklin tiếp tục thành công ở giai đoạn sau của sự nghiệp dưới mái nhà Arista. 

Aretha Franklin đã là một ngôi sao lớn từ rất lâu trước khi hợp tác với Clive Davis tại Arista Records ở giai đoạn sau của sự nghiệp. Tuy nhiên, đến đầu những năm 1980, khi thành công thương mại của bà suy giảm trước sự thay đổi trong thị hiếu âm nhạc, Davis đã giúp vực dậy sự nghiệp của nữ danh ca. Ca khúc R&B pha pop Freeway of Love trong album Who's Zoomin' Who? phát hành năm 1985 đã đưa tên tuổi Franklin trở lại tâm điểm chú ý. 

Mối quan hệ hợp tác giữa họ trở thành một câu chuyện đáng nhớ trong lịch sử âm nhạc; không có gì ngạc nhiên khi Franklin từng gọi ông là "nhà làm đĩa nhạc vĩ đại nhất mọi thời đại".

Một trong những nước đi táo bạo nhất của Davis là dự án album Supernatural năm 1999. Ông đề xuất việc kết hợp Carlos Santana với những nghệ sĩ trẻ đương thời. Kết quả, album giành 8 giải Grammy, cân bằng kỷ lục lúc bấy giờ và trở thành thành công lớn nhất trong sự nghiệp kéo dài nhiều thập niên của Santana.

Ông cũng thuyết phục Rod Stewart từ bỏ các bản hit rock quen thuộc để thực hiện loạt album tiêu chuẩn Mỹ. Album đầu tiên phát hành năm 2003 bán được hàng triệu bản và mở đường cho nhiều phần tiếp theo.

Những thất bại và tranh cãi

Dù nổi tiếng với khả năng nhìn người, Clive Davis không phải lúc nào cũng đúng.

Ông từng bỏ lỡ cơ hội ký hợp đồng với Meat Loaf. Ông cũng trải qua nhiều cuộc tranh luận gay gắt với các cộng sự.

Một trong những bất đồng nổi tiếng nhất là với nhà sản xuất David Foster về cách hòa âm ca khúc I Will Always Love You của Whitney Houston, bản thu lại từ ca khúc của Dolly Parton.

Cuối cùng Davis giành phần thắng và quyết định giữ phần mở đầu hát mộc không nhạc đệm, yếu tố sau này trở thành dấu ấn kinh điển của ca khúc.

Ông cũng từng bị Columbia Records sa thải năm 1973 sau những cáo buộc quản lý tài chính không đúng quy định. Sau đó, Davis còn đối mặt với vụ án trốn thuế, nhận tội ở một cáo buộc và phải nộp phạt 10.000 USD.

Tuy nhiên, từ khủng hoảng đó, ông xây dựng nên Arista Records – hãng đĩa sau này trở thành một trong những thương hiệu thành công nhất ngành âm nhạc.

Không ngừng ảnh hưởng đến tận những năm cuối đời

Năm 1999, khi Arista kỷ niệm 25 năm thành lập, công ty mẹ BMG muốn Davis nghỉ hưu do đã ngoài 60 tuổi. Một năm sau, ông bị thay thế bởi Antonio L.A. Reid.

Nhưng thay vì rời khỏi ngành, Davis tiếp tục thành lập J Records với sự hỗ trợ của BMG. Hãng nhanh chóng thành công, đặc biệt sau khi ký hợp đồng với Alicia Keys.

Tầm ảnh hưởng của ông còn mở rộng sang chương trình truyền hình thực tế American Idol. Davis đóng vai trò quan trọng trong việc xây dựng sự nghiệp cho nhiều quán quân của chương trình như Carrie Underwood và Kelly Clarkson.

Năm 2008, ông được bổ nhiệm làm Giám đốc sáng tạo toàn cầu của Sony Music Entertainment và giữ cương vị này cho đến khi qua đời.

Trong cuốn hồi ký của mình, Clive Davis lần đầu xác nhận ông là người song tính, qua đó chấm dứt những đồn đoán kéo dài nhiều năm.

Ông viết: "Liệu tôi có thể bị hấp dẫn bởi một người phụ nữ theo cách tương tự hay không? Câu trả lời là có."

Clive Davis ra đi, để lại bốn người con là Fred, Doug, Mitchell và Lauren, cùng tám cháu nội, hai chắt, người anh em họ Jo Schuman và người bạn đời Greg Schriefer.

Trong thông điệp cuối cùng, gia đình nhấn mạnh: "Trong mọi chương của cuộc đời phi thường ấy, gia đình luôn là niềm tự hào lớn nhất và là nguồn hạnh phúc sâu sắc nhất của Clive. Hôm nay, chúng tôi không chỉ tưởng nhớ một nhân vật kiệt xuất đã thay đổi âm nhạc mãi mãi, mà còn tưởng nhớ người đàn ông luôn dẫn dắt gia đình bằng sự tử tế, hào phóng và nhân hậu".

Sự ra đi của Clive Davis khép lại một chương đặc biệt của ngành công nghiệp âm nhạc thế giới. Nhưng di sản mà ông để lại vẫn hiện diện trong hàng nghìn ca khúc, hàng trăm nghệ sĩ và nhiều thế hệ người yêu nhạc trên toàn cầu.