20 năm “Taking the Long Way”: Album làm nên huyền thoại The Chicks

Sau hai thập kỷ, Taking the Long Way vẫn là lời tự sự mạnh mẽ nhất của The Chicks.

20 năm sau ngày phát hành, Taking the Long Way không chỉ được nhớ đến như album thành công bậc nhất trong sự nghiệp của The Chicks, mà còn là cột mốc định hình lại vị thế của nhóm trong lịch sử nhạc đồng quê đương đại.

Nhân dịp kỷ niệm 20 năm album ra mắt, bộ ba Emily Strayer, Martie Maguire và Natalie Maines vừa công bố tour diễn đặc biệt tại các nhà hát quy mô nhỏ ở Mỹ, nơi họ sẽ trình diễn trọn vẹn album từng giúp nhóm giành 5 giải Grammy danh giá.

Không đơn thuần là chuyến lưu diễn hoài niệm, đây còn là dịp để The Chicks nhìn lại một chương quan trọng nhất trong hành trình âm nhạc của mình - nơi những áp lực, tổn thương và cảm xúc cá nhân được chuyển hóa thành một album đầy chiều sâu, gai góc nhưng cũng vô cùng giàu cảm xúc.

Ra mắt năm 2006 dưới bàn tay nhào nặn của nhà sản xuất huyền thoại Rick Rubin, Taking the Long Way từng tạo nên cơn địa chấn trong làng nhạc Mỹ khi bán hàng triệu bản, thống trị Grammy và mở ra hướng đi hoàn toàn mới cho The Chicks. Đến hôm nay, nhiều ca khúc trong album vẫn giữ nguyên sức nặng cảm xúc và tiếp tục tìm được sự đồng cảm từ khán giả nhiều thế hệ.

Album đánh dấu bước ngoặt lớn nhất trong sự nghiệp The Chicks

Trước Taking the Long Way, The Chicks vốn đã là một trong những nhóm nhạc nữ thành công nhất lịch sử nước Mỹ. Với chất country pha bluegrass đặc trưng, khả năng hòa giọng gần như hoàn hảo cùng kỹ năng trình diễn nhạc cụ ấn tượng, nhóm nhanh chóng trở thành hiện tượng từ cuối thập niên 1990.

Tuy nhiên, Taking the Long Way mới thực sự là album biến The Chicks từ một nhóm country nổi tiếng thành biểu tượng văn hóa đại chúng.

Theo chia sẻ mới đây của Natalie Maines trong loạt phỏng vấn quảng bá tour diễn kỷ niệm 20 năm, đây là giai đoạn mà chính các thành viên cũng cảm nhận rõ ràng nhất việc âm nhạc của họ chạm tới công chúng ở cấp độ sâu sắc hơn.

"Đó là quãng thời gian mà người hâm mộ nhớ đến nhiều nhất khi nhắc về sự nghiệp của chúng tôi" - Maines cho biết.

Khác với màu sắc country truyền thống trong các album trước, Taking the Long Way mang tinh thần rock, folk và alternative rõ nét hơn. Rick Rubin - nhà sản xuất từng cộng tác với Johnny Cash, Red Hot Chili Peppers hay Adele - đã giúp The Chicks mở rộng biên độ âm nhạc, tạo nên một album vừa giàu tính tự sự vừa có tính đại chúng mạnh mẽ.

Sự thay đổi ấy được phản ánh ngay từ ca khúc mở đầu The Long Way Around, nơi nhóm hát về hành trình chọn con đường khó khăn nhưng trung thực với bản thân. Đây cũng là tinh thần xuyên suốt toàn bộ album.

Not Ready to Make Nice và cú bùng nổ mang tính biểu tượng

Nếu phải chọn một ca khúc đại diện cho Taking the Long Way, đó chắc chắn là Not Ready to Make Nice.

Bài hát nhanh chóng trở thành hiện tượng sau khi phát hành, không chỉ bởi giai điệu mạnh mẽ mà còn nhờ cảm xúc chân thật và đầy quyết liệt. Ca khúc sau đó thắng liên tiếp ba hạng mục lớn tại Grammy 2007 gồm Thu âm của Năm, Bài hát của Năm và Trình diễn Country hay nhất của Bộ đôi/Nhóm nhạc.

Theo Emily Strayer, điều khiến nhóm bất ngờ nhất là cách công chúng tìm thấy chính câu chuyện của họ trong bài hát.

"Chúng tôi nhận ra rằng ai cũng có câu chuyện 'Not Ready to Make Nice' của riêng mình" - cô chia sẻ.

Thành công của ca khúc nằm ở việc nó vượt khỏi khuôn khổ một bản hit country thông thường để trở thành tiếng nói của những người từng tổn thương, từng bị hiểu lầm hoặc từng phải đứng dậy sau biến cố.

Đến nay, Not Ready to Make Nice vẫn thường xuyên xuất hiện trong danh sách những ca khúc country có ảnh hưởng lớn nhất thế kỷ 21.

Dù thường được nhớ đến bởi tinh thần mạnh mẽ và quyết liệt, Taking the Long Way thực tế lại là một album rất giàu cảm xúc và đa tầng.

Easy Silence mang đến cảm giác bình yên hiếm hoi giữa những hỗn loạn, với phần hòa âm mềm mại đặc trưng của The Chicks. Trong khi đó, Silent House lại là một trong những bản ballad xúc động nhất nhóm từng thực hiện, lấy cảm hứng từ ký ức gia đình và sự mất mát theo thời gian.

Voice Inside My Head hay Baby Hold On tiếp tục cho thấy khả năng kể chuyện đầy cảm xúc của Natalie Maines - thứ từng khiến The Chicks trở nên khác biệt giữa thị trường country đại chúng.

Điều đặc biệt là dù album được viết trong giai đoạn nhiều áp lực, phần lớn ca khúc không chìm trong bi lụy. Ngược lại, chúng mang tinh thần chữa lành và vượt qua khó khăn bằng sự trưởng thành.

Đó cũng là lý do sau 20 năm, album vẫn giữ nguyên tính thời đại.

Emily Strayer thừa nhận cô bất ngờ khi nghe lại toàn bộ album trước tour diễn mới.

"Tôi ngạc nhiên vì những bài hát ấy vẫn còn phù hợp đến vậy. Dù được viết từ trải nghiệm rất cá nhân, chúng lại mang cảm giác rất phổ quát" - cô nói.

5 giải Grammy và vị thế đặc biệt trong lịch sử nhạc Mỹ

Tại lễ trao giải Grammy 2007, Taking the Long Way trở thành tâm điểm khi chiến thắng ở hàng loạt hạng mục quan trọng, bao gồm Album của Năm - một thành tích hiếm hoi với một nhóm nhạc country nữ.

Tổng cộng, album mang về cho The Chicks 5 giải Grammy chỉ trong một đêm. Thành công ấy không chỉ đánh dấu sự trở lại mạnh mẽ về mặt thương mại mà còn khẳng định giá trị nghệ thuật của nhóm.

Giới phê bình khi đó đánh giá cao việc The Chicks dám bước ra khỏi công thức an toàn để tạo nên một album cá nhân và trưởng thành hơn.

Pitchfork gọi đây là một trong những album quan trọng nhất của The Chicks, trong khi nhiều nhà phê bình âm nhạc Mỹ xem Taking the Long Way là tác phẩm giúp mở rộng giới hạn của nhạc country hiện đại.

Đến nay, album vẫn thường xuyên xuất hiện trong các danh sách "Những album hay nhất những năm 2000" hay "Album Country tiêu biểu".

Tour diễn kỷ niệm 20 năm: Khi ký ức được sống lại trên sân khấu

Theo thông báo từ Live Nation, tour diễn Taking the Long Way 20th Anniversary Tour sẽ bắt đầu từ ngày 30/9 tại Detroit và kéo dài đến đầu tháng 11 với 16 đêm diễn tại các nhà hát lớn ở Mỹ. Nhóm sẽ biểu diễn tại Chicago, New York, Nashville, San Antonio, Seattle, San Francisco và kết thúc ở Los Angeles.

Khác với các tour arena quy mô lớn trước đây, lần này The Chicks lựa chọn không gian nhà hát thân mật hơn để tạo kết nối gần gũi với khán giả.

Đặc biệt, nhóm xác nhận sẽ trình diễn toàn bộ album Taking the Long Way lần đầu tiên trên sân khấu trước khi tiếp tục với những bản hit nổi tiếng khác trong sự nghiệp.

Theo nhiều chuyên trang âm nhạc, đây được xem là một trong những tour diễn đáng chú ý nhất của năm 2026 với cộng đồng yêu nhạc country và folk-rock.

Các vé bán sớm đã nhận được lượng quan tâm rất lớn từ người hâm mộ lâu năm của nhóm.

Vì sao "Taking the Long Way" vẫn còn sức sống sau 20 năm?

Trong thời đại âm nhạc streaming thay đổi từng ngày, việc một album phát hành từ năm 2006 vẫn được nhắc đến mạnh mẽ cho thấy giá trị đặc biệt của Taking the Long Way.

Album thành công không chỉ vì những câu chuyện phía sau nó, mà bởi chất lượng âm nhạc thực sự vượt thời gian.

Từ phần hòa âm đặc trưng, kỹ thuật chơi nhạc cụ của Martie Maguire và Emily Strayer cho đến giọng hát đầy cảm xúc của Natalie Maines, mọi yếu tố đều đạt độ chín muồi hiếm có.

Quan trọng hơn, Taking the Long Way chạm đến những cảm xúc rất con người: sự tổn thương, nỗi cô đơn, cảm giác bị hiểu lầm, khát vọng được lắng nghe và nhu cầu tìm lại chính mình.

Đó là những điều chưa bao giờ cũ.

20 năm sau ngày ra mắt, album giờ đây không còn chỉ thuộc về riêng The Chicks. Nó đã trở thành ký ức của cả một thế hệ khán giả từng lớn lên cùng những ca khúc ấy và vẫn tiếp tục tìm thấy bản thân mình trong từng giai điệu.

Trong một thị trường âm nhạc ngày càng thiên về tốc độ và xu hướng ngắn hạn, Taking the Long Way giống như lời nhắc rằng những album chân thành nhất luôn có khả năng sống rất lâu với thời gian.