Guardiola chọn Premier League hay FA Cup?

Cuộc đua vô địch Premier League đang đẩy Man City vào tình thế rất khác những mùa giải trước. Lần đầu tiên sau nhiều năm, ưu tiên lớn nhất của Man City có thể không còn là Premier League.

1. Điều khiến Man City khó khăn không chỉ nằm ở khoảng cách điểm số, mà còn ở quyền tự quyết. Arsenal hiện nắm lợi thế lớn khi chỉ cần tiếp tục thắng là có thể bảo vệ vị trí dẫn đầu. Trong khi đó, Man City dù thắng Crystal Palace đêm nay vẫn phải chờ đối thủ sảy chân.

Đây là tình thế không quen thuộc với Pep Guardiola. Những mùa trước, Man City thường tự quyết số phận bằng các chuỗi thắng liên tiếp. Nhưng lúc này, họ vừa phải thắng, vừa sống trong trạng thái chờ đợi Arsenal mắc sai lầm.

Lịch thi đấu cũng khiến City chịu áp lực nặng hơn. Sau trận gặp Crystal Palace, họ lập tức bước vào chung kết FA Cup với Chelsea rồi tiếp tục đối đầu Bournemouth và Aston Villa ở Premier League. Đó đều là những trận tiêu tốn thể lực và áp lực tinh thần cực lớn.

Trong khi đó, Arsenal chỉ còn tập trung cho một mặt trận duy nhất (phải cuối tháng này họ mới đá chung kết Champions League). Đây là lợi thế rất lớn ở giai đoạn cuối mùa, khi yếu tố thể lực và sự tập trung thường quyết định thành bại.

Chính vì thế, dù Man City vẫn còn cơ hội đua vô địch, họ không còn ở vị thế chủ động như trước. Và khi phải đối diện lịch thi đấu căng thẳng như hiện tại, Pep Guardiola chắc chắn phải cân nhắc xem đâu mới là mục tiêu thực tế hơn.

2. Nếu nhìn một cách thực tế, FA Cup lúc này là danh hiệu khả thi hơn với Man City. Chỉ cần thắng Chelsea ở Wembley, Pep Guardiola sẽ có ngay một chiếc cúp để khép lại mùa giải. Trong khi đó, Premier League lại phụ thuộc quá nhiều vào Arsenal.

Sự khác biệt nằm ở tính chủ động. Chung kết FA Cup là trận đấu mà Man City hoàn toàn kiểm soát được số phận của mình. Họ không cần chờ đợi bất kỳ đội bóng nào sảy chân. Chỉ cần chơi tốt trong 90 phút, City sẽ có danh hiệu.

Ngược lại, ở Premier League, ngay cả khi toàn thắng các trận còn lại, họ vẫn có nguy cơ trắng tay nếu Arsenal tiếp tục ổn định. Đó là bài toán khiến Pep buộc phải thực dụng.

Chelsea hiện tại cũng không còn ở trạng thái ổn định như giai đoạn đỉnh cao trước đây. Dù luôn nguy hiểm ở những trận cầu lớn, họ vẫn là đối thủ "dễ chịu" hơn việc phải hy vọng Arsenal bất ngờ gục ngã trong 2 vòng cuối. Pep Guardiola vốn không phải mẫu HLV cảm tính. Ông luôn theo đuổi chiến thắng, nhưng đồng thời cũng cực kỳ giỏi tính toán xác suất thành công. Vì thế, khả năng Man City dồn nguồn lực tối đa cho Wembley là điều hoàn toàn có thể xảy ra.

Đặc biệt, nếu Arsenal tiếp tục thắng ở vòng đấu tới, FA Cup càng trở thành mục tiêu thực tế nhất để City bảo đảm một mùa giải không thất bại hoàn toàn.

3. Nói Man City từ bỏ Premier League là điều khó xảy ra. Pep Guardiola là HLV luôn bị ám ảnh bởi chiến thắng và tinh thần cạnh tranh. Ông sẽ không cho phép đội bóng của mình dừng lại khi mùa giải vẫn còn cơ hội.

Điều Pep có thể làm không phải buông xuôi, mà là thay đổi cách tiếp cận. Man City vẫn sẽ cố gắng thắng mọi trận đấu để gây áp lực lên Arsenal. Bởi chỉ cần Arsenal sảy chân một lần, toàn bộ cục diện có thể đảo chiều. Tuy nhiên, Pep nhiều khả năng sẽ tính toán kỹ hơn trong việc sử dụng lực lượng. Ông cần giữ các trụ cột ở trạng thái tốt nhất cho trận chung kết FA Cup, đồng thời tránh để đội hình bị kiệt sức vì lịch thi đấu quá dày.

Đây mới là bài toán khó nhất với Pep Guardiola lúc này. Nếu dốc toàn lực cho cả hai mặt trận, Man City có nguy cơ hụt hơi ở thời điểm quyết định. Nhưng nếu ưu tiên FA Cup quá sớm, họ cũng có thể tự đánh mất hy vọng ở Premier League. Bởi vậy, lựa chọn hợp lý nhất với Pep có lẽ là tiếp tục duy trì áp lực tối đa lên Arsenal, nhưng đồng thời chuẩn bị kỹ nhất cho Wembley. Đó sẽ là cách tiếp cận vừa giữ được tinh thần chiến đấu của nhà vô địch, vừa thể hiện sự thực dụng cần thiết của một HLV từng chinh phục mọi danh hiệu lớn nhất châu Âu.

Trần Giáp