Các chuyên gia bất đồng quan điểm về việc World Cup 2026 có 48 đội tham dự

Việc mở rộng FIFA World Cup 2026 lên 48 đội lần đầu tiên trong lịch sử đang tạo ra những ý kiến trái chiều trong làng bóng đá thế giới.

Dù quyết định của FIFA mở ra cơ hội lịch sử cho nhiều quốc gia lần đầu góp mặt ở ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh, không ít chuyên gia lo ngại giải đấu sẽ đánh mất sự khốc liệt từng làm nên sức hấp dẫn đặc biệt của World Cup.

Kế hoạch mở rộng này là một trong những đề xuất trọng tâm của Chủ tịch FIFA Gianni Infantino sau khi ông lên nắm quyền năm 2016. Người đứng đầu bóng đá thế giới khi đó nhấn mạnh World Cup không chỉ là một giải đấu thể thao mà còn là "một sự kiện xã hội toàn cầu", nơi cần tạo thêm cơ hội cho nhiều quốc gia tham dự hơn.

Trong phần lớn lịch sử, World Cup từng bị xem là sân chơi gần như độc quyền của châu Âu và một vài đại diện Nam Mỹ. Ở giải năm 1978, có tới 10/16 đội tham dự đến từ châu Âu. Đến năm 1990 tại Ý, bóng đá châu Âu vẫn chiếm 14/24 suất. Trong khi đó, châu Phi chỉ có tổng cộng bốn đại diện ở 11 kỳ World Cup đầu tiên trước năm 1982. Ngay cả tại World Cup 1990, châu Phi, châu Á và khu vực CONCACAF mỗi khu vực cũng chỉ có hai suất.

Việc nâng số đội lên 32 từ năm 1998 giúp phân bổ vé dự World Cup công bằng hơn, nhưng sự chênh lệch vẫn tồn tại. Tại 2022 FIFA World Cup, châu Phi chỉ có năm đại diện trong khi châu Âu sở hữu tới 13 suất. Với thể thức mới, châu Âu sẽ có 16 đội, châu Phi 10 đội, châu Á 9 đội, Nam Mỹ và CONCACAF mỗi khu vực 6 đội, còn châu Đại Dương có thêm suất cho New Zealand.

Arsène Wenger, Giám đốc phát triển bóng đá toàn cầu của FIFA, cho rằng đây là "bước tiến tự nhiên" để toàn cầu hóa bóng đá. Theo ông, 48 đội vẫn chưa chiếm tới 25% trong tổng số 211 liên đoàn thành viên FIFA.

Thể thức mới đã mở ra cơ hội lịch sử cho nhiều đội tuyển lần đầu góp mặt tại vòng chung kết. Curaçao, hòn đảo Caribe chỉ khoảng 160.000 dân, là ví dụ tiêu biểu. HLV Fred Rutten hy vọng đội bóng của mình có thể tạo nên những cú sốc lớn. Bên cạnh đó, Cape Verde, Jordan và Uzbekistan cũng lần đầu giành vé dự World Cup.

Tuy nhiên, giới chuyên môn lo ngại việc lấy hai đội đầu bảng cùng tám đội hạng ba có thành tích tốt nhất vào vòng knock-out sẽ khiến vòng bảng giảm đáng kể tính căng thẳng. Chỉ cần một chiến thắng, các đội yếu hoàn toàn có cơ hội đi tiếp. Đồng thời, các "ông lớn" cũng có thêm khoảng trống để sửa sai nếu sảy chân ở trận mở màn. Điều đó khác xa với kỳ World Cup 2022, nơi Argentina từng thực sự rơi vào khủng hoảng sau thất bại trước Saudi Arabia.

Nhà báo và tác giả nổi tiếng Jonathan Wilson cho rằng World Cup 32 đội trước đây là "hoàn hảo". Theo ông, vấn đề lớn nhất của thể thức mới không nằm ở chất lượng chuyên môn mà ở việc vòng bảng có nguy cơ mất đi sức hút vì quá nhiều đội được trao quyền đi tiếp. Ông cũng cảnh báo việc bổ sung thêm một vòng knock-out có thể khiến nhiều đội chơi thực dụng và thận trọng hơn.

Ngoài ra, số trận đấu tăng mạnh cũng khiến gánh nặng thể lực đối với cầu thủ ngày càng lớn. Nếu muốn vô địch, các đội giờ phải đá tới tám trận thay vì bảy như trước, trong điều kiện mùa hè Bắc Mỹ vốn được dự báo tiêu tốn rất nhiều năng lượng.

Dù vậy, HLV Thomas Tuchel của tuyển Anh khẳng định mục tiêu quan trọng nhất với các đội mạnh vẫn là duy trì sự tập trung tuyệt đối ở vòng bảng để tránh những cú sảy chân bất ngờ ngay từ giai đoạn đầu giải đấu.