Album "The Great Divide": Noah Kahan nối lại "vực ngăn cách"

Noah Kahan vừa có được No.1 đầu tiên trên BXH Billboard 200 với album mới The Great Divide (Vực ngăn cách). Đáng chú ý, trong top 10 tuần qua, anh còn có 1 album nữa No.10 là Stick Season.

Theo Luminate, tại Mỹ trong tuần kết thúc ngày 30/4, album thu về 389.000 đơn vị album tương đương.

Phá nhiều kỷ lục

Như vậy, The Great Divide hiện đang có tuần đơn vị lớn nhất của 1 album nhạc rock kể từ khi Billboard 200 bắt đầu đo lường theo đơn vị vào tháng 12/2014. Nó vượt qua kỷ lục trước đó là album Come Tomorrow của Dave Matthews Band, từng đạt 292.000 đơn vị hồi năm 2018.

Trong 389.000 đơn vị ở tuần đầu của The Great Divide, từ stream lên tới 212.000 đơn vị, tương đương với 215,37 triệu lượt stream chính thức theo yêu cầu các ca khúc trong album. Đây là tuần stream tốt nhất của Kahan và cũng là lớn nhất năm 2026!

Doanh số bán album tuần đầu cũng rất lớn, đạt 175.000, là tuần bán hàng tốt nhất của Kahan và cũng là cao nhất cho 1 album nhạc rock trong gần 7 năm qua, kể từ khi Fear Inoculum của Tool với 248.000 bản bán ra trong 1 tuần hồi năm 2019.

Doanh số này được thúc đẩy nhờ album có rất nhiều phiên bản, bao gồm 9 phiên bản đĩa than, 3 phiên bản CD, cùng phiên bản tải xuống và phát trực tuyến. Đặc biệt, doanh số bán đĩa than chiếm 118.000 bản, là tuần bán đĩa than cao nhất với 1 album nhạc rock trong kỷ nguyên hiện đại (kể từ khi Luminate bắt đầu theo dõi doanh số điện tử vào năm 1991).

Đây là album thứ 5 của Kahan lọt vào BXH Billboard 200 và là album thứ 2 của anh lọt vào top 10. Trước đó, anh từng đạt vị trí cao nhất là No.2 hồi năm 2024 với album Stick Season. Album này vừa trở lại top 10, trong tuần thứ 179 trên BXH.

Học cách thích nghi

Đây là album phòng thu thứ 4 của Noah Kahan, phát hành hôm 24/4, thông qua Mercury Records. Kahan viết toàn bộ 17 ca khúc của The Great Divide. Mở đường cho album là các đĩa đơn The Great Divide, Porch Light và Doors. Trong đó, đĩa đơn chủ đạo đạt tới No.6 trên Billboard Hot 100, là thứ hạng cao nhất mà Kahan từng đạt được. Ca khúc này còn đứng No.1 trên BXH Đài Alternative Người lớn suốt 11 tuần liên tiếp, là kỷ lục trong thập niên này.

Theo Kahan, album được viết "bên cạnh 1 cây đàn piano ở Nashville, bên cạnh 1 cái ao ở Guilford, Vermont, trong 1 phòng thu huyền thoại ở phía Bắc New York, trên 1 trang trại có tháp cứu hỏa ở Only, Tennessee".

Đây là album rất cá nhân với Kahan, khi anh khắc họa vực ngăn cách trong các mối quan hệ riêng tư. Lý do là bởi thành công bùng nổ của album Stick Season. Album năm 2022 này được giới phê bình đánh giá rất cao và thu hút lượng khán giả mới cuồng nhiệt, đủ để Kahan lấp đầy các sân vận động.

Cụ thể là, khi Kahan đang ở đỉnh cao sự nghiệp thì về mặt cá nhân, anh lại thấy xa cách với bạn bè, gia đình và chính bản thân anh.

"Cuộc sống của tôi đã thay đổi rất nhiều và tôi thấy có 1 khoảng cách đang thực sự lớn dần" - anh chia sẻ - "Tôi bắt đầu nghĩ về sự chia rẽ trong cuộc sống của mình, cho dù đó là sự chia rẽ giữa tôi và phiên bản cũ của chính tôi, hoặc giữa tôi và những người mà tôi từng quen biết từ nhỏ, hoặc những người hiện đang ở trong cuộc sống mà tôi phải cố gắng duy trì mối quan hệ".

Khoảng cách này rõ ràng không dễ chấp nhận. Một mặt, Kahan cố níu giữ các mối quan hệ. Mặt khác, anh thừa nhận mình đã thay đổi quá nhiều, không thể quay lại như trước. Vì thế, anh đang học cách sống cùng với những thay đổi và phát triển mối quan hệ theo hướng khác. Ví dụ như gần đây, anh thường dùng sự nổi tiếng của mình để tái kết nối các cộng đồng ở quê nhà, như gây quỹ cho dịch vụ sức khoẻ tâm thần ở vùng nông thôn New England, hoặc hỗ trợ các tổ chức cộng đồng ở Vermont.

Các nhà phê bình cũng có "vực ngăn cách" khi đánh giá khá khác nhau về The Great Divide. Điểm Metacritic cho album, dựa trên 7 nguồn uy tín, là 72/100.

Phía ca ngợi đánh giá The Great Divide là sự tổng hợp thông minh giữa chất giọng falsetto thanh thoát trong nhạc indie-folk của Bon Iver, lối kể chuyện gần gũi của Zach Bryan, nhịp điệu acoustic mạnh mẽ của Mumford & Sons và con mắt tinh tế trong từng ca từ của Taylor Swift, chưa kể đến những đoạn chuyển tiếp được xây dựng rất tốt. Tất cả đều được làm trau chuốt và tinh tế.

Phía cho điểm thấp lại thấy album khuôn mẫu đến khó chịu. Nó bị cho là sản phẩm thương mại hóa sự dễ tổn thương trong âm nhạc tự sự của Kahan. Số lượng ca khúc cũng quá dài. Dù xét riêng, mỗi ca khúc đều có vẻ chắc chắn, nhưng khi kết hợp lại không tạo ra tổng hòa dễ chịu.

Chậm rãi và kiên định

Noah Berkenkamp Kahan sinh năm 1997 tại Vermont, New England, Mỹ. Anh lớn lên trong một trang trại trồng cây. Bố là người dạy anh chơi guitar. Mẹ thì dạy anh viết lách, khuyến khích anh viết nhật ký và coi việc viết như cách để giải tỏa cảm xúc. Thế nên, không ngạc nhiên khi ca từ Kahan viết đều rất giàu chất thơ, với hình ảnh bình yên nơi thôn quê và cảm xúc sâu lắng.

Anh bắt đầu sáng tác từ năm 8 tuổi. Bố mẹ rất ủng hộ anh, dù Vermont là nơi khá tách biệt với ngành công nghiệp âm nhạc Mỹ. Đây cũng là lý do tại sao Kahan cảm thấy có vực ngăn cách lớn với quá khứ khi anh nổi tiếng.

Ban đầu, Kahan gây chú ý với những giai điệu tự sáng tác đăng trên SoundCloud và YouTube. Anh bắt đầu đi lưu diễn từ năm 19 tuổi, làm nghệ sĩ mở màn cho Milky Chance. Năm 2017, anh ký được hợp đồng với Republic Records.

Album đầu tay của anh, Busyhead, được phát hành năm 2019 và có đĩa đơn đột phá Hurt Somebody - đạt chứng nhận vàng tại Mỹ và lọt vào BXH ở nhiều thị trường quốc tế. Trong 2 năm tiếp theo, anh ra liền 2 album nữa là I Was / I Am (2021) và Stick Season (2022). Album sau đã đại thắng thương mại, đưa tên tuổi Kahan lên tầm đại chúng. Nó còn mang về cho anh đề cử giải Grammy cho Nghệ sĩ mới xuất sắc nhất năm 2023. Và giờ là The Great Divide.

Nếu với Stick Season, Kahan đã đạt được thành công không tưởng thì với The Great Divide lần này, anh chứng minh rằng mình không phải nghệ sĩ bừng sáng rồi vụt tắt. Thậm chí, anh còn có thể tỏa sáng hơn.

Thật khó tin nhưng The Great Divide đã có tuần stream lớn hơn nhiều album đình đám năm nay, của Harry Styles, BTS hoặc Bruno Mars. Càng kinh ngạc hơn khi Kahan làm được điều này mà không cần thay đổi phong cách hoặc mời về những siêu sao.

Còn về tuần đơn vị, ngay cả siêu sao toàn cầu như Olivia Rodrigo - với 4 No.1 Billboard 200 - cũng chưa bao giờ vượt quá 302.000 đơn vị. Vậy mà tuần đầu của The Great Divide là 389.000 - con số vốn chỉ dành cho những tên tuổi lớn nhất.

Vậy tại sao The Great Divide lại làm được điều đó?

Trước hết, vì đây là 1 album dài, rất có lợi khi stream. Nhưng quan trọng hơn, lượng người hâm mộ Kahan rõ ràng đã tăng chóng mặt. Anh rất biết cách mở rộng sự quan tâm của công chúng với Stick Season mà không gây khó chịu. Hơn thế, anh xây dựng được mối quan hệ chân thành, bền vững với người hâm mộ và giờ đang gặt hái được những lợi ích lớn.

Các nhà bình luận Billboard cảm thấy anh rất giống Ed Sheeran. Cả 2 đều quá đỗi giản dị, khiến ai ai cũng nghĩ họ khó mà thành siêu sao. Nhưng cuối cùng, họ đã từ từ chinh phục được khán giả bằng khả năng sáng tác, hơn là những màn trình diễn xa hoa. Còn kết nối của anh với người hâm mộ thì gợi nhớ tới Taylor Swift.

Vậy các nghệ sĩ khác có thể học gì từ thành công của Kahan? Đó là hãy chậm rãi nhưng kiên định.

Kahan xây dựng cộng đồng người hâm mộ rất chậm rãi, ổn định và có chủ đích. Anh cũng kiên định với dòng rock dù khi anh khởi nghiệp, nó đang bị coi là lỗi thời. Hãy xem bộ phim tài liệu mới phát hành Noah Kahan: Out of Body để thấy Kahan kiên nhẫn nuôi dưỡng sáng tạo của mình như thế nào.

Với tài năng và nhiều đức tính tốt như vậy, rõ ràng, khán giả có thể trông đợi nhiều điều thú vị hơn nữa từ Kahan.