Ngoại hạng Anh có thể có 10 đội dự Cúp châu Âu mùa sau, tiềm ẩn những nghịch lý ở vòng cuối cùng

Một viễn cảnh chưa từng có trong tiền lệ đang mở ra tại Ngoại hạng Anh: Có tới 10 câu lạc bộ - tương đương 50% số đội của giải đấu, có thể cùng lúc giành vé dự các cúp châu Âu mùa tới.

Chỉ còn chưa đầy 3 tuần nữa, mùa giải Premier League 2025/2026 sẽ chính thức hạ màn. Trong khi tâm điểm chú ý đang dồn vào cuộc đua song mã đến chức vô địch giữa Arsenal và Manchester City, thì ở "nhánh dưới", một cuộc chiến khác cũng đang diễn ra vô cùng kịch tính. Đó là cuộc đua giành vé bước ra  châu lục với những biến số vô cùng phức tạp.

Aston Villa mở ra cánh cửa lịch sử cho hàng loạt CLB Ngoại hạng Anh

Tâm điểm hiện tại đang đổ dồn về trận chung kết UEFA Europa League giữa Aston Villa và SC Freiburg tại Istanbul ngày 20/5 – chỉ bốn ngày trước vòng cuối Ngoại hạng Anh. Nhiều đội bóng Premier League hiện được cho là đang "cầu nguyện" để Aston Villa vô địch Europa League, bởi điều đó có thể mở ra thêm một suất dự UEFA Champions League cho đội xếp thứ 6 tại giải quốc nội.

Sự phức tạp của cuộc đua bắt nguồn từ hệ thống "European Performance Spots" (EPS), suất thưởng dành cho hai nền bóng đá có thành tích tổng thể tốt nhất ở cúp châu Âu mỗi mùa. Nhờ thành tích ấn tượng của các CLB Anh tại sân chơi châu lục, Premier League đã chính thức sở hữu thêm một suất EPS. Điều này đồng nghĩa với việc mặc định top 5 đội đứng đầu sẽ tiến thẳng vào Champions League.

Hiện tại, Aston Villa đang đứng thứ 5 tại Premier League. Nếu họ giữ nguyên vị trí này và đồng thời vô địch Europa League, đội xếp thứ 6 Ngoại hạng Anh cũng sẽ giành vé dự Champions League mùa tới. Điều đó có thể tạo nên lịch sử cho những đội bóng chưa từng góp mặt ở sân chơi danh giá nhất châu Âu cấp CLB.

Bournemouth hiện đang nắm giữ vị trí thứ 6 và đứng trước cơ hội lần đầu tiên dự Champions League. Tuy nhiên, Brentford và Brighton chỉ kém Bournemouth vỏn vẹn 2 điểm, trong khi Chelsea, Everton cùng Fulham cũng chỉ cách Bournemouth 4 điểm.

Khoảng cách sít sao ấy khiến khu vực giữa BXH trở nên vô cùng căng thẳng, và tất cả những đội bóng nói trên đều có lý do để cổ vũ Aston Villa đánh bại Freiburg trong trận chung kết Europa League.

Dẫu vậy, vẫn tồn tại một biến số quan trọng.

Nếu Aston Villa vô địch Europa League nhưng đồng thời vượt qua Liverpool để leo lên vị trí thứ 4 thì Premier League sẽ chỉ có top 5 giành vé Champions League như thông thường. Nói cách khác, vị trí thứ 6 chỉ được trao vé Champions League nếu Villa vô địch Europa League và kết thúc mùa giải ở hạng 5.

Trong khi đó, Arsenal, Man City và Man Utd đã chắc chắn cán đích trong top 5 Premier League, qua đó giành quyền tham dự Champions League mùa tới.

Premier League có thể sở hữu tới 10 suất dự cúp châu Âu

Nhờ hệ số UEFA vượt trội của bóng đá Anh, Premier League đã được trao thêm một suất Champions League mùa tới.

Điều đó đồng nghĩa: Top 5 Premier League sẽ dự Champions League; Đội đứng thứ 6 cùng nhà vô địch FA Cup giành vé Europa League; Nhà vô địch Carabao Cup có suất dự Conference League. Tức bóng đá Anh sẽ  có 8 suất dự cúp châu Âu mùa sau. 

Tuy nhiên, mọi thứ tiếp tục thay đổi bởi các đội vô địch cúp quốc nội.

Man City đã chắc chắn có vé Champions League, nên suất Conference League mà họ giành được nhờ chức vô địch Carabao Cup sẽ được chuyển xuống cho đội có thứ hạng cao nhất tại Premier League nhưng chưa đủ điều kiện dự cúp châu Âu. Điều đó đồng nghĩa: đội xếp hạng 6 Premier League sẽ dự Europa League, đội xếp hạng 7 sẽ dự Conference League.

Nếu Chelsea vô địch FA Cup, họ sẽ giành vé Europa League. Hiện Chelsea đang đứng thứ 9. Trong trường hợp Chelsea kết thúc mùa giải ở vị trí thứ 6, suất Europa League thông qua thứ hạng Premier League sẽ được chuyển xuống đội đứng thứ 7, còn suất Conference League sẽ dành cho đội đứng thứ 8.

Nếu Man City vô địch FA Cup, họ sẽ chuyển suất Europa League xuống cho đội đứng thứ 7, còn đội đứng thứ 8 sẽ giành vé Conference League. Chưa dừng lại ở đó, nếu Crystal Palace vô địch Conference League, họ cũng sẽ giành vé dự Europa League bên cạnh các suất kể trên.

Tất cả những điều này mở ra khả năng Premier League có tới: 6 đại diện dự Champions League, 3 đại diện dự Europa League, 1 đại diện dự Conference League. Tổng cộng là 10 CLB góp mặt ở cúp châu Âu mùa sau.

Những kịch bản đặc biệt xoay quanh Aston Villa

Nếu Aston Villa vô địch Europa League và kết thúc mùa giải ở vị trí thứ 3 hoặc thứ 4 thì Top 5 Premier League vào Champions League, đội đứng thứ 6 dự Europa League, đội đứng thứ 7 dự Conference League. Sau đó mới tính tiếp ảnh hưởng từ kết quả FA Cup.

Nếu Aston Villa vô địch Europa League và đứng thứ 5 thì suất Champions League bổ sung sẽ được chuyển cho đội đứng thứ 6, Premier League mất đi một suất Europa League thông qua thứ hạng giải đấu, đội đứng thứ 7 sẽ giành vé Conference League. Sau đó mới xét tiếp tác động từ FA Cup.

Nghịch lý ở vòng đấu cuối: Có đội có thể muốn… thua

Cuộc đua này thậm chí còn tạo ra những tình huống đầy tréo ngoe.

Brentford sẽ gặp Liverpool ở vòng cuối Premier League. Nếu khi đó Brentford đang giữ vị trí thứ 6, họ có thể hưởng lợi nếu Liverpool đánh bại mình, bởi điều đó giúp Aston Villa khó vượt Liverpool để chiếm vị trí thứ 4.

Brighton cũng ở hoàn cảnh tương tự khi tiếp đón MU trên sân nhà. Nếu "Mòng biển" bước vào vòng cuối với vị trí thứ 6 và MU vẫn đang cạnh tranh trực tiếp với Aston Villa, Brighton có thể được lợi nếu đảm bảo MU duy trì vị trí phía trên Villa.

Nguyên nhân là bởi trận chung kết Europa League diễn ra vào thứ Tư trước vòng cuối Premier League. Nếu Aston Villa đã vô địch Europa League trước thời điểm đó, Brentford hay Brighton sẽ muốn Villa kết thúc mùa giải ở vị trí thứ 5 thay vì thứ 4. Khi ấy, vị trí thứ 6 mới trở thành suất dự Champions League thay vì chỉ là vé Europa League.

Một mùa giải vốn đã hấp dẫn của Premier League giờ đây còn trở nên khó lường hơn bao giờ hết, nơi từng bàn thắng, từng điểm số và thậm chí cả… một thất bại cũng có thể làm thay đổi số phận của hàng loạt đội bóng trong cuộc đua ra đấu trường châu Âu.