HLV người Đức khẳng định các đội bóng Nhật Bản ngày càng khó cạnh tranh với các đối thủ giàu có từ Trung Đông

HLV Michael Skibbe của Vissel Kobe cho rằng các CLB Nhật Bản ngày càng khó cạnh tranh với những đội bóng giàu có đến từ Trung Đông, đặc biệt là Saudi Arabia, sau khi đội bóng của ông bị loại khỏi AFC Champions League Elite bởi nhà đương kim vô địch Al Ahli.

Trong trận bán kết diễn ra tại Jeddah ngày 21/4, Vissel Kobe đã khởi đầu thuận lợi khi Yoshinori Muto mở tỷ số ở phút 31. Tuy nhiên, đại diện Nhật Bản không thể chống đỡ sức ép trong hiệp hai khi đội hình được đầu tư mạnh mẽ của Al Ahli ghi liền hai bàn thắng nhờ công của cầu thủ chạy cánh người Brazil Galeno và tiền đạo người Anh Ivan Toney.

Sau trận đấu, HLV Skibbe thừa nhận khoảng cách lớn về chất lượng giữa các CLB Đông Á và Tây Á đang ngày càng rõ rệt. "Khoảng cách lớn giữa chất lượng bóng đá Đông Á và Tây Á là vì các CLB ở Saudi Arabia, Qatar và nhiều nơi khác mạnh hơn rất nhiều, họ có nguồn tài chính dồi dào hơn", ông Skibbe chia sẻ. "Họ mua những cầu thủ đặc biệt từ châu Âu và Nam Mỹ, vì vậy đội hình có chất lượng rất cao. Trong khi đó, ở Đông Á, chúng tôi lại mất những cầu thủ Nhật Bản tốt nhất sang châu Âu thi đấu. Không thể mạnh như các đội bóng Saudi Arabia. Đội mạnh hơn tối nay đã giành chiến thắng".

Các CLB Nhật Bản từng giành chức vô địch châu Á tám lần, lần gần nhất là năm 2022 khi Urawa Red Diamonds đánh bại Al Hilal trong trận chung kết. Tuy nhiên, cán cân quyền lực bắt đầu thay đổi từ năm 2023 khi Public Investment Fund mua lại bốn CLB lớn nhất Saudi Arabia, mở ra làn sóng đầu tư mạnh vào các ngôi sao quốc tế. Hàng loạt cầu thủ đẳng cấp từng vô địch UEFA Champions League như Karim Benzema, Riyad Mahrez và N'Golo Kante đã gia nhập các CLB tại Saudi Pro League.

Mùa trước, Mahrez đã dẫn dắt Al Ahli giành chức vô địch châu Á sau chiến thắng trước Kawasaki Frontale trong trận chung kết. Cựu cầu thủ Manchester City cũng tiếp tục tỏa sáng trong chiến thắng trước Vissel Kobe lần này.

Nhưng không phải đội bóng nào được rót nhiều tiền cũng mạnh. Dù đầu tư mạnh, Al Ahli là đại diện duy nhất của Saudi Arabia góp mặt ở bán kết mùa giải năm nay. Al Hilal bị loại từ vòng 1/8, trong khi Machida Zelvia của Nhật Bản đã loại Al Ittihad. Al Ahli đang đặt mục tiêu trở thành đội bóng đầu tiên bảo vệ thành công chức vô địch kể từ năm 2005, khi Al Ittihad giành hai danh hiệu liên tiếp.