Bologna vs Aston Villa (02h00 ngày 10/4): Khi “chuyên gia” thách thức “bậc thầy”

Không có nhà cầm quân nào ở Italy tài giỏi hơn Vincenzo Italiano ở thể thức đấu cúp. Không có nhà cầm quân nào trong lịch sử Europa League xuất sắc hơn Unai Emery. Vòng tứ kết Europa League mùa này đưa 2 tên tuổi ấy gặp nhau.

Trên thực tế, họ đã đối đầu 2 lần rồi, ở vòng phân hạng Champions League mùa trước và ngay trận mở màn vòng phân hạng Europa League mùa này, và phần thua đều thuộc về Italiano (0-2, 0-1). Tuy nhiên, cả 2 trận đều trên sân của Aston Villa. Định mệnh đã sắp xếp để Bologna chuẩn bị cho màn "báo thù".

Thách thức "ông chủ Europa League"

Nhắc đến Emery là nhắc đến Europa League, bởi chiến lược gia người Tây Ban Nha chính là "ông trùm", "ông vua", "ông chủ" của giải đấu này với 5 lần đưa đội bóng của mình vào chung kết và 4 lần vô địch (3 với Sevilla, 1 với Villarreal), vượt kỷ lục cũ (3 lần) của Giovanni Trapattoni. Đến mức, người hâm mộ không ngần ngại đổi tên Europa League thành "Emery League" để khẳng định mối duyên đặc biệt của ông với giải đấu. Emery đang hướng đến vinh quang thứ 5 khi đã đưa Aston Villa vào tứ kết không mấy khó khăn.

Nhưng Italiano cũng là một chuyên gia đấu cúp. Thậm chí, có thể nói sự nghiệp của nhà cầm quân 48 tuổi này được xây lên từ chính biệt tài thắng các trận đấu loại trực tiếp. Ngay ở mùa giải khởi nghiệp, ông đã đưa Trapani thăng hạng Serie B nhờ thắng trận chung kết play-off. Tiếp đó, ông đưa Spezia thăng hạng lên Serie A cũng với công thức tương tự. Trong 3 năm dẫn dắt Fiorentina (2021-2024), Italiano đưa họ 3 năm liên tiếp vào tới bán kết Cúp Italy, 1 lần vào chung kết (thua Inter năm 2023), và đặc biệt là 2 năm liên tiếp vào tới tận chung kết Conference League (2023, 2024, đều thất bại).

Rời Fiorentina sang Bologna mùa 2024-25, ông lập tức giúp CLB này giành Cúp Italy sau khi thắng Milan 1-0 ở chung kết. Ở Europa League mùa này, mặc dù để thua Aston Villa ngay trận ra quân, Bologna đã trải qua 11 trận liên tiếp bất bại, trong đó chiến thắng kỳ vĩ 4-3 ngay tên sân Roma ở lượt về vòng 1/8 được xem là 1 trong những trận đấu hay nhất của đội trong 20 năm qua. Lúc này, họ đang là 1 trong 2 đại diện cuối cùng của bóng đá Italy ở đấu trường châu Âu (cùng với Fiorentina tại Conference League).

Thế nên, dù Emery là bậc thầy của thể thức đấu cúp nhờ trí tuệ và kinh nghiệm chiến thắng vô biên, là vua của Europa League, Italiano đã sẵn sàng cho cuộc so tài. Những bài học đã được ôn, những kinh nghiệm đã được đúc rút để chuẩn bị cho một màn "trả nợ". Dù thành công hay thất bại một lần nữa, việc đối đầu với Emery chắc chắn sẽ giúp Italiano trưởng thành hơn trong sự nghiệp còn rất dài.

Kịch chiến ở Renato Dall'Ara

Ở Europa League, nếu như Bologna bất bại 11 trận thì Aston Villa thậm chí toàn thắng 7 trận gần nhất, lời khẳng định cho tư cách ứng cử viên vô địch hàng đầu. Với "ông trùm" Emery, đội bóng nước Anh có quyền tự tin vào khả năng đi đến trận đấu cuối cùng. Vị thế khá an toàn ở Premier League hiện tại, hơn Chelsea tới 6 điểm trong cuộc đua vé Champions League, sẽ giúp Villa thoải mái tâm lý cho mục tiêu chinh phục Europa League. Trong khi đó, Bologna chỉ còn cách duy nhất là vô địch Europa League để tiếp tục được dự cúp châu Âu mùa tới, khi kém vị trí thứ 7 của Atalanta tới 8 điểm.

Nhìn chung, với cả Bologna và Aston Villa, Europa League là đấu trường họ chơi tốt hơn mùa này, đặc biệt là Bologna. Lối chơi thiên về tấn công mà Italiano áp dụng luôn gặp khó khăn ở giải đấu quá chặt chẽ như Serie A, nhưng lại có đất diễn khi chạm trán các phong cách bóng đá khác ở châu Âu. Bologna chính là đội dứt điểm nhiều nhất giải tính đến lúc này (224 lần), khẳng định rằng họ sẽ không tiếp đón Villa với tư tưởng thực dụng. Chính cách chơi đó đã giúp Bologna ghi 4 bàn vào lưới Roma, đội có hàng thủ rất uy tín, ở trận đấu đưa họ vào tứ kết.

Thành ngữ có câu "Quá tam ba bận". Lần đầu tiên có lợi thế sân nhà trong 3 lần gặp, thầy trò HLV Italiano liệu có thể thay đổi cục diện bằng một chiến thắng để giành sự tự tin cho chuyến trở lại Villa Park tuần sau?