The Masters: Đỉnh cao khao khát của mọi golfer?

Ngay cả những golfer vĩ đại nhất cũng có thể "tan chảy" trước áp lực chinh phục chiếc Green Jacket (Áo khoác Xanh). Xander Schauffele, Jordan Spieth và Tommy Fleetwood sẽ lý giải về vầng hào quang đặc biệt này.

Người ta nói rằng The Masters xoay quanh 2 chữ "truyền thống". Nhưng có một truyền thống khác luôn tồn tại: Đó là cảm giác sợ hãi xen lẫn phấn khích tột độ xâm chiếm tâm trí những golfer xuất sắc nhất thế giới khi họ đặt chân đến Augusta National. Đương kim vô địch Rory McIlroy từng thú nhận anh đã sợ đến mức không dám đánh bay một mảng cỏ trong lần đầu tiên tới sân golf tại Georgia này. Còn Xander Schauffele thì tiết lộ "Trong 2, 3 lần đầu, tôi có cảm giác như mình đang đi dạo trong một bảo tàng vậy"…

Augusta National: "Nàng công chúa" kiều diễm đầy cạm bẫy

Có những người rõ ràng đã bị khuất phục trước sự lấn lướt của một sân golf đẹp như tranh vẽ. Nó giống như một nàng công chúa kiều diễm, nhưng lại đang giấu sẵn một chiếc rìu sau lưng.

Jordan Spieth, nhà vô địch Masters 2015, là người phù hợp nhất để đánh giá về "bài toán hóc búa" mang tên Augusta. "Mọi thứ nằm ở các cú tiếp cận (approach shots)", Spieth nói. "Bạn cần hiểu rằng, ở mỗi hố luôn tồn tại một cú đánh hoàn hảo và một cú đánh hỏng. Để thực hiện được cú đánh cho bạn vị trí gạt bóng dễ nhất, bạn phải mạo hiểm đặt mình vào tình thế có thể bị đẩy đi rất xa để cứu điểm par. Ở một số vị trí, đó là các bẫy; ở những nơi khác, đơn giản đó là một con dốc. Địa hình ở đây kịch tính đến mức nếu bạn đánh hỏng sai vị trí, dù kỹ năng ngắn (short game) của bạn có tốt đến đâu, bạn cũng không thể thoát tội. Sân golf này thách thức thời gian bằng cách liên tục ép bạn phải chơi theo đúng cách mà nó đã được thiết kế". Tất cả nghe có vẻ logic, nhưng nói bao giờ cũng dễ hơn làm.

The Masters là nơi tôn vinh kinh nghiệm. Kể từ năm 1979, chưa có tân binh nào giành được chiếc Green Jacket ngay lần đầu tham dự. Tuy nhiên, trong khi các tay golf tinh anh thường sẽ nắm bắt được những biến số mà Spieth ám chỉ, thì vẫn còn đó một điều gì đó nữa lớn lao hơn rất nhiều. Cái "chất" Augusta đó rất khó để chỉ điểm chính xác, nhưng nó hiện hữu ngay trong đầu các đấu thủ. "Nó cực kỳ căng thẳng", Robert MacIntyre cho biết.

"Ngay cả bây giờ khi quay lại, tôi vẫn thấy có chút không thoải mái. Bạn luôn ở trong trạng thái bồn chồn, không biết mình được làm gì và không được làm gì. Tôi vẫn đang tìm hiểu xem mình không được phép làm gì. Có những quy tắc và quy định nghiêm ngặt chắc hẳn nằm trong một văn bản nào đó mà chúng tôi được phát, nhưng… nó đơn giản là khác biệt. Bạn đi bộ qua một vài thảm cỏ và tự hỏi: 'Mình có được phép đi thế này không nhỉ?!'".

"Đó là một nơi tuyệt vời, đặc biệt. Nhưng đây đã là lần thứ 4 mà tôi vẫn cảm thấy bất an. Khi tôi đang trên sân và thực hiện các cú đánh, tôi không quan tâm. Không gì có thể cản trở tôi. Chỉ là khi bạn đi dạo xung quanh hay đăng bài lên mạng xã hội, bạn luôn thấy lo lắng", MacIntyre ám chỉ đến những khu vực "bất khả xâm phạm" mà ban tổ chức Masters luôn muốn giữ kín khỏi ánh mắt của thế giới bên ngoài.

Bản lĩnh trước "vầng hào quang" Green Jacket

Tháng tới, giải US PGA Championship sẽ có điểm dừng chân hiếm hoi tại Câu lạc bộ Golf Aronimink lịch sử ở Pennsylvania. Các vận động viên thường sẽ làm quen với sân trong vài tuần trước đó. Những người lần đầu đủ điều kiện tham dự Masters cũng làm điều tương tự như một phần của quá trình trị liệu tâm lý. "Đó là một ngày kỳ lạ nhất", Ryan Fox kể lại.

"Tôi chưa bao giờ chơi tệ đến thế mà lại chẳng hề bận tâm. Tôi không nghĩ về việc chơi golf, tôi chỉ bước ra đó và nghĩ: 'Ồ, hóa ra nó trông như thế này.' Mọi người đều nói nó sẽ dốc hơn bạn tưởng, và thực tế là nó còn dốc hơn cả mức đó nữa. Với một golfer, lần đầu đến đó giống như một trải nghiệm tôn giáo, vì vậy tôi mừng là mình đã đến đó với tư cách cá nhân trước. Nếu để đến tận tuần diễn ra giải Masters thì áp lực sẽ là quá lớn".

Spieth cũng từng như vậy. Anh cũng từng đến sân đấu này sớm, bắt đầu tại hố số 10 rồi chơi 9 hố sau vào buổi tối trước vòng đấu chính thức sáng hôm sau. Cú đánh đầu tiên đó rất ổn. Nhưng vài giờ sau đó tại tee hố số 1, mọi chuyện lại khác. Tommy Fleetwood, người từng làm khán giả ở The Masters 2014, đã quay lại vài tháng trước khi chính thức thi đấu lần đầu tại đây vào 3 năm sau đó. "Với tư cách khán giả, bạn đến khu phát bóng hố 12 và không thể đi xa hơn được nữa", Fleetwood nói. "Bạn chỉ có thể nhìn sang phía green hố 12 và tee hố 13. Vì vậy, điều tôi luôn nhớ mãi là khoảnh khắc mình được bước chân lên green hố 12 và tee hố 13".

"Ở lần đầu tiên thực sự thi đấu trong giải, tôi đã vô cùng lo lắng và bị hố bởi quá nhiều thứ. Tôi mắc một loạt sai lầm và đánh 78 gậy. Một phần là do lo lắng, một phần là do chọn sai cú đánh ở những vị trí mà tôi không biết phải dành cho sân golf sự tôn trọng. Bạn học hỏi sau mỗi lần chơi ở đây. Và tôi vẫn đang học hỏi mỗi lần quay lại", Fleetwood tiếp lời.

Schauffele và Fleetwood đều là những golfer Top 10 thế giới. MacIntyre đang có cơ hội lớn tại kỳ Masters lần thứ 90 tuần này. Spieth đã chạm tới những đỉnh cao của môn thể thao này. Thế nhưng, Augusta vẫn đủ sức làm rối loạn tâm trí họ. "Đó đơn thuần là The Masters, đó là vùng đất thánh", Fleetwood khẳng định.

"Có những áp lực từ các giải Major, nhưng sự kỳ vọng và hào nhoáng của Masters còn lớn hơn một chút. Đây là giải Major duy nhất mà bạn quay lại cùng một địa điểm mỗi năm. Tôi cảm thấy ai lần đầu đến đây cũng nghĩ rằng mình đã hiểu rõ nó, nhưng thực tế thì không. Bạn đã sống và thở cùng những cú đánh của người khác, và đột nhiên, bạn chính là người phải thực hiện chúng".

Đối với những người đang trong nhóm tranh chức vô địch, không nơi nào có thể so sánh được với Augusta. "Những tiếng gầm vang dội khắp khu đất khi bạn nằm trong những nhóm đấu cuối cùng", Schauffele nói. "Bạn đang tự tạo ra những kỷ niệm của riêng mình ở đó, cố gắng thực hiện những cú đánh đó. Chính điều đó sẽ truyền cảm hứng mãnh liệt cho bạn vào thời điểm ấy".

Tuy nhiên, bạn phải tiến tới được kịch bản đó đã. Điều mà ngay cả với những golfer đang ở đỉnh cao phong độ cũng là một thử thách vô cùng khắc nghiệt.