Ca khúc "Willow": "Thần chú" tình yêu của Taylor Swift

Nhiều người cảm thấy album Evermore không phải là 1 sản phẩm riêng biệt. Nó thường bị coi là phần tiếp theo của Folklore. Nhưng rõ ràng, Taylor Swift không thấy vậy. Cô bị thôi thúc phải làm cả album này vì sự xuất hiện của 1 giai điệu mới.

Và giai điệu đó chính là ca khúc Willow (Cây liễu).

Sức mạnh siêu sao của Taylor Swift

Chỉ vài tháng sau khi bất ngờ phát hành Folklore - album gồm những ca khúc chamber-folk tinh tế mà Taylor Swift thu âm cùng Aaron Dessner của nhóm The National - cô liền tung tiếp Evermore. Đây lại cũng là album gồm những ca khúc chamber-folk tinh tế mà cô thu âm cùng Dessner.

Rồi vài năm sau, khi bắt đầu chuyến lưu diễn Eras Tour, Swift đã giới thiệu 2 album đó như 2 sản phẩm riêng biệt, đặt chúng ở những vị trí khác nhau trong danh sách biểu diễn và coi chúng như đại diện cho những chương hoàn toàn độc lập trong sự nghiệp của mình.

Nhưng tới cuối chuyến lưu diễn, Swift đã kết hợp Folklore và Evermore lại với nhau mà không gây cảm giác chênh phô nào. Tương tự như vậy là Cardigan - đĩa đơn mở đường của Folklore - và Willow. Chúng rõ ràng mang lại cùng 1 cảm giác.

Không lạ vì 2 ca khúc đều do Swift và Dessner sáng tác, với phần hiệu ứng tương tự. Cũng giống như Cardigan, Willow ban đầu là bản nhạc không lời mà Dessner sáng tác cho nhóm The National của mình. Ca sĩ Matt Berninger của The National từng thử viết thành ca khúc dựa trên 2 giai điệu không lời đó nhưng đều không thành công.

Nói như vậy không có nghĩa là The National có thể có 2 No.1 Billboard Hot 100 nếu Berninger tìm ra cách xử lý giai điệu. Cardigan và Willow đều đứng đầu BXH vì chúng là những đĩa đơn nổi bật từ 2 album nhạc folk bất ngờ của Taylor Swift.

Cả 2 không nằm trong số những ca khúc nổi tiếng nhất của Swift, nhưng sức ảnh hưởng của chúng trên BXH là bằng chứng cho thấy Swift vượt trội hơn rất nhiều so với bất kỳ ai được xem là đồng nghiệp của cô. Trong thập kỷ này, không ai khác có thể liên tục đưa những ca khúc acoustic nhẹ nhàng ru ngủ lên No.1. Chỉ Swift mới làm được như vậy.

Khởi đầu chương mới

Folklore ra mắt vào tháng 7/2020, giữa đại dịch, và ngay lập tức trở thành hiện tượng. Album nhận được những đánh giá tốt nhất trong sự nghiệp của Taylor Swift và nhanh chóng chiếm vị trí album lớn nhất năm.

Không hẳn là sự nghiệp của Swift cần 1 khởi đầu mới, nhưng Folklore đã đóng vai trò như bước ngoặt quan trọng. Nó đưa Swift lên vị thế cao hơn bao giờ hết khi giờ đây, ngay cả những người từng chê bai cô cũng phải xem xét lại.

Swift và Dessner vẫn giữ liên lạc sau khi album ra mắt. Đó là lúc Dessner gửi cho Swift bản nhạc không lời Westerly - lấy tên theo vị trí nhà của Swift ở Rhode Island. Hẳn khi đó, anh không ngờ nó sẽ khởi đầu cho 1 thứ lớn hơn rất nhiều.

"Tôi nghĩ cô ấy đã viết toàn bộ ca khúc, từ đầu đến cuối, trong chưa đầy 10 phút và gửi lại cho tôi. Giống như động đất vậy" - Dessner nhớ lại sau này - "Sau đó Swift nói: Tôi đoán chúng ta sẽ phải làm 1 album nữa".

"Nó gần như là 1 lời thách thức. Chúng tôi viết, thu âm và phối nhạc, tất cả trong cùng 1 guồng công việc. Chúng tôi chuyển từ album này sang album khác gần như ngay lập tức" - anh tiết lộ thêm - "Chúng tôi cứ thế lao vào cuộc đua".

Đó chính là phiên bản ban đầu của Willow. Tất nhiên, với tính cầu toàn của Swift, ca khúc đã được chỉnh sửa nhiều lần trước khi cô hài lòng. Dessner nói rằng đây là ca khúc khó hoàn thiện nhất trong album: "Có quá nhiều hướng đi khả dĩ. Cuối cùng, chúng tôi gần như quay trở lại điểm khởi đầu. Có rất nhiều thứ đã bị lược bỏ khỏi Willow vì theo tôi, chính sự đơn giản mới là thứ mạnh nhất".

Thoạt nhìn, đúng là Willow có vẻ đơn giản. Nhưng khi người hâm mộ vào cuộc, ca khúc dường như ẩn giấu nhiều khoảnh khắc sự nghiệp của Swift. Swift vốn hay cài cắm những chi tiết ẩn để người hâm mộ truy tìm nhưng Willow vẫn là trường hợp hiếm hoi mà các chi tiết ẩn ý làm lu mờ chính nội dung ca khúc.

Bản thân Swift đã nhiều lần miêu tả Willow là "huyền bí". "Willow là về những mưu tính, khao khát và phức tạp khi ta muốn một ai đó" - cô giải thích - "Nó giống như sử dụng 1 câu thần chú để khiến ai đó yêu bạn". Và "ai đó" này là người "có thể làm đảo lộn mọi kế hoạch của ta, là người ta sẵn sàng đi theo tới bất cứ đâu".

Như cô gái u mê đi theo tiếng gọi của tình yêu, càng đi sâu, ca từ của Willow càng mơ hồ: "Cuộc đời em từng như 1 rặng liễu buông rủ và rồi nó ngả mình theo cơn gió nơi anh/ Nhưng em bật lại mạnh mẽ hơn cả 1 trào lưu thời thập niên 1990".

Swift có thể là người kể chuyện bằng ca từ sắc sảo đáng kinh ngạc khi cô muốn, nhưng Willow không nằm trong số đó. Nhưng cũng chắc chắn rằng Swift không tình cờ nghệch ngoạc viết ra nó. Sự mơ hồ và khó hiểu của nó có lẽ đã phản ánh đúng nhất bản chất của tình yêu.

Chiến thắng quyền lực

Aaron Dessner chơi rất nhiều nhạc cụ trong Willow - guitar acoustic và điện, bass, piano, keyboard, bộ gõ, lập trình máy đánh trống. Anh còn thu âm giọng hát của Swift. Một số thành viên ban nhạc The National của anh cũng tham gia vào quá trình sản xuất ca khúc.

Kết quả, Willow có giai điệu nhẹ nhàng, êm dịu như tiếng chuông ngân. Giọng hát được thu âm nhiều lớp của Swift nghe rất tự nhiên, như đang thủ thỉ trò chuyện, trên nền những đoạn hát bè nhẹ nhàng như tiếng thở dài.

Ca khúc "Willow" của Taylor Swift:

Một lần nữa, Willow rất khác các hit trước của Swift, vốn thường dâng lên đỉnh điểm trong những đoạn chuyển tiếp mạnh mẽ, vang dội. Đoạn chuyển tiếp trong Willow có cấu trúc tốt, nhưng nó không nâng ca khúc lên tầm cao mới. Điều tương tự cũng đúng với phần điệp khúc.

Không nói đâu xa, ngay trong album Evermore cũng có nhiều ca khúc bắt tai hơn Willow như Happiness, Tolerate It, Cowboy Like Me. Nhưng tại sao giữa rất nhiều lựa chọn, Swift lại chọn 1 ca khúc có vẻ rất mờ nhạt để mở ra 1 chương mới?

Chà, một lần nữa, đây chắc chắn không phải lựa chọn cẩu thả mà có chủ đích rõ ràng. Nhưng nếu ai cũng có thể dễ dàng hiểu sự "huyền bí" nơi Swift thì cô đâu thể thành tượng đài âm nhạc như hiện nay?

Sau cùng thì, những thắc mắc như thế này cũng chẳng quan trọng. Thực tế chứng minh rằng Swift đã chọn đúng đĩa đơn để mở đường cho album mới. Willow được phát vào ngày 11/12/2020, ngay giữa mùa nghỉ lễ và lấy mất vị trí No.1 Hot 100 của All I Want for Christmas Is You - giai điệu thống trị mùa lễ của Mariah Carey. Quả là chiến thắng đầy quyền lực!

Willow sau đó đạt chứng nhận bạch kim, giống như Cardigan. Swift lần đầu trình diễn Willow trong liên khúc 3 bài tại đêm trao giải Grammy, và cô tiếp tục trình diễn ca khúc này xuyên suốt chuyến lưu diễn Eras Tour.

Trong những màn trình diễn Willow đó, Swift và các vũ công phụ họa đã sử dụng những quả cầu phát sáng, giống như các phù thủy trong MV. Swift kể rằng cô rất hạnh phúc khi thấy đông đảo người hâm mộ giơ cao những quả cầu phát sáng tự chế khi hát Willow.

Hơn tất cả những phân tích và thống kê, có lẽ chính hình ảnh này mới nói đúng nhất về sự huyền bí nhiệm màu của Willow.