Arsenal thua chung kết Cúp Liên đoàn: Hãy đau một lần rồi thôi

Các cầu thủ và ban huấn luyện Arsenal đứng thẫn thờ tụm lại thành một nhóm, ép bản thân phải chứng kiến Manchester City nhận huy chương, nâng cúp vô địch và tận hưởng mọi ánh hào quang. Hai tay chống hông, khoanh tay trước ngực, những khuôn mặt trống rỗng cùng những ánh nhìn thất thần, xa xăm.

Bạn buộc phải làm vậy. Bạn phải tự mình nếm trải cảm giác đó. Đó có thể là một phần của quá trình để hấp thu một trong những bài học cơ bản nhất của thể thao: kiên cường đón nhận thất bại. Hãy để nỗi đau này nhói lên. Và sau đó, hãy dùng chính nỗi đau ấy làm động lực, với niềm tin rằng bạn sẽ làm mọi thứ có thể để tung ra đòn đáp trả ở lần tới và không bao giờ phải nếm trải cảm giác này thêm một lần nào nữa.

Tony Adams chính là đội trưởng gần nhất của Arsenal từng nâng cao chiếc cúp Liên đoàn (League Cup) hơn 30 năm về trước. Một trong những triết lý của ông lại vang lên rất đúng lúc vào lúc này: "Bạn học được nhiều điều từ những thất bại hơn là những chiến thắng", ông từng nói từ rất lâu rồi. Suy cho cùng, ông đã giành vô số danh hiệu trong sự nghiệp, nên ông thừa hiểu những điều này.

Đó là một thông điệp mà Arsenal phải ngẫm nghĩ lại sau một trận đấu không có lấy một điểm sáng nào để vớt vát. Có lẽ việc Ben White đốn ngã Rayan Cherki sau khi cầu thủ này có pha tâng bóng trêu tức lại là... điểm nhấn lớn nhất của hiệp hai, và điều đó đã tự nói lên tất cả về màn trình diễn của Pháo thủ.

HLV Mikel Arteta đã dùng từ "góc nhìn bao quát" khi cân nhắc cách các học trò của mình sẽ "tiêu hóa" thất bại này trong bối cảnh chung của cả mùa giải. "Chúng tôi sẽ dùng sự thất vọng và ngọn lửa khao khát cháy trong lòng này để tạo ra hai tháng tuyệt vời nhất mà chúng tôi từng sát cánh cùng nhau", ông nói.

Đó là một lời động viên chuẩn xác, dù rằng nói luôn dễ hơn làm và sẽ không chỉ có các cầu thủ phải suy ngẫm và phản ứng sau thất bại này. Bản thân Arteta cũng sẽ phải xem xét lại những quyết định của chính mình, ngay cả khi ông vẫn kiên quyết bảo vệ việc lựa chọn thủ môn số hai, Kepa Arrizabalaga (người mắc sai lầm làm thay đổi cục diện trận đấu), không phải là một vấn đề hay điều đáng tiếc.

Ông tin rằng đó là một quyết định công bằng, xứng đáng và không có ý định thay đổi quan điểm chỉ vì kết quả không như mong muốn. "Sẽ có rất nhiều khía cạnh mà chúng tôi cần mổ xẻ", Arteta trầm ngâm.

Từ hàng thủ đến hàng công, Arsenal đã không thể hiện được bộ mặt tốt nhất của mình trong buổi tối tại Wembley. Khi quãng thời gian nhập cuộc đầy hứa hẹn trôi qua, nhường chỗ cho một thế trận giằng co và bào mòn thể lực, họ bắt đầu đánh mất những nguyên tắc cơ bản. Các đường chuyền trở nên cẩu thả, mang tính cầu may thay vì cẩn trọng và chuẩn xác. Hệ thống kèm người bị kéo giãn.

Quan trọng nhất, những sai lầm tai hại đã bóp nghẹt lối chơi của họ. Đặc biệt là trong khoảng thời gian tồi tệ đầu hiệp hai, khi Man City chớp thời cơ ghi liền hai bàn để lật ngược thế cờ. Man City đã nâng tầm lối chơi của họ trong khi Arsenal lại sa sút, và thế là mọi chuyện an bài.

Liệu sẽ có hệ lụy nào không khi hai đội tái ngộ sau 1 tháng nữa tại Etihad? Vẫn còn rất nhiều trận đấu ở giữa khoảng thời gian đó, nên đừng vội suy đoán quá xa. Tuy nhiên, Arsenal giờ đã mường tượng rất rõ những gì không nên làm khi đối đầu với Man City trong trận cầu định đoạt điểm số tại Premier League sắp tới. Chắc chắn họ sẽ phải chơi hay hơn, khác biệt hơn, với thái độ thi đấu và sự điềm tĩnh được mài giũa sắc bén hơn.

Các cổ động viên Arsenal hoàn toàn có quyền tự hỏi, ngay cái lúc đôi tay vụng về của Arrizabalaga biếu không cho Man City một bàn thắng, rằng họ đã làm gì nên tội ở giải đấu này để phải gánh chịu thất bại? Chín trận chung kết, bảy lần gục ngã, Cúp Liên đoàn rõ ràng không phải là chân ái của Arsenal.

Nhưng điểm mấu chốt nằm ở đây. May mắn thay, Arsenal vẫn còn những chân trời khác ở phía trước. Thất bại này không phải là dấu chấm hết cho mùa giải của họ, và trách nhiệm của Arteta cùng các học trò là phải gạt nỗi đau cay đắng này sang một bên, đảm bảo rằng họ không bị chệch hướng khỏi mục tiêu ăn 3 quan trọng hơn nhiều ở mùa giải năm nay.

Dù kết quả Carabao Cup có ra sao, họ vẫn đang bỏ xa nhóm bám đuổi 9 điểm tại Premier League, họ vẫn là 1 trong 2 đội bóng Anh hiếm hoi còn trụ lại ở đấu trường danh giá nhất châu Âu. Dù kết quả Carabao Cup có ra sao, họ vẫn còn trận tứ kết FA Cup với Southampton.

Nếu bất kỳ nhà phê bình nào bên ngoài câu lạc bộ muốn dự đoán về một sự sụp đổ đang chực chờ chỉ vì một trận tồi tệ, họ hoàn toàn có quyền làm thế. Nhưng ở nội bộ đội bóng, ưu tiên hàng đầu lúc này là nhìn nhận lại, học hỏi và biến sự thất vọng thành nhiên liệu đốt cháy cho những mục tiêu phía trước.

Đây đơn giản chỉ nên được coi là một ngày thi đấu tệ hại hiếm hoi. Dù vô cùng đau đớn, họ phải gượng dậy, phủi sạch bụi bặm và tái khởi động chiến dịch săn lùng danh hiệu khi bóng đá cấp câu lạc bộ trở lại sau loạt trận quốc tế. Mùa này, họ thường có thói quen đứng lên rất mạnh mẽ sau mỗi "đòn choáng váng".

"Trách nhiệm thuộc về chúng tôi và toàn đội sẽ điều hướng nguồn năng lượng đó theo đúng cách. Bây giờ, chúng tôi phải trải qua nỗi đau và sự thất vọng này; đó là điều bình thường và là một phần của bóng đá. Điểm tích cực là chúng tôi đã có những minh chứng rất rõ ràng trong quá khứ gần về cách tập thể này phản ứng trong những thời khắc khó khăn, và tôi tin chắc rằng chúng tôi sẽ làm lại được điều đó".