Vòng 1/8 Champions League: Ai cản được Ngoại hạng Anh?

Trong lịch sử bóng đá Anh, nhiều đội bóng vĩ đại từng chinh phục những đỉnh cao tưởng như không thể. Thế nhưng có một cột mốc vẫn chưa ai chạm tới: Cú "ăn bốn" gồm chức vô địch Premier League, Champions League, FA Cup và Cúp Liên đoàn trong một mùa giải.

Mùa giải năm nay đang mở ra cơ hội đặc biệt cho Arsenal và Man City. Hai đội bóng hiện đang đua vô địch Premier League, đồng thời vẫn còn hiện diện ở các giải đấu còn lại. Tuy nhiên, lịch sử cho thấy hành trình hướng tới cú "ăn bốn" khắc nghiệt hơn rất nhiều so với tưởng tượng.

Đội nào từng tiến sát cú "ăn bốn"?

Một trong những ví dụ tiêu biểu nhất là MU mùa giải 2008-09. Khi đó, đội bóng của Alex Ferguson đang ở giai đoạn đỉnh cao với đội hình cực kỳ chất lượng. Hàng công sở hữu bộ ba nổi tiếng gồm Cristiano Ronaldo, Wayne Rooney và Carlos Tevez, trong khi tuyến phòng ngự có cặp trung vệ thép Rio Ferdinand và Nemanja Vidic.

MU giành Cúp Liên đoàn vào tháng 2, qua đó nuôi hy vọng chinh phục cả 4 danh hiệu lớn. Họ tiếp tục bảo vệ thành công chức vô địch Premier League và tiến sâu ở 2 đấu trường còn lại. Tuy nhiên, giấc mơ lịch sử đã tan vỡ ở những thời khắc quyết định.

Tại FA Cup, "Quỷ đỏ" bị Everton loại ở bán kết sau loạt sút luân lưu đầy may rủi. Còn ở Champions League, họ thất bại trước một Barcelona đang ở đỉnh cao phong độ trong trận chung kết. Chỉ 2 trận thua ấy cũng đủ khiến một trong những đội hình mạnh nhất châu Âu thời điểm đó lỡ hẹn với cú "ăn bốn".

Trước đó 2 năm, Chelsea dưới sự dẫn dắt của Jose Mourinho cũng từng khởi đầu hành trình đầy hứa hẹn. Đầu tiên, Chelsea đánh bại Arsenal trong trận chung kết Cúp Liên đoàn. Chelsea sau đó tiếp tục tiến sâu ở FA Cup và cuối cùng giành danh hiệu này sau chiến thắng trước MU. Tuy nhiên, họ không thể duy trì sự hoàn hảo ở 2 đấu trường còn lại. Tại Champions League, Chelsea dừng bước ở bán kết trước Liverpool. Ở Premier League, họ cũng không thể thu hẹp khoảng cách với MU và kết thúc mùa giải ở vị trí á quân.

Gần đây hơn, Liverpool của Jurgen Klopp cũng từng tiến rất gần đến chiến tích vĩ đại. Mùa giải 2021-22, Liverpool giành Cúp Liên đoàn và sau đó vô địch FA Cup sau khi đánh bại Chelsea trong trận chung kết.

Đội bóng vùng Merseyside đồng thời lọt vào chung kết Champions League và cạnh tranh chức vô địch Premier League đến vòng đấu cuối cùng. Thế nhưng, họ kết thúc mùa giải chỉ kém Man City đúng 1 điểm ở giải quốc nội và thua Real Madrid trong trận chung kết Champions League.

Nhiệm vụ bất khả thi

Nhìn lại những trường hợp kể trên, có thể thấy các đội bóng tiến gần đến cú "ăn bốn" đều sở hữu đội hình xuất sắc và huấn luyện viên hàng đầu. Tuy nhiên, chính sự khắc nghiệt của lịch thi đấu và áp lực ở nhiều mặt trận khiến nhiệm vụ này trở nên cực kỳ khó khăn.

Khi một đội bóng tiến sâu ở tất cả các giải đấu, họ phải thi đấu liên tục với mật độ dày đặc, thường xuyên 2 trận mỗi tuần. Điều này buộc các huấn luyện viên phải xoay tua đội hình để bảo đảm thể lực cho cầu thủ. Nhưng việc thay đổi nhân sự cũng khiến sự ổn định bị ảnh hưởng, đặc biệt trong những trận cầu mang tính quyết định.

Pep Guardiola là người hiểu rõ điều này hơn ai hết. Dưới sự dẫn dắt của ông, Man City đã nhiều lần tiến gần đến cú "ăn bốn". Mùa 2018-19, City giành cú "ăn ba" quốc nội gồm Premier League, FA Cup và Cúp Liên đoàn, nhưng bị loại ở tứ kết Champions League.

Đến mùa 2022-23, đội bóng của Guardiola tiếp tục tạo nên lịch sử với cú "ăn ba" gồm Premier League, FA Cup và Champions League. Tuy nhiên, họ đã bị loại khỏi Cúp Liên đoàn từ sớm trước Southampton, khiến giấc mơ giành trọn 4 danh hiệu không thể thành hiện thực.

Bản thân Guardiola từng thừa nhận rằng việc giành cú "ăn bốn" gần như là điều không tưởng. Theo ông, để đạt được thành tích này, một đội bóng không chỉ cần chất lượng đội hình vượt trội mà còn phải duy trì phong độ ổn định suốt cả mùa giải, đồng thời cần cả yếu tố may mắn trong những thời điểm then chốt.

Chính vì vậy, dù Arsenal và Man City đang có cơ hội viết nên lịch sử ở mùa giải hiện tại, con đường phía trước vẫn vô cùng gian nan. Chỉ cần một trận đấu không như ý, một sai lầm cá nhân hay thậm chí một loạt sút luân lưu cũng có thể khiến mọi tham vọng sụp đổ. Lịch sử đã nhiều lần chứng minh điều đó.

Vì thế, cú "ăn bốn" vẫn là "đỉnh Everest" của bóng đá Anh, một mục tiêu mà nhiều đội bóng vĩ đại đã cố gắng chinh phục nhưng chưa ai thực sự chạm tới.