Iva Jovic và Learner Tien: Những niềm hy vọng nhập cư ở Indian Wells

Iva Jovic và Learner Tien từng là những đứa trẻ xếp hàng xin chữ ký, háo hức nhìn các thần tượng bước ra sân trung tâm giữa nắng sa mạc ở Indian Wells. Bây giờ, họ là những niềm hy vọng lớn của quần vợt chủ nhà.

Cả Jovic và Tien đều lớn lên ở Nam California, cách "ốc đảo quần vợt" này chừng 2 giờ lái xe. Gia đình Tien đi từ Irvine, còn nhà Jovic xuất phát từ Torrance. Những chuyến đi ấy, với họ khi đó, giống như một ngày hội lớn.

Bước trưởng thành của 2 tài năng trẻ

Jovic, con gái của một người cha nhập cư từ Serbia, chỉ mong có được chữ ký của Novak Djokovic. Cô từng kiên nhẫn chờ suốt hơn 2 tiếng rưỡi dưới nắng để đợi thần tượng hoàn tất buổi tập. Tính cách có phần nhút nhát khiến cô không đủ tự tin bắt chuyện, nhưng chỉ một chữ ký cũng đủ trở thành kỷ niệm không thể quên.

Với Tien, Indian Wells lại gắn với một điều rất… đời thường: Những ly nước chanh đông đá nổi tiếng trong khuôn viên giải. Anh từng nói đùa rằng đó là "một trong những thứ ngon nhất từng tồn tại". Giữa những lần ghé quầy nước, Tien cũng tranh thủ xin được chữ ký của Djokovic khi tay vợt Serbia rời sân trung tâm. "Tôi là một trong những người nhoài qua bức tường", anh nhớ lại.

Giờ đây, khi Jovic 18 tuổi và Tien 20 tuổi, họ trở lại Indian Wells không còn là khán giả. Cả hai bước vào giải với thứ hạng cao nhất sự nghiệp, trở thành những cái tên được chờ đợi. Sự chuyển đổi từ người đứng bên ngoài hàng rào sang vị trí tâm điểm sân đấu diễn ra nhanh đến mức chính họ đôi khi cũng thấy khó tin.

Jovic chỉ thực sự dồn toàn bộ tâm sức cho quần vợt khi đại dịch năm 2020 khiến mọi môn thể thao đồng đội cô tham gia phải dừng lại. Trong hoàn cảnh đó, quần vợt, môn thể thao cá nhân có thể tập luyện giãn cách, trở thành lựa chọn duy nhất. Một năm sau, ở tuổi 14, cô vô địch Orange Bowl. Bốn năm tiếp theo, Jovic tiến thẳng vào Top 50 thế giới. Đầu năm nay, Jovic ra mắt đầy ấn tượng tại Rod Laver Arena, trước khi vào đến tứ kết Australian Open 2026.

Tien cũng trải qua một bước chuyển tương tự. Ngoài sân đấu, anh thích chơi game cùng bạn bè hoặc đơn giản là nghỉ ngơi. Nhưng trên sân, anh nhanh chóng gây ấn tượng bằng sự ổn định, khả năng điều phối nhịp độ và tư duy chiến thuật chín chắn. Chỉ sau mùa giải tân binh, Tien đã lọt vào Top 30. Đầu năm nay, anh vươn lên hạng 23 thế giới, vượt qua nhiều tài năng cùng lứa. Đó là bước tiến đáng kể với 1 tay vợt không sở hữu thể hình lý tưởng hay những cú giao bóng uy lực như nhiều đối thủ.

Di sản nhập cư và bước tiến thần tốc

Câu chuyện của Jovic và Tien còn phản ánh một truyền thống quen thuộc trong quần vợt California: Những ngôi sao là con em các gia đình nhập cư. Cha mẹ Tien từng rời Việt Nam sang Mỹ. Mẹ anh là giáo viên, cha là luật sư. Jovic cũng xuất thân từ gia đình nhập cư vùng Balkan, với cha mẹ đều làm trong ngành dược. Cả hai lớn lên trong môi trường coi trọng giáo dục, kỷ luật và nỗ lực cá nhân - những yếu tố dường như in đậm trong phong cách thi đấu của họ.

Về thể chất, họ không nổi bật trong kỷ nguyên quần vợt đề cao sức mạnh. Tien cao khoảng 1m80, Jovic 1m70, đều thuộc nhóm hơi nhỏ con so với mặt bằng chung. Cả hai không có cú giao bóng "sấm sét" hay những pha đánh nền mang tính hủy diệt. Nhưng họ bù đắp bằng tốc độ, sự linh hoạt và khả năng đọc tình huống.

Với Jovic, triết lý thi đấu được định hình từ sớm qua lời khuyên của cha: Chơi chủ động, tấn công ngay từ những cú chạm bóng đầu tiên. Sau mùa 2025, cô và HLV Tom Gutteridge dành phần lớn giai đoạn tiền mùa giải để cải thiện thể lực và tinh chỉnh kỹ thuật, đặc biệt là cú giao bóng hai. Jovic từng ví kế hoạch phát triển của mình như một "danh sách Giáng sinh". Thành quả đến gần như ngay lập tức: Cô vào chung kết tại Hobart và lần đầu tiên lọt tứ kết Grand Slam. Lối chơi của Jovic trở nên sắc bén hơn, đặc biệt là cú thuận tay và khả năng phản công từ hai góc sân. Nếu trước đây cô dễ bị các đối thủ mạnh áp đảo, thì nay chính cô là người kiểm soát thế trận.

Tien cũng đối mặt với thách thức tương tự trong mùa thứ 2: Làm thế nào để nâng tầm, thay vì chỉ duy trì sự ổn định. Điểm yếu lớn nhất của anh nằm ở cú giao bóng tay trái chưa đủ uy lực. Hè năm ngoái, Tien tìm đến Michael Chang, một cựu vô địch Grand Slam nổi tiếng với tinh thần bền bỉ và lối chơi dựa trên sự thông minh. Dưới sự hướng dẫn của Chang, Tien cải thiện kỹ thuật tung bóng, tăng cường thể lực và điều chỉnh chiến thuật giao bóng. Kết quả: Anh lọt vào tứ kết Australian Open và bán kết Delray Beach. Quan trọng hơn, Tien học được từ người thầy sự tích cực và bình tĩnh trong mọi hoàn cảnh thi đấu.

Jovic và Tien đang đại diện cho thế hệ mới của quần vợt Mỹ, với nền tảng đa văn hóa, tư duy hiện đại và khát vọng vươn lên bằng chính nội lực. Giải đấu trên quê nhà hứa hẹn mang lại nhiều cảm xúc đặc biệt cho hai tài năng trẻ này.

Phương Chi