Tất cả cùng thất bại cay đắng trong vụ chuyển nhượng kỷ lục của Alexander Isak

Thương vụ chuyển nhượng đình đám nhất mùa hè của Liverpool giờ đây đang để lại dư vị cay đắng cho tất cả những người liên quan.

Vụ chuyển nhượng kỷ lục 125 triệu bảng của bóng đá Anh đưa Alexander Isak rời Newcastle United để gia nhập Liverpool tưởng như là bước ngoặt vàng son trong sự nghiệp tiền đạo người Thụy Điển. Thế nhưng thực tế lại cho thấy đây là một canh bạc mà gần như tất cả đều đang thua cuộc.

Ngoại trừ người đại diện của Isak, thật khó để chỉ ra ai là người chiến thắng. Không phải tân HLV Arne Slot. Không phải ông thầy cũ Eddie Howe. Không phải bộ phận chuyển nhượng của Liverpool, cũng chẳng phải giới chủ Newcastle. Và càng không phải Isak, người sẽ phải theo dõi trận đấu giữa hai đội vào thứ Bảy này với một vết rạn xương ở chân.

Nhưng điều đáng lo hơn cả chấn thương thể chất lại nằm ở tinh thần và niềm tin của anh, những thứ dường như đã sứt mẻ nghiêm trọng. Nhiều nguồn tin nội bộ so sánh trạng thái của Isak với Fernando Torres khi rời Liverpool để sang Chelsea năm nào. Sự thay đổi rõ rệt trong ngôn ngữ cơ thể, từ hình ảnh nhẹ nhàng, thân thiện sang dáng vẻ u sầu, lạc lõng và khép kín.

Cách Isak rời Newcastle mang màu sắc độc hại. Việc anh đình công, quay lưng với ban huấn luyện, đồng đội và những cổ động viên từng yêu mến mình rõ ràng để lại vết sẹo tâm lý. Những đoạn video ra mắt tại Liverpool, được ghi hình muộn vào ngày cuối cùng của kỳ chuyển nhượng, thiếu hẳn sự tươi sáng vốn có. Đó lẽ ra phải là khoảnh khắc giải phóng, nhưng gương mặt Isak lại mang nét như một "con tin".

Có lẽ một phần trong anh vẫn mắc kẹt trong sang chấn của những tháng hè đầy sóng gió ấy. Hình ảnh anh lái xe vào trung tâm huấn luyện Newcastle trong khi một xe bán kem vừa rời đi sau ngày hội gia đình dành cho cầu thủ và nhân viên mà anh bị yêu cầu không tham dự trở thành biểu tượng cho sự xa cách của Isak tại nơi từng là mái nhà.

Tại vùng Merseyside, anh đã tìm được mái ấm mới chưa? Câu trả lời lúc này là chưa. Phát biểu của đồng đội Alexis Mac Allister hồi tháng trước phần nào hé lộ điều đó: "Alex rất ít nói. Đôi khi cậu ấy thích ở một mình". Và đó là khi Isak còn khỏe mạnh.

Anh bị gãy chân khi ghi bàn thắng thứ hai tại Premier League mùa này trong trận gặp Tottenham Hotspur hôm 20/12. Cho đến gần đây, tiền đạo 26 tuổi vẫn phải di chuyển bằng nạng có bánh xe. Không ai, kể cả bản thân Isak, hình dung những tuần trước cuộc tái ngộ đội bóng cũ lại trôi qua trong cảnh phải tập đi với khung hỗ trợ.

Với Slot, ông tin mình đã chiêu mộ một sát thủ đẳng cấp, người đủ sức bảo chứng cho tham vọng bảo vệ chức vô địch Premier League của Liverpool. Nhưng thực tế, Isak gia nhập trong tình trạng chưa đạt thể lực tối ưu vì quãng "lưu đày tự thân", và ngay cả khi được HLV người Hà Lan hồ hởi tuyên bố đã sẵn sàng, anh vẫn không tạo ra khác biệt.

Liverpool khởi đầu mùa giải với năm chiến thắng liên tiếp. Sau đó, Isak đá chính trận thua 1-2 trước Crystal Palace và kể từ đó, họ chỉ thắng 5 trong 17 trận. Slot thừa nhận ông buộc phải sử dụng Isak để giúp anh lấy lại thể lực, dù điều đó khiến Hugo Ekitike đánh mất đà thăng hoa đầu mùa.

Cũng xuất hiện những lời bàn tán rằng Mohamed Salah cảm thấy bị lu mờ bởi ánh đèn sân khấu dành cho bản hợp đồng bom tấn. Ba bàn thắng của Isak trên mọi đấu trường đều đến khi Salah không có mặt trên sân.

Trong sáu bàn của Salah, chỉ một được ghi khi anh đá cùng Isak. Giữa hai chân sút từng ghi tổng cộng 52 bàn ở giải VĐQG mùa trước, không có sự ăn ý. Sự sa sút, hay đúng hơn là khoảng trống phong độ, đang đẩy chiếc ghế của Slot vào tình thế lung lay.

Ở hậu trường, giám đốc thể thao Richard Hughes phải gác lại tình bạn với Howe trong giai đoạn giằng co chuyển nhượng. Có nghi ngờ rằng Isak – người đình công từ tháng 7 – đã nhận được tín hiệu trước từ Anfield rằng mức giá yêu cầu sẽ được đáp ứng. Liverpool có được mục tiêu, nhưng sự ám ảnh với Isak khiến họ lỡ cơ hội chiêu mộ Marc Guehi – trung vệ có thể đóng góp thiết thực hơn cho điểm số mùa này.

Về phía Newcastle, gần như toàn bộ số tiền thu được đã được tái đầu tư vào Nick Woltemade (69 triệu bảng) và Yoane Wissa (55 triệu bảng). Cả hai đều bị cho là có giá cao hơn thực tế. Woltemade khởi đầu ấn tượng với 5 bàn sau 6 trận đá chính, nhưng phong cách của anh – thiếu tốc độ, thích quay lưng về khung thành, hoạt động như một "số 9,5" – không phù hợp với cấu trúc đội bóng vốn xây dựng quanh mẫu trung phong thanh thoát, luôn rình rập sau lưng hàng thủ như Isak. Wissa thì chấn thương triền miên và mới có 3 bàn. Newcastle hiện đứng thứ chín, và Howe không che giấu tác động của sự ra đi ấy.

"Bạn mất một cầu thủ như Alex… và hãy nói rõ, Liverpool trả mức giá đó vì cậu ấy là một tài năng phi thường", Howe phát biểu. "Khi bạn lấy đi cầu thủ như vậy khỏi đội hình, cấu trúc sẽ thay đổi. Chúng tôi vẫn đang tìm cách thích nghi".

Cho đến lúc này, thương vụ được nhắc đến nhiều nhất của bóng đá thế giới không mang dáng dấp của một khởi đầu mới. Nó giống như sự kết thúc một kỷ nguyên tại Newcastle, sự xáo trộn cân bằng ở Liverpool, và có lẽ là sự hao hụt điều gì đó rất quý giá bên trong Isak.