Viên ngọc mới của MU khiến bóng đá Anh dậy sóng

Nếu có điều gì đáng tiếc trong màn trình diễn rực sáng của JJ Gabriel cho đội U18 Manchester United tại FA Youth Cup tối thứ Tư, thì đó là việc bàn thắng tuyệt đẹp của cậu trong chiến thắng 4-1 trước Oxford United được ghi ở phía khán đài không có chỗ ngồi tại sân Kassam Stadium, nơi không có khán giả nào chứng kiến khoảnh khắc ấy.

Bởi cậu bé này xứng đáng có khán giả cho từng pha chạm bóng.

Mới chỉ 15 tuổi, Gabriel đã thắp sáng một buổi tối lạnh buốt, mưa gió tại sân vận động ba mặt khán đài nằm trên cao nguyên trống trải bên ngoài đường vành đai Oxford bằng màn trình diễn chói lọi.

Bàn thắng của Gabriel đến chỉ vài phút trước giờ nghỉ, là một tuyệt phẩm. Nhận bóng trong tư thế quay lưng về phía khung thành ở cự ly khoảng 25m, Gabriel xoay người loại bỏ hậu vệ đối phương bằng một động tác mềm mại khiến người kèm mình hoàn toàn lỡ đà. Sau một nhịp chạm nữa, cậu tung cú sút căng như kẻ chỉ, bóng đập đất ngay trước mặt thủ môn Oxford rồi bật vào nóc lưới.

Gabriel chạy về phía khán đài trống rồi trượt dài trên đầu gối về phía cột cờ góc sân. Mượn lại câu nói nổi tiếng của cựu bình luận viên Sky Sports Andy Gray: nếu câu hỏi là "Liệu cậu bé được gọi là 'Kid Messi' có thể tỏa sáng trong một tối thứ Tư mưa gió ở Oxford, khi gió rít từng cơn và HLV đội một Michael Carrick có mặt trên khán đài?", thì câu trả lời dứt khoát là: Có, cậu ấy làm được.

Dĩ nhiên, mọi sự tung hô đều cần đi kèm với những lưu ý.

Khi một cầu thủ mới 15 tuổi, luôn tồn tại vô vàn cạm bẫy phía trước. Chấn thương có thể làm chệch hướng bất kỳ sự nghiệp hứa hẹn nào. Áp lực cũng sẽ ngày một lớn hơn khi một cậu bé dần trưởng thành thành.

Nhưng ở thời điểm hiện tại, chỉ có sự phấn khích. Và đó là sự phấn khích hoàn toàn có cơ sở.

Tài năng của Gabriel đặc biệt đến mức không cần chuyên gia cũng có thể nhận ra. Cậu không chỉ là hiện tượng mạng từng gây sốt với video kỹ năng bóng đá trên YouTube năm 8 tuổi. Gabriel nhiều hơn thế rất nhiều.

Trong trận đấu này, Gabriel  thi đấu ở vị trí số 10 và cho thấy khả năng cảm nhận không gian thiên bẩm. Gabriel thường xuyên di chuyển vào những khoảng trống giữa các tuyến, khiến các cầu thủ trẻ của Oxford gặp khó trong việc theo kèm. Gabriel chuyền bóng rất đẹp, nhưng không phải kiểu "Hollywood". Mọi đường bóng đều hướng tới hiệu quả tối đa.

Một pha bấm bóng ngẫu hứng vượt tuyến của Gabriel đã đặt Bendito Mantato vào thế đối mặt thủ môn, chỉ tiếc cú dứt điểm lại dội cột dọc.

Không chỉ kỹ thuật, Gabriel còn thể hiện trí thông minh trong cách đọc trận đấu. Gabriel quan sát chuyển động của cả đồng đội lẫn đối phương, xử lý bóng trong phạm vi hẹp đầy mê hoặc ngay cả khi đang tăng tốc.

Tất nhiên, nguy cơ "thổi phồng" một tài năng trẻ luôn hiện hữu. Khi một cầu thủ đặc biệt xuất hiện, dư luận chắc chắn sẽ tạo nên cơn sốt. Và việc chứng kiến một tài năng trẻ bắt đầu hành trình có thể trở thành huy hoàng luôn là điều khiến thể thao trở nên hấp dẫn.

Gần 30 năm trước, Joe Cole cũng tạo nên cơn sốt tương tự. Người ta đồn rằng MU đã trả giá 10 triệu bảng cho anh. Tài năng của Cole hiển hiện rõ ràng, và sau này anh có một sự nghiệp lẫy lừng: 56 lần khoác áo tuyển Anh, dự ba kỳ World Cup và giành nhiều chức vô địch Premier League cùng Chelsea.

Nhưng kỳ vọng quá lớn đôi khi cũng trở thành gánh nặng.

Điều tương tự từng xảy ra với Wayne Rooney, với Jack Wilshere và cả Ravel Morrison - tài năng từng được xem là "thần đồng" tại MU nhưng không thể bứt phá ở cấp độ cao nhất.

Ở độ tuổi này, Gabriel có thể sánh với Cole hay Wilshere về tầm vóc tài năng. Cậu là một cầu thủ 15 tuổi thi đấu ngang hàng, thậm chí vượt trội so với những cầu thủ lớn hơn mình hai đến ba tuổi. Đầu mùa giải năm nay, cậu đã lập kỷ lục là cầu thủ trẻ nhất từng ghi bàn tại FA Youth Cup.

Nếu tiếp tục phát triển suôn sẻ, Gabriel hoàn toàn có thể sớm cạnh tranh một vị trí trong đội một MU. Cậu đã tập luyện cùng đội hình chính và theo các báo cáo nội bộ, không hề tỏ ra lạc lõng.