Arsenal hụt hơi: Cơn ác mộng tồi tệ nhất đang dần thành hiện thực?

Trận hòa như thua trước đội bét bảng Wolves mang đến những lời châm chọc, mỉa mai và nhằm thẳng vào lòng tự trọng của Arsenal. "Second again, ole, ole" vừa là lời chế giễu, đồng thời như một lời tiên đoán cay nghiệt gói gọn trong vài nhịp điệu.

"Chu kỳ buông" của Arsenal?

CĐV Wolves bắt đầu cất cao bài hát ấy chỉ sau tám phút trong trận hòa 2-2 đêm qua, một bước lùi tai hại với Arsenal. Họ lại hát sau nửa giờ thi đấu. Và rồi, phiên bản dài hơn, vang dội hơn tất cả, cất lên trong những khoảnh khắc hỗn loạn sau bàn thắng phút 90+4 của một chàng trai 19 tuổi Tom Edozie (thực ra được tính là Calafiori phản lưới) thậm chí còn chưa có trang Wikipedia. Bàn thắng ấy khiến cuộc đua vô địch bị khuấy đảo dữ dội.

Phản ứng của các cầu thủ Arsenal khi tiếng còi mãn cuộc vang lên đã nói lên tất cả. Rời sân Molineux trong bầu không khí cuồng nhiệt, câu hỏi cứ lặp đi lặp lại: chuyện này lại tái diễn sao? Déjà vu cho đội bóng đã ba mùa liên tiếp về nhì?

Lịch sử không ủng hộ mạnh mẽ cho niềm tin rằng tập thể của Mikel Arteta đủ bản lĩnh để chuyển mình từ "kẻ về nhì vĩ đại" thành nhà vô địch Premier League. Mùa 2022-23, Arsenal từng đánh rơi lợi thế 8 điểm sau 29 vòng đấu. Trong hai trong ba lần hụt hơi ấy, họ để Man City vượt mặt.

Mùa này, Arsenal dẫn đầu bảng từ ngày 14/9. Nhưng một đội bóng mang dáng dấp nhà vô địch hiếm khi để tuột lợi thế hai bàn trước một đội đứng cuối bảng, vốn trước đó chỉ giành được 9 điểm cả mùa. Khoảng cách 5 điểm của Arsenal ở ngôi đầu trở nên mong manh khi City còn một trận chưa đấu và hai đội sẽ chạm trán tại Etihad vào tháng Tư.

Arteta buộc phải lựa lời. "Khi đang cảm xúc, bạn rất dễ nói ra những điều có thể làm tổn hại đội bóng. Và đó là sai lầm lớn nhất," ông nói. Dẫu vậy, hiếm khi nào mùa này người ta thấy ông chỉ trích học trò gay gắt đến thế. "Tôi cực kỳ thất vọng. Chúng tôi phải tự trách mình. Hiệp hai, chúng tôi không thể hiện được tiêu chuẩn cần có để chiến thắng ở giải đấu này."

Ông nói thêm: "Đây là thời điểm thất vọng và chúng tôi phải nuốt trôi sự bức bối đó. Ở đẳng cấp này, khi ở trên đỉnh, bạn phải chịu được những cú đánh. Hôm nay, chúng tôi xứng đáng nhận chúng và cần nhanh chóng tiến về phía trước, vì Chủ nhật là trận đấu lớn."

Đó là cuộc đối đầu với Tottenham, và có lẽ Arsenal sẽ lại phải nghe những tiếng "ole" mỉa mai. Bài hát ấy dường như đang trở thành nhạc nền cho mùa giải của họ - và nếu không cẩn trọng, có thể còn kéo dài hơn nữa.

Từ đầu năm, nó đã vang lên trong các chuyến làm khách trước Brentford, Leeds United, Nottingham, thậm chí cả khi Wigan Athletic - đội khi đó đứng thứ 22 League One - đến sân Emirates tại FA Cup. Mùa trước, nó khởi đầu từ CĐV West Ham, rồi lan sang Leicester, Crystal Palace, Southampton… Tất cả đều thích thú với "thói quen" về nhì của Arsenal.

Nếu khôn ngoan, Arteta có thể biến nó thành động lực. Liệu ông có thách thức các học trò để họ không bao giờ phải nghe bài hát ấy nữa? Có lẽ là vậy. Họ thậm chí vẫn có thể đổi lời thành "champions again" khi mùa giải khép lại. Vấn đề lớn hơn của Arsenal dường như nằm ở "bí quyết vô địch" - và có lẽ họ chưa có điều đó. Khi được hỏi về tâm lý đội bóng, Arteta đáp: "Mọi câu hỏi, mọi chỉ trích, mọi ý kiến - hôm nay chúng tôi phải chấp nhận. Cứ để họ bắn, chúng tôi chịu."

Trong hiệp hai, Arteta liên tục yêu cầu các cầu thủ giữ bóng chắc chắn, chơi điềm tĩnh và có tổ chức. Nhưng thay vào đó là sự vội vàng, cẩu thả, đặc biệt sau siêu phẩm của Hugo Bueno bên phía Wolves. "Cứ hết tình huống này đến tình huống khác. Ngay cả khi ghi bàn thứ hai, chúng tôi chưa bao giờ kiểm soát được thế trận", ông thừa nhận: "Phải ghi nhận Wolves, nhưng chúng tôi cũng góp phần lớn vào điều đó. Những sai lầm rất cơ bản, rất đơn giản."

Điều đáng kinh ngạc là với Wolves, mục tiêu lớn nhất mùa này từng chỉ là vượt qua cột mốc 11 điểm - thành tích tệ nhất kỷ nguyên Premier League của Derby County 2007-08. Thế nhưng, HLV Rob Edwards lại tự tin nói đội ông chơi hay hơn trong hiệp hai. Phải chăng Arsenal có chút chủ quan? Khi dẫn 2-0, họ dường như đá với tâm thế an toàn. Không ai ngạc nhiên nếu họ ghi thêm bàn từ những pha lập công của Bukayo Saka và Piero Hincapie.

Hình ảnh còn đọng lại thật nặng nề. Một CĐV Arsenal trong khán đài đội khách đứng lặng nhiều phút, hai tay ôm đầu, không tin vào những gì đang diễn ra. Khi trận đấu kết thúc, Gabriel Jesus xô ngã Yerson Mosquera trong lúc nóng giận, phải được can ngăn. Trung vệ Gabriel cũng tranh cãi với thủ môn David Raya - người mắc lỗi trong bàn gỡ hòa sau một quả tạt tưởng chừng vô hại.

Và rồi Tom Edozie, số áo 74 của Wolves - cầu thủ vào sân phút 84 trong trận ra mắt - ghi bàn gỡ hòa như mơ. Một câu chuyện đẹp với Wolves, nhưng là thảm họa với Arsenal.

Pháo thủ chỉ thắng 2/7 trận gần nhất tại giải quốc nội. Giữa gió lạnh và mưa tuyết ở Wolves, người ta chợt nhớ lời Rodri từng nói sau khi Man City vượt qua Arsenal năm 2024:"Lại về nhì ư? Đó là tâm lý," Rodri nói, tay ôm cúp vô địch. "Arsenal có mùa giải tuyệt vời, nhưng khác biệt nằm ở đây."

Và anh chỉ tay vào đầu mình.