Cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh: Arsenal hay Man City sẽ nở nụ cười cuối cùng?

Arsenal dẫn đầu (57 điểm) và Man City thứ 2 (53) đang tạo nên cuộc đua vô địch song mã hấp dẫn ở Ngoại hạng Anh mùa này. Nhưng ai sẽ là người nở nụ cười cuối cùng?

Song mã Arsenal vs Man City đua vô địch Ngoại hạng Anh đầy hấp dẫn

Hãy quay ngược thời gian về tháng 11, khi Arsenal đang hướng tới việc viết lại lịch sử Premier League. Chiến thắng 2-0 trước Burnley đồng nghĩa với việc sau 10 vòng đấu, "Pháo thủ" mới chỉ để lọt lưới vỏn vẹn ba bàn. Kỷ lục chỉ thủng lưới 15 bàn trong cả một mùa giải của Chelsea ở chiến dịch 2004-05 vẫn tồn tại kể từ đó, và vào thời điểm ấy, cột mốc này thực sự đứng trước nguy cơ bị xô đổ.

Tuy nhiên, nguy cơ đó giờ đã không còn. Arsenal hiện đã để thủng lưới 17 bàn tại Premier League mùa này khi vẫn còn 13 trận chưa đấu. Dù vậy, cỗ máy phòng ngự đáng kinh ngạc của Mikel Arteta vẫn tiếp tục vận hành trơn tru, và một kỷ lục khác hiện đang nằm trong tầm ngắm của đội bóng Bắc London.

MU hiện nắm giữ kỷ lục về số trận giữ sạch lưới nhiều nhất của một đội bóng Premier League trên mọi đấu trường trong một mùa giải. Ở mùa bóng 2008-09, "Quỷ đỏ" thi đấu tổng cộng 66 trận và có tới 36 trận không để thủng lưới. Sau khi bảo toàn mành lưới trước Sunderland vào thứ Bảy vừa qua, Arsenal đã nâng tổng số trận giữ sạch lưới lên con số 21 sau 39 trận trên mọi đấu trường.

Phía trước Arsenal vẫn còn 12 trận tại Premier League, một trận chung kết Carabao Cup với Manchester City, cùng ít nhất ba trận nữa tại Champions League và FA Cup. Nếu tiến vào trận chung kết ở tất cả các đấu trường cúp, Arsenal sẽ thi đấu tổng cộng 65 trận mùa này. Điều đó đồng nghĩa với việc họ còn tối đa 26 trận nữa để có thêm 16 trận giữ sạch lưới, qua đó phá vỡ kỷ lục tồn tại lâu năm của MU.

Với những gì đang thể hiện, không nhiều người dám đặt cược chống lại khả năng Arsenal làm được điều đó, đặc biệt khi Arteta đã nâng tầm một hàng phòng ngự vốn đã rất vững chắc lên một đẳng cấp mới. Thủ môn David Raya đã có 13 trận giữ sạch lưới tại Premier League mùa này, cân bằng thành tích của cả mùa trước dù vẫn còn hơn ba tháng thi đấu phía trước.

Các con số thống kê cho thấy sự cải thiện rõ rệt trong khả năng phòng ngự của Arsenal. Ở mùa giải 2023-24, họ phải đối mặt trung bình 8,5 cú sút mỗi trận tại Premier League, và con số này tăng lên 9,5 ở mùa giải trước đó. Nhưng mùa này, Arsenal chỉ cho phép đối phương tung ra trung bình 7,6 cú sút mỗi trận. Họ cũng chỉ để thủng lưới trung bình 0,68 bàn mỗi trận, thấp hơn đáng kể so với hai mùa giải gần nhất.

Chỉ số bàn thua kỳ vọng (xG) cũng phản ánh rõ sự vượt trội của Arsenal. Theo dữ liệu từ WhoScored, tổng xG chống lại Arsenal tại Premier League mùa này chỉ là 19,42. Manchester City là đội đứng thứ hai theo tiêu chí này, nhưng con số của họ lên tới 31,91 xGa – cao hơn rất nhiều so với Arsenal.

Manchester City đã đánh bại Liverpool ngay tại Anfield trong một trận đấu đầy kịch tính vào Chủ nhật, qua đó thắp lại hy vọng trong cuộc đua vô địch. Tuy nhiên, lịch sử đã nhiều lần chứng minh rằng nền tảng phòng ngự vững chắc thường là chìa khóa để giành danh hiệu và Arsenal hiện cho thấy họ kiểm soát trận đấu tốt hơn cũng như giảm thiểu rủi ro hiệu quả hơn bất kỳ đối thủ nào.

Trong một cuộc phỏng vấn gần đây, Declan Rice tiết lộ rằng sự cải thiện về phòng ngự của Arsenal có phần đến từ sự xuất hiện của Gabriel Heinze trong ban huấn luyện vào mùa hè vừa qua.

"Heinze đến đây năm nay với vai trò huấn luyện viên phòng ngự, và ông ấy thực sự tuyệt vời", Rice chia sẻ. "Tất cả mọi người đều được tổ chức cực kỳ bài bản".

Cựu tuyển thủ Argentina là một nhân vật tràn đầy năng lượng và luôn mang lại sự tích cực phía sau hậu trường. Ông đóng vai trò quan trọng trong việc làm việc trực tiếp với từng cầu thủ nhằm hoàn thiện kỹ năng phòng ngự.

Heinze cũng mang đến kinh nghiệm vô địch Premier League từ thời còn khoác áo MU – yếu tố ngày càng trở nên quan trọng khi ông giúp các cầu thủ Arsenal đối phó với áp lực của cuộc đua danh hiệu.

Arteta nói về đóng góp của Heinze: "Đó là một trải nghiệm khác biệt, bởi khi bạn từng sống trong hoàn cảnh đó, bạn có thể truyền đạt lại và mức độ chi tiết là vô cùng đáng kinh ngạc. Những điều hữu ích, những điều không hữu ích, tất cả đều giúp hỗ trợ các cầu thủ. Ông ấy đóng vai trò rất lớn trong quá trình này".

Những thay đổi ngoài sân cỏ đã mang lại những cải thiện rõ rệt trên sân cỏ. Điểm mạnh phòng ngự vốn đã là một vũ khí quan trọng của Arsenal giờ đây đã trở thành một thứ "siêu năng lực". Nếu duy trì được phong độ này cho đến cuối tháng 5, Arsenal hoàn toàn có thể giành được danh hiệu mà họ khao khát từ lâu, đồng thời thiết lập thêm một kỷ lục mới ít được chú ý hơn.

Trong khi đó, Pep Guardiola khẳng định các cầu thủ Manchester City không được phép để bản thân bị phân tâm bởi những diễn biến phức tạp của cuộc đua vô địch Premier League. Manchester City có cơ hội rút ngắn khoảng cách với Arsenal xuống chỉ còn ba điểm nếu đánh bại Fulham trên sân Etihad vào tối thứ Tư.

Chiến lược gia người Tây Ban Nha có cơ hội gây áp lực lên Arteta – người từng là trợ lý của ông – bởi Arsenal chỉ thi đấu vào tối thứ Năm khi đối đầu Brentford. Tuy nhiên, Guardiola cho biết ông không quan tâm đến những "trò chơi tâm lý".

Thay vào đó, ông muốn tập trung cải thiện sự ổn định trong lối chơi của đội bóng. "Tôi hiểu việc dẫn trước chín điểm hay ba điểm có ý nghĩa như thế nào. Điều đó rất tốt, nhưng nó không đảm bảo bạn sẽ vô địch hay tiến sâu để cạnh tranh danh hiệu", Guardiola nói.

"Trong tháng qua, trước mỗi trận đấu, người ta luôn nói rằng nếu bạn thua, bạn sẽ mất tất cả và biến mất khỏi hành tinh này. Nhưng điều quan trọng là chúng tôi cần làm gì để đánh bại Fulham, cần làm gì để chơi tốt hơn, và tại sao chúng tôi chơi tốt trong hiệp một tại Anfield nhưng lại sa sút trong hiệp hai".

"Không phải là ba, bốn hay năm điểm. Nếu chúng tôi không cải thiện, chúng tôi sẽ không thắng – có thể không phải trước Fulham mà là trước Newcastle hoặc Leeds".

Guardiola cũng cảnh báo rằng Fulham là một đối thủ rất khó chịu. "Fulham tiến bộ qua từng mùa giải. Khi tôi xem trận đấu của họ với MU, dù họ thua vào cuối trận, họ vẫn chơi rất tốt. Họ có cấu trúc rõ ràng, chất lượng, sự điềm tĩnh và tốc độ".

"Cả trong phòng ngự lẫn tấn công, họ đều rất mạnh. Marco Silva là một trong những huấn luyện viên hàng đầu mà tôi từng đối đầu. Dù Manchester City có nhiều cầu thủ đẳng cấp hơn, nhưng ông ấy là một HLV xuất sắc và chắc chắn sẽ trở thành một trong những người giỏi nhất trong tương lai".

Nếu Manchester City không thể giành ít nhất một trận hòa trước Fulham, Arsenal hoàn toàn có thể nới rộng khoảng cách lên chín điểm trong cuộc đua vô địch – một bước tiến lớn đưa họ đến gần hơn với danh hiệu Premier League đầu tiên sau hơn hai thập kỷ chờ đợi.