Brentford vs Arsenal (3h00, 13/2): Bay cao nhờ cặp “Vieira - Silva mới”

Việc xây dựng một cặp tiền vệ trung tâm thực sự ăn ý luôn là thử thách lớn. Không phải cứ sở hữu 2 cá nhân xuất sắc là có thể lập tức tạo nên một trục giữa vững chắc. Sự kết nối, thấu hiểu và khả năng bổ trợ lẫn nhau mới là yếu tố then chốt.

Arsenal mùa này đang chứng kiến một mối quan hệ đối tác như thế, khi Declan Rice và Martin Zubimendi ngày càng cho thấy sự hòa hợp đáng kinh ngạc, trở thành trái tim trong lối chơi của đội bóng dưới thời Mikel Arteta.

Sự cân bằng hoàn hảo

Ban đầu, không ít hoài nghi xuất hiện quanh cách 2 tiền vệ này sẽ kết hợp. Rice là mẫu cầu thủ toàn diện, mạnh mẽ, giàu năng lượng và có khả năng bao quát không gian rộng. Zubimendi lại nổi bật với tư duy chiến thuật, khả năng giữ nhịp và những pha xử lý thông minh. Cả hai đều sở hữu bộ kỹ năng cao cấp, nhưng việc ghép họ thế nào thành một chỉnh thể hoàn chỉnh là câu chuyện khác.

Thực tế cho thấy, Arteta không cần phải quá cứng nhắc trong việc áp đặt vai trò. Thay vào đó, Rice và Zubimendi tự tìm ra cách vận hành phù hợp, mang dáng dấp của một sự tự do có kiểm soát. Không hẳn là vô tổ chức, nhưng cũng không bó buộc trong khuôn khổ một sơ đồ cứng nhắc. Họ hoán đổi vai trò cho nhau, luân phiên dâng cao hay lùi sâu tùy theo diễn biến trận đấu.

Có thời điểm, Rice là người băng lên mạnh mẽ, thực hiện những pha dâng cao đầy uy lực để khuấy động thế trận và kéo cả đội tiến lên. Ở những khoảnh khắc khác, Zubimendi lại âm thầm xuất hiện ở những khoảng trống nguy hiểm, với phong thái điềm tĩnh nhưng sắc bén. Điểm chung là họ luôn hiểu rằng, khi một người mạo hiểm tiến lên, người còn lại sẽ ở phía sau làm điểm tựa.

Chính cảm giác an toàn ấy giúp cả hai thể hiện được phiên bản tốt nhất của mình. Họ chơi bóng với sự tự tin, bởi luôn biết rằng phía sau mình có một đối tác đủ đáng tin cậy để che chắn và bọc lót. Sự kết nối đó khiến tuyến giữa Arsenal vận hành mượt mà hơn, ít rơi vào trạng thái mất cân bằng.

Hình ảnh của Rice và Zubimendi thường được ví như một bản song tấu. Rice giống người chơi guitar, tạo ra những đoạn cao trào, còn Zubimendi giữ vai trò bass, duy trì nhịp điệu và sự ổn định. Khi một người "độc tấu", người kia đảm nhiệm phần hòa âm. Và chỉ cần một tín hiệu nhỏ, họ có thể đổi vai cho nhau.

Bản thân Zubimendi từng mô tả mối quan hệ ấy bằng một cụm từ ngắn gọn: "Đó là công việc của sự cân bằng". Cân bằng giữa phòng ngự và tấn công, giữa mạo hiểm và an toàn, giữa năng lượng bùng nổ và sự điềm tĩnh cần thiết.

Arteta cũng được hưởng lợi lớn từ sự bền bỉ của bộ đôi này. Họ hiếm khi được nghỉ ngơi. Zubimendi là cầu thủ chơi nhiều phút nhất trong số các cầu thủ ngoài hàng thủ của Arsenal mùa này, Rice đứng ngay sau (chỉ có Jurrien Timber xen vào giữa). Zubimendi đã góp mặt trong toàn bộ 25 trận Premier League, còn Rice chỉ vắng duy nhất 1 trận.

Gợi nhớ cặp Vieira - Silva năm nào

So sánh với Patrick Vieira và Gilberto Silva, bộ đôi huyền thoại của mùa giải Invincibles 2003-04, có thể vẫn còn sớm, nhưng những nét tương đồng ngày càng rõ rệt. Khi Gilberto gia nhập Arsenal năm 2002, ông từng kể lại trong cuốn sách "Invincible" rằng việc phối hợp với Vieira diễn ra một cách tự nhiên đến khó tin. Họ nhanh chóng hiểu nhau, biết khi nào cần dâng cao, khi nào cần ở lại, và thường xuyên trao đổi để chỉnh sửa vị trí cho nhau.

Gilberto mô tả mối quan hệ ấy như một chiếc cân: Một bên đi lên, bên kia hạ xuống để bù lại. Đó chính xác là hình ảnh mà Rice và Zubimendi đang thể hiện. Họ di chuyển theo cách mang tính đối xứng, tạo nên sự ổn định cho toàn đội.

Một chi tiết thú vị khác là cả hai đều đang mở rộng bộ kỹ năng so với hình ảnh ban đầu. Rice, vốn được biết đến như một tiền vệ "box-to-box" mạnh mẽ, nay còn trở thành chuyên gia đá phạt, thường xuyên tạo ra những đường tạt chất lượng. Zubimendi, người từng là một kỳ thủ cờ vua khi còn trẻ, mang đến sự thông minh trong từng pha xử lý và đã bổ sung thêm những bàn thắng quan trọng, bao gồm việc mở tỷ số ở 2 trận đấu gần nhất tại Premier League. Điều đó cho thấy, họ không chỉ hoàn thành tốt vai trò vốn có, mà còn liên tục gia tăng giá trị cho đội bóng. Mỗi khi Zubimendi xuất hiện gần vòng cấm, anh mang theo "mùi bàn thắng". Mỗi khi Rice có bóng ở những tình huống cố định, Arsenal có thêm một phương án tấn công đáng tin cậy.

Việc cả hai cùng lựa chọn Arsenal, bất chấp sự quan tâm từ nhiều đội bóng khác, cũng phản ánh khát khao chung: Chinh phục danh hiệu. Họ đến với một CLB đang "khát" cúp và sẵn sàng gánh vác trách nhiệm để thay đổi điều đó.

Nếu tiếp tục duy trì được sự hòa hợp và nhịp điệu như hiện tại, Arsenal hoàn toàn có thể sở hữu một cặp tiền vệ mang tầm vóc lịch sử mới. Và biết đâu, trong tương lai, người ta sẽ nhắc đến Rice - Zubimendi với sự trân trọng tương tự như cách đã từng nói về Vieira và Gilberto Silva.