World Cup 2026: Cuộc chiến cuối cùng của Neymar

Neymar bước sang tuổi 34 vào thứ Năm tuần trước, một chi tiết có thể khiến những ai luôn xem ngôi sao Brazil như một "cậu bé không bao giờ lớn" cảm thấy giật mình.

Nhưng với bản thân cầu thủ này, còn một con số đáng sợ hơn nhiều: FIFA World Cup chỉ còn cách 4 tháng. Điều đó đồng nghĩa Neymar có lẽ chỉ có khoảng 15 tuần để tự đưa mình trở lại danh sách đội tuyển Brazil của HLV Carlo Ancelotti.

Neymar phải chiến đấu vì giấc mơ World Cup 2026

Được chạm tay vào chiếc cúp World Cup là khát vọng lớn cuối cùng còn dang dở trong sự nghiệp của Neymar. Nghe vậy có thể là phán xét khắc nghiệt với chân sút ghi nhiều bàn nhất lịch sử đội tuyển Brazil, một cầu thủ từng vô địch Champions League lẫn Copa Libertadores và mang đến cho bóng đá vô số khoảnh khắc thăng hoa cá nhân. Nhưng trong cảm nhận của công chúng và có lẽ cả trong suy nghĩ của chính anh, Neymar chưa đáp ứng trọn vẹn những kỳ vọng đặt lên vai mình.

Để công bằng, chuẩn mực dành cho Neymar ngay từ đầu đã được đặt ở mức cực cao. Cách đây hơn 15 năm, Neymar khởi nghiệp với viễn cảnh sẽ bị xem là thất bại nếu không giành được cả Quả bóng Vàng lẫn World Cup. Với tham vọng đầu tiên, Neymar đã hết cơ hội. Còn với mục tiêu thứ 2, Neymar vẫn bám víu vào hy vọng sẽ tỏa sáng tại Bắc Mỹ vào Hè năm nay. Giấc mơ đó đã giúp anh vượt qua hàng giờ vật lý trị liệu và những buổi tập nặng nhọc kể từ khi dính chấn thương đầu gối nghiêm trọng trong màu áo đội tuyển quốc gia hồi tháng 10/2023. Gần 2 năm rưỡi trôi qua, vẫn chưa có bằng chứng thuyết phục nào cho thấy Neymar đã bình phục hoàn toàn.

Có nghi ngờ rằng, với mục tiêu được gọi lại đội tuyển hồi tháng 3 năm ngoái, anh đã ép bản thân thi đấu quá nhiều, quá sớm và phải trả giá. Chấn thương nối tiếp chấn thương khiến Neymar không bao giờ tạo được đà. Neymar vẫn có thể sút bóng với độ chính xác và sự nguy hiểm, vẫn nhìn ra và thực hiện những đường chuyền hay. Nhưng liệu Neymar còn có thể lướt đi khỏi sự đeo bám của đối thủ và tạo khác biệt ở một trận cầu đỉnh cao?

Một tia hy vọng lóe lên ở những ngày cuối của mùa giải quốc nội 2025. Neymar hoãn một ca phẫu thuật đầu gối nhỏ để giúp Santos trụ hạng trong 3 vòng cuối. Kể từ đó, nhiệm vụ của Neymar là hồi phục sau ca phẫu thuật và lấy lại thể trạng thi đấu. Hiện anh đã tập luyện đầy đủ và thời điểm tái xuất đang đến gần.

May mắn cho Neymar, việc điều chỉnh lịch thi đấu trong nước của Brazil có thể đã vô tình giúp anh.

Giải vô địch quốc gia Brazil chính thức khai màn ngày 28/1. Trong một thời gian, giải đấu diễn ra vào giữa tuần, còn cuối tuần dành cho phiên bản rút gọn của các giải vô địch bang. Điều này giúp Neymar, ngay từ khi trở lại, có thể chứng minh năng lực ở những trận đấu có ý nghĩa trước các đối thủ mạnh. Mặt trận quyết định của Neymar là giải vô địch quốc gia Brazil. Santos sẽ gặp Athletico Paranaense trên sân khách vào ngày 13/2. Neymar có thể vắng mặt trận này.

Neymar phải cạnh tranh vị trí ở tuyển Brazil

Sân của Athletico sử dụng mặt cỏ nhân tạo, điều Neymar từng lên tiếng phản đối và có thể xem là rủi ro chấn thương. Trận tiếp theo ở giải vô địch quốc gia là màn đối đầu trên sân nhà với Vasco da Gama hôm 27/2 tới. Đó sẽ là sân khấu thích hợp để khởi động một cuộc tái sinh.

Và anh cần phải bùng nổ ngay lập tức, không chỉ vì thời gian eo hẹp, mà còn bởi Ancelotti đã đặt ra chuẩn mực rất cao. HLV kỳ cựu người Italy khẳng định đội hình của mình không có chỗ cho những cầu thủ "xa xỉ", không có suất cho những người chỉ có thể đóng góp 15-20 phút mỗi trận.

"Bóng đá hiện đại không chỉ đòi hỏi tài năng", Ancelotti nói cuối năm ngoái, "mà còn cần thể lực và cường độ. Nếu Neymar xứng đáng được gọi, nếu cậu ấy chơi tốt và tốt hơn các phương án khác, cậu ấy sẽ dự World Cup. Nhưng chỉ khi cậu ấy đạt 100%, chứ không phải 80%", cựu HLV Real Madrid tuyên bố.

Giả sử Neymar có thể lấy lại phong độ và thể trạng tốt nhất, anh sẽ chơi ở đâu? Ancelotti chia các lựa chọn tấn công thành 3 nhóm. Thứ nhất là các cầu thủ chạy cánh và Neymar không nằm trong nhóm này.

"Tôi nghĩ cậu ấy phải chơi ở trung lộ. Không phải cầu thủ chạy cánh, vì trong bóng đá hiện đại, cầu thủ đá cánh phải hỗ trợ phòng ngự", HLV người Italy khẳng định.

Nhóm thứ 2 là các trung phong cắm số 9 như Richarlison, Igor Jesus hay Pedro của Flamengo, cũng không phù hợp với Neymar.

Như vậy, chỉ còn vai trò "số 9 ảo", hay theo cách Ancelotti nhìn nhận, là sự lai ghép giữa số 9 và số 10, một tiền đạo lùi sâu hơn, làm điểm kết nối cho tuyến sau và mở ra lựa chọn cho tuyến trên. Raphinha của Barcelona có thể đá vị trí này. Ancelotti rõ ràng rất yêu thích Matheus Cunha, tiền đạo được sử dụng nhiều nhất trong nhiệm kỳ ngắn ngủi của ông. Joao Pedro của Chelsea cũng là ứng viên nặng ký.

Có khả năng sẽ xuất hiện cuộc đối đầu trực tiếp cho một suất trong danh sách giữa Neymar và Endrick, người đã khởi đầu bùng nổ tại Lyon. Endrick mới 19 tuổi. Cậu có thời gian đứng về phía mình. Neymar thì không, anh đã 34 tuổi. Và đây là "bây giờ hoặc không bao giờ" cho một lần cuối cùng hướng tới vinh quang World Cup.