Liverpool - Man City: Đã đến lúc Haaland dự bị?

Erling Haaland từng được xem là "mã gian lận" trong hệ thống của Pep Guardiola, một cỗ máy ghi bàn gần như không thể ngăn cản của Man City. Thế nhưng, ở thời điểm hiện tại, cỗ máy ấy đang phát ra những tín hiệu trục trặc.

Khi Haaland chỉ ghi vỏn vẹn 1 bàn trong 8 trận gần nhất trên mọi đấu trường, câu hỏi được đặt ra ngày càng nhiều: Phải chăng đã đến lúc Pep Guardiola cho tiền đạo người Na Uy nghỉ ngơi, thay vì tiếp tục "vắt kiệt" anh trong guồng quay khắc nghiệt của mùa giải?

Xét trên tổng thể, Haaland vẫn sở hữu những con số khiến mọi chân sút khác phải mơ ước. 40 bàn thắng sau 40 trận cho cả CLB lẫn ĐTQG mùa này là thành tích quá ấn tượng. Tuy nhiên, xét về phong độ, Haaland đang đi xuống rõ rệt. Trong khoảng hơn 1 tháng trở lại đây, số cú sút mỗi 90 phút của anh giảm mạnh, số lần chạm bóng trong vòng cấm cũng tụt từ mức 6,7 xuống chỉ còn 4,3. Chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) lao dốc từ gần 1 xuống quanh 0,4.

Nguyên nhân không chỉ nằm ở bản thân Haaland. Man City đang trải qua giai đoạn bất ổn. Hàng thủ sứt mẻ vì chấn thương của Ruben Dias và Josko Gvardiol, Rodri chưa tìm lại phong độ tốt nhất sau quãng nghỉ dài, còn Phil Foden im tiếng suốt nhiều trận. Khi các mắt xích xung quanh không vận hành trơn tru, trung phong cắm như Haaland dễ bị cô lập, phải lùi sâu hoặc chờ đợi những đường bóng không còn sắc bén.

Tuy vậy, chính Haaland cũng thừa nhận trách nhiệm. Sau trận thua sốc trước Bodo/Glimt tại Champions League, anh thẳng thắn xin lỗi người hâm mộ và nhấn mạnh lịch thi đấu "điên rồ" là một phần nguyên nhân khiến thể trạng bị bào mòn. Nếu City tiến sâu ở mọi đấu trường, anh có thể cán mốc gần 70 trận trước khi bước vào mùa Hè, con số đáng báo động với bất kỳ cầu thủ nào.

Trong bối cảnh đó, quyết định của Pep Guardiola để Haaland ngồi dự bị ở bán kết lượt về Carabao Cup gặp Newcastle mang nhiều ý nghĩa. Không có Haaland, Man City vẫn chơi một trong những hiệp 1 hay nhất mùa giải, ghi 3 bàn nhờ cú đúp của Omar Marmoush và pha lập công của Tijjani Reijnders.

Lối chơi của City trở nên tốc độ, linh hoạt và hoán đổi vị trí nhiều hơn. Marmoush, Reijnders, Antoine Semenyo hay Rayan Cherki liên tục di chuyển, kéo giãn hàng thủ đối phương, tạo ra cảm giác về một tập thể tấn công đa dạng thay vì phụ thuộc vào một điểm đến duy nhất.

Chính màn trình diễn ấy làm dấy lên tranh luận: Liệu Man City có đang "dễ thở" hơn khi không phải xoay quanh Haaland? Nhiều CĐV cho rằng pressing của đội bóng tốt hơn, nhịp độ nhanh hơn và các pha phối hợp mượt mà hơn khi thiếu vắng trung phong người Na Uy. Dù quan điểm này có phần cực đoan, nó vẫn phản ánh một thực tế: City sở hữu đủ nhân sự để chia sẻ gánh nặng ghi bàn, thay vì đặt tất cả lên vai Haaland.

Pep Guardiola tất nhiên không đồng tình với những ý kiến cho rằng Haaland là vấn đề. Ông khẳng định City "rất may mắn" khi có một tiền đạo như Haaland và tin rằng học trò sẽ sớm tìm lại cảm giác ghi bàn. Nhưng bảo vệ Haaland không đồng nghĩa với việc Pep không thể điều chỉnh cách sử dụng anh.

Cho Haaland nghỉ ngơi có kiểm soát, xoay vòng hợp lý, thậm chí để anh ngồi dự bị trong một số trận nhất định, có thể là phương án tối ưu để giúp tiền đạo này tái tạo năng lượng cả về thể chất lẫn tinh thần.

Haaland vẫn là một trong những số 9 hay nhất thế giới. Nhưng ngay cả những cỗ máy hoàn hảo nhất cũng cần được bảo dưỡng. Trong bối cảnh lịch thi đấu dày đặc và Man City đang trong giai đoạn chuyển giao, có lẽ đã đến lúc Pep Guardiola cân nhắc việc giảm tải cho Haaland.

M.Vũ