Sabalenka và bài toán chung kết

Sau thất bại ở Australian Open, thành tích tại chung kết Grand Slam của Sabalenka là 4 thắng - 4 thua. Còn nếu tính cả WTA Finals, thì tỷ lệ đó là 4 thắng - 6 thua. Tay vợt người Belarus đang có vấn đề thực sự ở các trận đấu quan trọng.

Thừa nhận rằng mình "không thốt nên lời", câu nói thường dành cho người chiến thắng chứ không phải kẻ về nhì, Sabalenka vừa cười vừa chúc mừng Rybakina, cố tìm từ ngữ, rồi lại lạc mạch suy nghĩ, trước khi buông một lời trêu chọc hờ hững nhắm vào đội ngũ của mình. Rõ ràng, tay vợt số 1 thế giới, người vốn quen với việc nghiền nát đối thủ bằng sức mạnh, đã bị "choáng váng", và vẫn còn cảm nhận rõ dư âm của cú ace tuyệt đẹp mà Rybakina dùng để khép lại chiến thắng Grand Slam thứ 2 trong sự nghiệp.

Một năm trước, Madison Keys từng loại Sabalenka ngay trên sân này, nhưng đó chỉ là khoảnh khắc cổ tích, mang tính nhất thời. Còn thất bại lần này đến từ một đối thủ cùng thời, vừa là cú đòn nặng nề, vừa là lời thách thức trực diện đối với cách Sabalenka vẫn thống trị WTA Tour. Tỷ số trận đấu kéo dài 2 giờ 16 phút là 6-4, 4-6, 6-4, một kết cục cân bằng đến đối xứng.

"Sabalenka đã quen với việc nắm quyền kiểm soát mọi trận đấu trong tay", huyền thoại Chris Evert bình luận. "Lần này, cô ấy cuối cùng cũng gặp một đối thủ chơi theo cách tương tự. Sabalenka không thể kiểm soát được lối chơi của Rybakina. Chung cuộc, Rybakina thi đấu ổn định hơn".

Chi tiết gây bất ngờ nhất là việc Sabalenka, sau khi giành lại thế chủ động ở cuối set 2 và vươn lên dẫn 3-0 trong set quyết định, lại không thể kết thúc trận đấu. Ở thời điểm đó, Rybakina đã bước lên và đánh những điểm số không tưởng sau lời cảnh báo "không còn năng lượng" từ HLV Stefano Vukov. Còn Sabalenka thừa nhận rằng lẽ ra cô nên mạo hiểm hơn với cú giao bóng của mình.

Dù phần lớn giới chuyên môn nghiêng về Sabalenka ở khía cạnh sức mạnh, các con số thống kê cho thấy Rybakina, mảnh mai, làn da nhợt nhạt, ngang ngửa thế nào với đối thủ cơ bắp, rám nắng. Tốc độ giao bóng tối đa của cả hai đều đạt xấp xỉ 190km/h. Tỷ lệ giao bóng một của Sabalenka (62%) cao hơn 7%, nhưng Rybakina lại giành được nhiều điểm hơn khi giao bóng một (76% so với 75%). Cả hai có cùng tỷ lệ 48% ở giao bóng hai. Khác biệt đáng chú ý nhất nằm ở khả năng tận dụng break point: Rybakina thành công 3/6 lần, còn Sabalenka chỉ 2/8.

Sabalenka hiện có thành tích 4 thắng - 4 thua ở các trận chung kết Grand Slam, một con số khiến cô không khỏi khó chịu. "Tôi cảm giác như mình thua hầu hết các trận chung kết Grand Slam thì phải? À, 4-4. Tôi đoán thế cũng ổn", cô cố gắng nói đùa. Hai trong số những thất bại đó diễn ra vào năm ngoái, khi Sabalenka thua Madison Keys và sau đó là Coco Gauff tại chung kết Roland Garros.

Tuy nhiên, Sabalenka không cho rằng có một quy luật hay xu hướng nào đang hình thành, dù xét trên toàn cảnh hay trong từng trận cụ thể: "Tôi nhìn nhận mỗi thất bại một cách riêng lẻ, bởi gần như mỗi lần là những đối thủ khác nhau, những vấn đề khác nhau tôi phải đối mặt trong trận, những sai lầm khác nhau". Cô nói thêm rằng mình cảm thấy tốt hơn với thất bại lần này so với trước đây, xét về trình độ thi đấu, khả năng ra quyết định và tâm lý xuyên suốt trận đấu.

Và có vẻ như, phía trước vẫn còn rất nhiều những cuộc đối đầu giữa "lực bất khả cản" và "vật bất khả lay" đang chờ đợi chúng ta.