Arsenal vẫn tìm điểm tựa từ nhóm thủ lĩnh

Nếu cần phải chỉ ra đâu là điểm tựa để Arsenal tự tin hướng đến danh hiệu Premier League đầu tiên sau 22 năm, Mikel Arteta đang tạo ra một nhóm thủ lĩnh giúp đội bóng của mình sẵn sàng chinh phục những thử thách.

Khi Arsenal trải qua chuỗi 3 trận không biết mùi chiến thắng trước Liverpool, Nottingham Forest và MU, tất cả đã nghĩ về chu kỳ tệ hại quen thuộc ở những mùa giải trước đó. Nhưng chiến thắng Leeds 4-0 đã xua tan mọi hoài nghi khi đội bóng của Arteta tạo ra cách biệt 6 điểm với Man City.

Nhóm "7 nhà lãnh đạo" ở sân Emirates

Vậy yếu tố nào giúp Arsenal không rơi vào cơn hoảng loạn của quá khứ? Đó chính là đội ngũ nhà lãnh đạo trong tay Arteta. Đội ngũ này gồm 7 cái tên, từ thủ quân Martin Odegaard cho đến những trụ cột ở sân Emirates như Bukayo Saka, Gabriel Magalhaes, Declan Rice, Mikel Merino, Jurrien Timber và thủ môn David Raya.

7 cầu thủ này sở hữu những nét tính cách khác nhau và họ sẽ có những cách tiếp cận khác nhau trên sân. Odegaard sẽ đóng vai trò quan trọng nhất không chỉ vì tấm băng thủ quân trên tay tiền vệ người Na Uy này. Không phải ngẫu nhiên anh tiếp tục đóng vai trò đội trưởng Arsenal trong một cuộc bình bầu thủ quân mùa này. Arteta đồng tình với lựa chọn này từ các cầu thủ trong đội: "Đó là tín hiệu rõ ràng nhất bạn có thể nhìn thấy về cách các cầu thủ chọn lựa thủ quân cho mình".

Vậy những người còn lại thì sao? Việc Saka nằm trong nhóm lãnh đạo phản ánh tầm quan trọng của cầu thủ 24 tuổi này, người đến với Arsenal từ năm 8 tuổi và đã trải qua khoảng thời gian trưởng thành ở các tuyến trẻ. Gabriel và Rice mang trong mình ý chí không gì cản được mỗi khi ra sân. Còn Merino, người đến Arsenal từ mùa Hè 2024, nhận được sự tôn trọng từ hiểu biết về chiến thuật. Zubimendi từng mô tả Merino có tiềm năng trở thành nhà cầm quân trong tương lai. Thủ môn Raya lại tạo ra sự an tâm với phong thái chuyên nghiệp và cách tiếp cận vấn đề một cách điềm tĩnh. Con đường sự nghiệp của thủ môn người Tây Ban Nha bắt đầu từ những hạng đấu nghiệp dư giúp anh sở hữu kinh nghiệm và cả những ý tưởng ít ai ngờ tới. Anh là 1 trong số 4 cầu thủ có độ tuổi từ 30 trở lên trong đội hình của Arteta. Trường hợp của Timber lại đến từ quá khứ từng là thủ quân trong màu áo Ajax. Hậu vệ 24 tuổi này luôn đảm bảo vị trí đá chính trong đội hình bất luận là hậu vệ cánh hay trung vệ. Đội ngũ "7 nhà lãnh đạo" của Arsenal chính là cầu nối hữu hiệu từ ban huấn luyện đến các cầu thủ. Arteta thường giao nhiệm vụ quản trị phòng thay đồ cho họ thay vì phải cần đến chính ông hay một thành viên trong ban huấn luyện đảm nhận trọng trách này.

Chìa khóa không chỉ cho Premier League

Từng là một thủ quân khi còn ở cương vị cầu thủ trong màu áo Arsenal, Arteta hiểu rõ tầm quan trọng của những cầu thủ có tố chất lãnh đạo trên sân. Ông đặt rất nhiều kỳ vọng vào nhóm "7 nhà lãnh đạo" trong đội hình của mình nhằm giúp Arsenal nhanh chóng đi qua những giai đoạn khó khăn. Mục tiêu rõ ràng nhất là giữ vững ngôi đầu trước áp lực từ Man City và Aston Villa.

Nhưng Arsenal không chỉ có Premier League để hướng đến vinh quang mùa này. Trước mắt họ là trận bán kết lượt về Cúp Liên đoàn với Chelsea. Đội bóng Tây London đang âm thầm tạo ra bước chuyển mình cùng tân thuyền trưởng Liam Rosenior. Trận thua Arsenal 2-3 ở bán kết lượt đi ngày 15/1 là thất bại duy nhất trong 7 trận cầm quân đầu tiên của chiến lược gia 41 tuổi này. Vẫn còn quá sớm để kết luận Rosenior có phải đã thay thế hoàn toàn Enzo Maresca hay không. Mặt khác, Chelsea rõ ràng không hề sụp đổ khi thay tướng.

Hành trình của Arsenal ở các đấu trường cúp quốc nội mùa này khá trơn tru. Họ đánh bại Port Vale, Brighton và Crystal Palace trong hành trình lọt vào bán kết Cúp Liên đoàn và nhẹ nhàng hạ Portsmouth 4-1 ở vòng 3 Cúp FA. Thêm một điểm tựa khác để thầy trò Arteta kỳ vọng bảo vệ lợi thế dẫn trước trên sân Stamford Bridge ở trận lượt đi: Arsenal chưa từng thua trong 10 lần đối đầu gần nhất với Chelsea trên tất cả các đấu trường, trong đó có 3 chiến thắng trên sân nhà.