Tottenham - Man City: Với Pep, kiểm soát không còn là lựa chọn duy nhất

Premier League đang chứng kiến sự thay đổi chóng mặt khi cường độ thi đấu ngày càng khốc liệt, tính thể lực được đẩy lên mức cao chưa từng thấy, trong khi yếu tố kiểm soát dần bị thu hẹp.

Sự thay đổi đó đặt ra thách thức không nhỏ cho Man City của Pep Guardiola. Nhưng thay vì chống lại xu hướng, City đang tìm cách thích nghi theo cách riêng, biến sự đa dạng chiến thuật thành lợi thế then chốt ở mùa giải năm nay.

Kiểm soát không còn là con đường duy nhất

Guardiola từng xây dựng một đế chế dựa trên khả năng làm chủ không gian và nhịp độ trận đấu. Tuy nhiên, theo chính nhà cầm quân người Tây Ban Nha, Premier League hiện tại đã khác xa thời điểm ông đặt chân tới Anh năm 2016. Các đội bóng hoặc pressing cực gắt theo kiểu kèm người quyết liệt, hoặc lùi sâu phòng ngự tối đa, gần như không còn "vùng trung gian" để tổ chức lối chơi.

Điều đó khiến việc kiểm soát thế trận, vốn là cốt lõi trong tư duy của Pep, trở nên khó khăn hơn. Nhưng thay vì cố chấp, Man City đã học cách chiến thắng theo nhiều cách khác nhau. Ở giai đoạn đầu mùa, họ không ít lần giành kết quả tốt dù cầm bóng ít hơn đối thủ, tận dụng tốc độ chuyển trạng thái và các pha phản công nhanh.

Sự thay đổi trong cách chơi của City không đến từ việc từ bỏ triết lý, mà từ việc điều chỉnh nhân sự. Sau cú "ăn ba" năm 2023, ban lãnh đạo đã hướng đến những cầu thủ giàu tốc độ, khả năng kéo bóng và chơi trực diện hơn - những phẩm chất ngày càng quan trọng tại Premier League.

Dù vậy, Guardiola chưa bao giờ che giấu việc ông vẫn ưu tiên lối chơi kiểm soát. Nhà cầm quân người Tây Ban Nha nhiều lần khẳng định ông không thích việc đội bóng phải chạy quá nhiều hay phụ thuộc hoàn toàn vào phản công. Với Pep, xây dựng bóng từ tuyến dưới vẫn là niềm tin cốt lõi.

Bernardo Silva, người đã gắn bó gần 9 năm với Guardiola, cũng nhấn mạnh rằng tư tưởng của Pep không thay đổi. Thứ thay đổi nằm ở việc tận dụng tối đa phẩm chất của từng nhóm cầu thủ.

Khi City sử dụng nhiều cầu thủ tốc độ và thể lực, họ chơi trực diện hơn. Khi có những cái tên thiên về kỹ thuật và kiểm soát như Phil Foden, Rodri, Rayan Cherki hay Tijjani Reijnders, đội bóng lại ưu tiên giữ bóng và điều tiết nhịp độ.

Nguy cơ Tottenham xuống hạng là có thật

Chỉ ít tháng sau khi giành chức vô địch Europa League, Spurs lại đứng trước viễn cảnh phải căng mình cho cuộc chiến trụ hạng.

Trên lý thuyết, Tottenham vẫn sở hữu nền tảng mà nhiều đội bóng mơ ước: Sân vận động 62.000 chỗ ngồi, trung tâm huấn luyện hiện đại, vị thế tài chính thuộc Top 10 thế giới theo báo cáo Deloitte và dàn cầu thủ chất lượng. Thế nhưng bóng đá không vận hành bằng danh tiếng, và thực tế trên bảng xếp hạng đang gióng lên hồi chuông cảnh báo.

Sau 23 vòng đấu, Spurs mới có 28 điểm, con số dự báo họ có thể cán mốc khoảng 46 điểm khi mùa giải khép lại. Trong phần lớn trường hợp, số điểm ấy đủ để trụ hạng an toàn. Tuy nhiên, lịch sử Premier League từng chứng kiến những ngoại lệ đáng sợ. Sunderland năm 1997, Wimbledon năm 2000 hay Blackpool năm 2011 đều xuống hạng dù có cùng số điểm sau 23 trận như Tottenham hiện tại.

Nguy cơ ấy càng trở nên rõ ràng khi Spurs chuẩn bị bước vào giai đoạn khó khăn nhất mùa giải. Theo xếp hạng sức mạnh của Opta, họ đang đối diện lịch thi đấu khắc nghiệt nhất giải trong 10 vòng tới. Man City, MU, Newcastle và Arsenal lần lượt chờ đợi. Hiện họ chỉ hơn đội xếp thứ 17 đúng 3 điểm nên một cú sảy chân có thể lập tức đẩy Spurs vào vùng nguy hiểm.

HLV Thomas Frank đang chịu áp lực ngày một lớn. Dù lối chơi có phần cải thiện trong thời gian gần đây, Tottenham vẫn gặp vấn đề nghiêm trọng trong việc kiểm soát trận đấu và tạo cơ hội rõ ràng. Đội bóng phụ thuộc quá nhiều vào các tình huống cố định, đến mức gần một phần tư số bàn thắng mùa này đến từ các trung vệ.

Sự trở lại của Yves Bissouma giúp tuyến giữa phần nào ổn định hơn, nhưng tiền vệ này không phải mẫu cầu thủ có thể làm điểm tựa lâu dài. Tottenham hiện thiếu một người điều tiết lối chơi thực thụ, khiến họ không thể kiểm soát nhịp độ và thường xuyên rơi vào thế bị động.

Champions League có thể mang lại niềm an ủi ngắn hạn, nhưng nếu không nhanh chóng tích lũy điểm số tại Premier League, một cuộc chiến trụ hạng tưởng chừng phi lý hoàn toàn có thể trở thành hiện thực với Spurs.

Vũ Mạnh