Vì sao Ngoại hạng Anh đang áp đảo ở Champions League?

Premier League đang thể hiện sức mạnh vượt trội tại đấu trường châu Âu khi có tới 5 đại diện của bóng đá Anh lọt vào top 8 Champions League, qua đó giành vé trực tiếp vào vòng knock-out.

Con số này thậm chí còn có thể tăng lên thành 6 nếu Newcastle giành chiến thắng ở loạt play-off hai lượt sau khi họ kết thúc giai đoạn đấu phân hạng ở vị trí thứ 12. Ở lượt đấu cuối cùng, "Chích chòe" đã cầm hòa 1-1 ĐKVĐ PSG ngay tại sân Parc des Princes.

Ở nhóm dẫn đầu, Arsenal xuất sắc cán đích ở vị trí số một, Liverpool đứng thứ ba, Tottenham xếp thứ tư, Chelsea thứ sáu và Manchester City hoàn tất top tám với vị trí thứ tám. Nếu Newcastle vượt qua vòng play-off, lịch sử Champions League sẽ được viết lại, bởi chưa từng có mùa giải nào chứng kiến sáu đội bóng Premier League cùng góp mặt ở vòng knock-out.

"Đó là sự thống trị", HLV trưởng Tottenham, Thomas Frank, nhận định. "Tôi nghĩ trong vài năm qua, tất cả chúng ta đều đã nói Premier League là giải đấu hay nhất thế giới, và đây là một minh chứng nữa cho điều đó".

Vậy điều gì lý giải cho sự áp đảo của các đại diện Premier League trước tinh hoa bóng đá châu Âu?

Điểm khởi đầu rõ ràng nhất nằm ở sức mạnh tài chính của Premier League – yếu tố vượt trội hoàn toàn so với các giải đấu khác. Theo bảng xếp hạng Deloitte Football Money League, có tới sáu CLB Premier League nằm trong top 10 đội bóng giàu nhất thế giới, trong khi 50% top 30 đều đến từ giải Ngoại hạng Anh.

Nguồn thu từ bản quyền truyền hình đã mang lại doanh thu khổng lồ cho các CLB Premier League, vượt xa các đối thủ đến từ La Liga, Bundesliga, Serie A hay Ligue 1. Mùa hè năm ngoái, các đội bóng Anh đã chi tiêu nhiều hơn bao giờ hết trên thị trường chuyển nhượng, với tổng số tiền vượt mốc 3 tỷ bảng.

Để thấy rõ mức độ áp đảo về tài chính, tổng chi tiêu của Premier League trong kỳ chuyển nhượng hè thậm chí còn nhiều hơn tổng chi của Bundesliga, La Liga, Ligue 1 và Serie A cộng lại. Điều đó cho phép các CLB Anh xây dựng lực lượng dày, chất lượng cao và có chiều sâu vượt trội.

Arsenal là ví dụ điển hình. Nhờ đầu tư mạnh mẽ và hợp lý, đội bóng của Mikel Arteta không chỉ đứng đầu giai đoạn league phase Champions League mà còn đang dẫn đầu cuộc đua tại Premier League. Độ dày đội hình giúp "Pháo thủ" duy trì phong độ ổn định trên nhiều mặt trận.

"Theo tôi, lý do lớn nhất khiến các CLB Anh thống trị cho đến lúc này chính là sức mạnh tài chính của Premier League", cựu hậu vệ Liverpool, Stephen Warnock, chia sẻ với BBC Sport. "Bên cạnh đó, còn là tính cạnh tranh khốc liệt. Họ liên tục đối đầu, bám đuổi và thúc đẩy nhau tiến bộ".

Anthony Gordon, tiền đạo của Newcastle, cũng cho rằng phong cách thi đấu cởi mở hơn tại Champions League đã giúp các đội bóng Anh phát huy thế mạnh, trong bối cảnh Premier League ngày càng trở nên khắc nghiệt về thể chất.

"Tôi nghĩ ở Champions League, các đội chơi cởi mở hơn. Họ đều muốn triển khai bóng, ít mang tính chuyển trạng thái hơn", Gordon nói. "Premier League thì khác. Đôi khi nó giống như một trận bóng rổ, cường độ thể lực dồn dập đến không ngừng nghỉ".

"Không có nhiều sự kiểm soát. Đó là cuộc chơi của chạy, của va chạm, của các pha tranh chấp tay đôi. Ai thắng các tình huống đối đầu thì thường thắng trận. Hoặc đơn giản là thắng bằng khoảnh khắc".

Gordon cho rằng Champions League vẫn mang dáng dấp của một thứ bóng đá "cổ điển" hơn, chú trọng kỹ thuật và tổ chức. "Các đội đến và chơi bóng đúng nghĩa. Trong khi đó, Premier League bây giờ có rất nhiều tình huống ném biên dài, bóng chết, và trở nên chậm hơn, phụ thuộc nhiều hơn vào các pha cố định".

Dù vậy, việc có năm – và có thể là sáu – đại diện Premier League góp mặt ở vòng knock-out vẫn là một thành tích hết sức ấn tượng. Tuy nhiên, cũng có ý kiến đặt câu hỏi: liệu lịch thi đấu có ưu ái các đội bóng Anh?

Ngay từ đầu mùa, công ty phân tích dữ liệu Opta đã xếp hạng độ "dễ" của lịch thi đấu Champions League đối với từng đội. Arsenal có lịch thi đấu dễ thứ ba, Tottenham thứ tư, Liverpool thứ bảy và Chelsea thứ tám. Manchester City đứng thứ 14, trong khi Newcastle – đội phải chạm trán PSG – chỉ xếp thứ 32, thuộc nhóm khó nhất.

Lần gần nhất và cũng là duy nhất có 5 đội Premier League lọt vào vòng knock-out là mùa giải 2016-17, với Chelsea, Liverpool, Manchester City, Manchester United và Tottenham. Tuy nhiên, chỉ Liverpool và Man City vượt qua vòng 1/8, và "Lữ đoàn đỏ" sau đó tiến thẳng đến chung kết, sau khi loại Man City ở tứ kết.

Mùa này, với việc năm đội Premier League kết thúc trong top tám và tránh được khả năng đối đầu trực tiếp ở vòng 1/8, bóng đá Anh có cơ hội lập kỷ lục mới về số đại diện vào tứ kết. Trong quá khứ, từng có bốn đội Anh vào tứ kết ở các mùa 2007-08, 2008-09 và 2018-19, trong đó hai mùa dẫn đến trận chung kết toàn Anh.

Chưa quốc gia nào từng có bốn đội góp mặt ở tứ kết Champions League, nhưng năm nay, nước Anh thậm chí có thể có tới sáu.

Tuy nhiên, việc phải chinh chiến song song ở Premier League và Champions League luôn để lại hệ lụy về thể lực. Đó là lý do nhiều HLV thở phào khi tránh được hai trận play-off bổ sung.

"Tôi vẫn nghĩ sẽ rất khó để một trong số họ tiến thẳng đến chức vô địch", Warnock kết luận. "Premier League quá khắc nghiệt, tuần nào cũng là thử thách dù bạn đang đua vô địch hay tranh suất top bốn. Nhưng rõ ràng, các CLB Anh đang ở vị thế rất tốt trước vòng knock-out.