Ở MU, giờ mới là lúc Carrick thể hiện khả năng

Sau 2 chiến thắng liên tiếp trước Arsenal và Man City, Man United bất ngờ trở lại Top 4. Tâm điểm của sự thay đổi không nằm ở thị trường chuyển nhượng hay yếu tố may mắn, mà đến từ những điều chỉnh chiến thuật mang dấu ấn rõ rệt của HLV tạm quyền Michael Carrick.

Khi mùa giải chỉ còn 15 vòng, Carrick đang đứng trước một quyết định mang tính bản lề: Tiếp tục trung thành với công thức đã tạo ra hiệu ứng tức thì, hay điều chỉnh để phù hợp với chặng đường dài phía trước.

Công thức "đúng người đúng vị trí"

4 năm trước, khi Thomas Tuchel được bổ nhiệm giữa mùa tại Chelsea, ông đã kịp tạo ra một cuộc cách mạng chiến thuật chỉ trong thời gian rất ngắn. Ngay trên chuyến bay đến London, Tuchel đã phác thảo sơ đồ 3-4-3, hệ thống sau đó đưa Chelsea lên ngôi vô địch Champions League.

Hoàn cảnh của Carrick tại MU có nhiều điểm khác biệt. Ông không đến từ một CLB lớn, không có thời gian chuẩn bị dài hơi, cũng không sở hữu một triết lý cầu kỳ. Nhưng giống Tuchel ở một điểm: Carrick sớm thể hiện sự rõ ràng trong tư duy chiến thuật.

Thay vì lựa chọn sơ đồ 3-4-3, phương án an toàn và phổ biến nhất trong bối cảnh đội bóng bất ổn, Carrick đi theo hướng ngược lại. Ông chọn 4-2-3-1, một hệ thống quen thuộc với nhiều cầu thủ United và quan trọng hơn, phù hợp với đặc điểm nhân sự hiện có.

Điểm then chốt không nằm ở sơ đồ, mà ở cách Carrick đưa các cầu thủ trở lại đúng vai trò sở trường.

Patrick Dorgu là ví dụ tiêu biểu. Được chiêu mộ với vai trò hậu vệ cánh, cầu thủ này từng bị chỉ trích vì thiếu tự tin khi cầm bóng và mới chỉ ghi 1 bàn cho MU. Dưới thời Carrick, Dorgu được đẩy lên đá tiền vệ cánh trái, vị trí giúp anh phát huy tốc độ, khả năng xâm nhập và bản năng tấn công. Kết quả: 2 bàn thắng trong 2 trận.

Bryan Mbeumo cũng được "giải phóng". Ban đầu được sử dụng như một số 10 lệch phải, cầu thủ người Cameroon được Carrick xếp đá cao nhất trên hàng công. Tuy nhiên, chính ở vị trí này, Mbeumo ghi bàn vào lưới cả Man City lẫn Arsenal.

Những thay đổi khác cũng mang tính phục hồi hơn là thử nghiệm: Diogo Dalot trở lại hậu vệ phải, Bruno Fernandes đá số 10 thuần túy, còn Kobbie Mainoo đơn giản là… được ra sân và trao niềm tin.

Sự rõ ràng ấy tạo nên khác biệt lớn so với những đời HLV trước. Ruben Amorim khởi đầu bằng việc "nhồi" cầu thủ vào hệ thống 3-4-3 không phù hợp. Erik ten Hag từng gây ngạc nhiên khi xếp Christian Eriksen đá số 9 ảo ở trận ra mắt. Ralf Rangnick kiên trì với 4-2-2-2 dù không có nhân sự phù hợp.

Ngược lại, Carrick không cố chứng minh bản thân bằng triết lý phức tạp. Ông chọn con đường thực dụng: Để cầu thủ chơi thứ bóng đá họ hiểu rõ nhất.

Tiếp tục hay thay đổi kế hoạch?

Thành công sớm luôn đi kèm câu hỏi lớn: Điều gì sẽ xảy ra tiếp theo? Khi mùa giải chỉ còn 15 vòng, Carrick đứng trước lựa chọn không hề đơn giản. Về lý thuyết, ông không chịu quá nhiều áp lực xoay tua. Lịch thi đấu của MU khá nhẹ, chỉ còn 2 trận giữa tuần cho đến hết mùa. Điều đó cho phép Carrick duy trì một bộ khung ổn định.

Tuy nhiên, thách thức lớn hơn nằm ở đối thủ. Trước Arsenal và Man City, MU bước vào trận với tâm thế cửa dưới, sẵn sàng nhường quyền kiểm soát bóng để chơi phản công tốc độ cao.

Nhưng trong phần lớn 15 trận còn lại, MU sẽ là đội được đánh giá cao hơn. Khi buộc phải kiểm soát thế trận, pressing chủ động và tấn công áp đặt, hệ thống hiện tại liệu còn hiệu quả? Đây chính là bài toán chiến thuật lớn nhất mà Carrick phải giải.

Song song với đó là vấn đề nhân sự. Một số cầu thủ không đá chính ban đầu đang tạo ra áp lực đáng kể. Matheus Cunha nổi lên như "siêu dự bị", liên tục tạo đột biến mỗi khi vào sân. Phong độ của tiền đạo người Brazil khiến Carrick khó có thể phớt lờ trong thời gian dài.

Ngược lại, một số bản hợp đồng trẻ dường như đang bị đẩy lùi trong thứ tự ưu tiên. Benjamin Sesko hiện được xem là lựa chọn thứ 3 trên hàng công. Leny Yoro cũng đối diện thực tế tương tự khi Harry Maguire được đẩy nhanh tiến độ hồi phục để đá chính trước Man City.

Maguire, trái ngược với nhiều dự đoán, lại trở thành trụ cột không thể thiếu. Trung vệ người Anh chơi xuất sắc trong 2 trận, tiếp tục chứng minh anh là hậu vệ đáng tin cậy nhất đội.

Đáng chú ý, nhiều lựa chọn của Carrick mang dấu ấn từ quá khứ. 4 cầu thủ từng được ông tin dùng trong giai đoạn tạm quyền năm 2021 - Luke Shaw, Dalot, Maguire và Fernandes - đều tiếp tục được đặt niềm tin. Mainoo từng làm việc với Carrick trong giai đoạn học bằng huấn luyện, còn Amad Diallo cũng là gương mặt quen thuộc.

Những cầu thủ "hiểu Carrick" dường như có lợi thế, nhưng điều quan trọng là các quyết định ấy đều đang được chứng minh bằng hiệu quả trên sân. 4 năm trước, Carrick từng gây tranh cãi khi loại Fernandes trong trận gặp Villarreal, hay khi mạnh dạn để Cristiano Ronaldo ngồi dự bị ở Stamford Bridge. Ông cho thấy mình sẵn sàng thay đổi, kể cả khi đội bóng đang chiến thắng.