Neville ca ngợi Carrick đã đưa ma thuật trở lại sân Old Trafford

Manchester United đang sống trong những ngày đầy cảm xúc sau chuỗi hai chiến thắng trước Manchester City và Arsenal. Từ một tập thể rệu rã, thiếu bản sắc dưới thời Ruben Amorim, "Quỷ đỏ" bỗng lột xác mạnh mẽ chỉ sau hai tuần được dẫn dắt bởi HLV tạm quyền Michael Carrick. Và theo Gary Neville, sự thay đổi ấy không hề ngẫu nhiên.

Trên podcast cá nhân, cựu đội trưởng MU thừa nhận ông đã thực sự "bị thổi bay" bởi những gì Carrick mang lại. Neville dùng hàng loạt mỹ từ để mô tả diện mạo mới của đội bóng cũ: cường độ thi đấu cao hơn, khối đội hình gắn kết hơn, tinh thần phòng ngự quyết liệt và đặc biệt là cảm giác "ma thuật" vốn đã biến mất ở Old Trafford suốt thời gian dài.

Chiến thắng 3-2 ngay tại Emirates trước Arsenal - đội đang dẫn đầu Premier League - được xem là minh chứng rõ ràng nhất cho cuộc chuyển mình ấy. Trước đó một tuần, MU cũng gây sốc khi đánh bại Man City 2-0 trong trận derby thành Manchester. Hai đối thủ mạnh nhất giải đấu đều gục ngã trước cùng một phiên bản MU: lì lợm, kỷ luật và sẵn sàng trừng phạt đối phương.

Theo Neville, điểm khác biệt lớn nhất nằm ở cách Carrick tổ chức lối chơi. Dưới thời Amorim, MU bị trói buộc quá nhiều vào sơ đồ 3-4-2-1 cứng nhắc, khiến các cầu thủ mất đi sự tự do và bản năng. Khi Carrick lên nắm quyền, ông lập tức đưa đội trở lại hệ thống 4-2-3-1 quen thuộc – sơ đồ từng làm nên bản sắc của MU trong nhiều giai đoạn huy hoàng.

"Sự đơn giản đã quay trở lại", Neville nhấn mạnh. Với hàng thủ bốn người chơi quyết liệt, hai tiền vệ trung tâm giữ cự ly tốt và một cầu thủ sáng tạo hoạt động ngay sau tiền đạo, MU trở nên cân bằng hơn rõ rệt. Họ không còn vỡ trận khi bị ép sân, đồng thời vẫn đủ tốc độ và chất lượng để phản công sắc bén.

Cựu danh thủ người Anh đặc biệt ấn tượng với tinh thần tập thể mà Carrick xây dựng. Các cầu thủ tấn công không còn đứng yên chờ bóng mà tích cực lùi về hỗ trợ phòng ngự. Khi mất bóng, toàn đội nhanh chóng thu hẹp không gian, điều Neville cho rằng gần như không tồn tại dưới triều đại Amorim.

Chỉ trong hai trận đấu, MU đã ghi 5 bàn vào lưới hai đội đang nằm trong top đầu bảng xếp hạng. Nhưng với Neville, giá trị lớn hơn nằm ở cách họ ghi bàn: có người trong vòng cấm, có nhịp độ, có niềm tin và có sự bùng nổ cảm xúc – thứ bóng đá từng khiến Old Trafford trở thành "Nhà hát của những giấc mơ".

Dù vậy, Neville vẫn giữ sự thận trọng cần thiết. Ông khẳng định chưa muốn quá phấn khích chỉ sau hai chiến thắng, nhưng cũng nhấn mạnh Carrick cùng các cầu thủ xứng đáng nhận "sự ghi nhận to lớn". Theo Neville, nếu tiếp tục duy trì phong độ này, MU hoàn toàn có thể bảo vệ vị trí thứ tư và giành vé dự Champions League mùa tới.

Cũng từ đây, Neville lý giải vì sao nhiều cựu danh thủ MU từng tỏ ra giận dữ trong giai đoạn trước đó. Không phải vì đội bóng thua các ông lớn, mà bởi họ liên tục đánh rơi điểm trước những đối thủ yếu hơn như Everton, Wolves hay West Ham – những trận đấu mà MU lẽ ra phải thắng để bứt lên.

"Chúng tôi tức giận vì biết họ có thể làm tốt hơn thế", Neville nói. Và hai trận gần nhất chính là bằng chứng rõ ràng nhất cho nhận định ấy.

Tuy nhiên, không phải huyền thoại MU nào cũng bị thuyết phục. Roy Keane vẫn tỏ ra dè dặt, cho rằng Carrick chưa đủ tầm để trở thành HLV lâu dài của CLB. Dù thừa nhận Carrick đang tận dụng rất tốt cơ hội, Keane vẫn tin rằng MU cần một "tên tuổi lớn hơn" cho tương lai.