Không Haaland, Man City vẫn sống tốt

Lần đầu tiên ở Premier League mùa này, Erling Haaland bắt đầu trận đấu trên ghế dự bị. Không vấn đề gì, Man City vẫn dễ dàng đánh bại Wolves để tiếp tục gây áp lực lên Arsenal trong cuộc đua vô địch Premier League.

Không dễ dàng để Guardiola đưa ra quyết định như thế với Haaland, người đã mang về 20 pha lập công cho Man City ở Premier League mùa này. Nhưng việc tiền đạo người Na Uy chỉ ghi 1 bàn trong 8 trận gần nhất khiến Guardiola cảm nhận đã đến lúc chuyển trọng tâm ghi bàn cho những gương mặt khác như Omar Marmoush hay tân binh Antoine Semenyo.

Ngày Marmoush, Semenyo tỏa sáng

Man City rất muốn giảm tải gánh nặng cho Haaland, nhưng việc Marmoush phải về làm nhiệm vụ ở đội tuyển Ai Cập cho AFCON 2025 đã trói buộc Guardiola. Khi Marmoush trở lại, anh lập tức chứng minh việc Man City mang anh về cách đây 1 năm không phải chỉ để cho làm đủ quân số. Bàn mở tỷ số vào lưới Wolves mới là pha lập công thứ 2 của tiền đạo 26 tuổi này trên tất cả các đấu trường, sau bàn thắng vào lưới Swansea ở Cúp Liên đoàn hồi tháng 10 năm ngoái. Đáng nói hơn, Guardiola sử dụng Marmoush không phải ở vai trò trung phong thân quen mà là tiền đạo trái, đẩy Cherki dâng cao đá như một số 9 ảo.

Bên cánh đối diện, Semenyo chứng minh Man City không hề lãng phí một xu nào khi mang anh về từ Bournemouth với mức phí 62,5 triệu bảng. Guardiola có lý do để nói rằng tiền đạo người Ghana đem đến nguồn năng lượng đội bóng của ông đang mong chờ. Tính cả bàn thắng vào lưới Wolves, Semenyo mang về 3 pha lập công cùng 1 kiến tạo sau 4 lần ra sân đầu tiên cho Man City trên tất cả các đấu trường. Guardiola nhìn ra sự khác biệt anh tạo ra ở sân Etihad không chỉ trong những bàn thắng: "Khả năng kiểm soát của cậu ta thật tuyệt vời trước khi tìm cách đưa bóng vào lưới. Có rất ít cầu thủ thuận cả hai chân như cậu ta và nếu đó là một trong những lý do Man City mua Semenyo thì lý do còn lại nằm ở những bàn thắng". Việc không mất nhiều thời gian thích nghi với áp lực ở Man City sẽ giúp ích cho Semenyo trong cuộc chiến giành một suất đá chính. Hàng công trong tay Guardiola quá dư thừa lựa chọn chất lượng từ Cherki, Foden, Marmoush và giờ có thêm Semenyo.

Guardiola chưa thể hài lòng tuyệt đối

Dù Man City đã có 3 điểm cần thiết để ngăn chặn cơn khủng hoảng phong độ bắt đầu nảy mầm từ 2 trận thua MU và Bodo Glimt, Guardiola vẫn chưa hoàn toàn hài lòng. Ông không chĩa mũi dùi về màn trình diễn của các cầu thủ, mà hướng về phía trọng tài. Ông kết tội vị vua áo đen Farai Hallam vì quyết định không thổi phạt đền cho Man City trong hiệp 1. Nhà cầm quân người Tây Ban Nha còn đi xa hơn khi nói rằng nếu Man City có chức vô địch Premier League lần thứ 7 trong 10 mùa gần nhất, đội bóng của ông sẽ không chỉ phải đối đầu với Arsenal mà còn là cả với đối thủ vô hình là trọng tài.

Chuyện Guardiola coi trọng tài là mục tiêu nhắm tới trong những cuộc tấn công không còn quá mới mẻ nữa. Trước đó, đã có 2 lần đội bóng của ông chịu bất lợi từ tiếng còi của những ông vua áo đen. Đó là việc Jeremy Doku bị Diogo Dalot phạm lỗi nguy hiểm ở trận derby Manchester cuối tuần trước. Kết cục: Dalot không nhận thẻ đỏ. Xa hơn một chút, Guardiola không hài lòng với tình huống Phil Foden bị từ chối quả phạt đền ở trận gặp Newcastle hồi tháng 11 năm ngoái. Nhà cầm quân 55 tuổi này cũng bực mình khi những cầu thủ tấn công quan trọng như Haaland hay Doku không được bảo vệ khi đối thủ thường xuyên phạm lỗi.

Càng chỉ trích trọng tài nhiều, tất cả càng nhận ra sức ép kinh khủng Guardiola đang phải chịu đựng ở sân Etihad lúc này. Ông đang chứng kiến đội hình của mình liên tục biến động nhân sự vì chấn thương và AFCON. Ông không thể ngồi yên khi chứng kiến Arsenal tạo ra khoảng cách an toàn trong cuộc đua vô địch Premier League. Ông lo lắng vì Man City vẫn chưa hề cho thấy tín hiệu khả quan nào dù đã bạo chi ở 2 kỳ chuyển nhượng năm ngoái. Việc ban lãnh đạo Man City đồng ý mua Guehi và Semenyo trong tháng 1 này là một cách trợ lực cho Guardiola, nhưng cũng vô tình tạo áp lực thành tích lên vai ông.