Man City đã thực sự thay đổi chính sách chuyển nhượng

Trong suốt hơn 1 thập kỷ dưới triều đại Pep Guardiola, Man City được xem là hình mẫu của sự chuẩn mực trên thị trường chuyển nhượng. Nhưng những gì diễn ra trong khoảng 12 tháng qua cho thấy một thực tế khác.

1. Gần nửa tỷ bảng để xây dựng một đội hình mới trong vòng 1 năm, con số ấy đủ để tạo nên những nghi ngờ về sự "vung tiền" của Man City. Nhưng nếu nhìn sâu hơn, chính sách chuyển nhượng hiện tại của đội chủ sân Etihad không đơn thuần là hành động thách thức các cáo buộc, mà là sự khẳng định niềm tin tuyệt đối vào khả năng tự bảo vệ mình. Trong bối cảnh Premier League theo đuổi vụ kiện đã kéo dài gần 3 năm, City vẫn hành xử như một câu lạc bộ không hề đứng trước nguy cơ bị trừng phạt nặng nề.

Điều này gửi đi một thông điệp rõ ràng tới thị trường: Man City tin rằng họ sẽ thắng. Nếu có chút hoảng loạn, cầu thủ hẳn đã do dự, còn đối thủ đã có cơ hội chen chân. Nhưng thực tế hoàn toàn ngược lại. Những bản hợp đồng như Antoine Semenyo hay Marc Guehi cho thấy City vẫn đủ sức cạnh tranh chữ ký với bất kỳ ông lớn nào ở Premier League.

Quan trọng hơn, City không phá vỡ cấu trúc tài chính bằng những thương vụ "điên rồ" kiểu trả tiền một lần. Ngược lại, họ đàm phán thông minh, kéo dài thời gian thanh toán và tận dụng tối đa các điều khoản giải phóng hợp đồng. Đó không phải hình ảnh của một CLB sợ hãi, mà là của một tổ chức tự tin, kiểm soát được rủi ro và sẵn sàng tiếp tục vận hành guồng máy chiến thắng.

2. Sự thay đổi lớn nhất trong chính sách chuyển nhượng của Man City không nằm ở số tiền, mà ở cách ra quyết định. Dưới thời Giám đốc Txiki Begiristain, City nổi tiếng với việc "đi trước thị trường": Theo đuổi mục tiêu trong nhiều năm, chờ đúng thời điểm rồi ra tay dứt khoát. Những Kevin De Bruyne hay Ederson là sản phẩm của chiến lược ấy. Nhưng 2 mùa giải gần đây, đặc biệt từ giai đoạn sa sút hiếm hoi mùa trước, Guardiola buộc phải thay đổi.

Khi City chỉ thắng 2 trong 14 trận, Pep nhận ra rằng họ không thể chờ đến mùa Hè. Ông kéo các mục tiêu chuyển nhượng sớm hơn 6 tháng, chấp nhận phá vỡ thói quen "không mua sắm giữa mùa". Hệ quả là hàng loạt bản hợp đồng trị giá hơn 170 triệu bảng xuất hiện ngay trong tháng Một, mang tính vá lỗi rõ ràng. Đây là điều gần như chưa từng thấy ở Man City thời kỳ đỉnh cao.

Mùa này, kịch bản tương tự lặp lại. Chấn thương dồn dập ở hàng thủ buộc City phải chuyển hướng sang Marc Guehi, một thương vụ mang tính cơ hội, xuất phát từ nhu cầu khẩn cấp hơn là kế hoạch dài hạn. Nhìn vào sơ đồ đội hình mới được hình thành từ các tân binh, có thể thấy City đang sẵn sàng "lắp ráp" một đội hình hoàn toàn mới trong thời gian ngắn. Đó là dấu hiệu của một câu lạc bộ linh hoạt hơn, chấp nhận phản ứng theo thực tế thay vì bám chặt vào giáo trình cũ.

3. Sự ra đi của Txiki Begiristain là bước ngoặt không thể xem nhẹ. Mối quan hệ cộng hưởng giữa ông và Guardiola từng giúp City gần như thống trị thị trường chuyển nhượng qua việc mua đúng người, đúng giá, đúng thời điểm. Người kế nhiệm Hugo Viana, dù có thời gian chuẩn bị dài và làm việc sát sao với Pep, vẫn đang trong giai đoạn định hình phong cách. Và chính trong giai đoạn chuyển giao ấy, Man City trông "không còn quen thuộc".

Việc đưa James Trafford trở lại rồi bất ngờ ký Gianluigi Donnarumma vào phút chót là ví dụ điển hình cho sự phản ứng thay vì chủ động. Tương tự, thương vụ Semenyo bị thúc ép bởi điều khoản giải phóng chỉ tồn tại trong 10 ngày đầu tháng Một. City buộc phải hành động nhanh, nhưng vẫn cho thấy sự lọc lõi trong đàm phán. Họ chấp nhận trả cao hơn chút ít, đổi lại là lịch thanh toán linh hoạt. Đó được coi là một thỏa hiệp rất "thực dụng".

Pep Guardiola không giấu sự khó chịu khi City luôn bị gắn mác "chi tiền để giải quyết vấn đề", trong khi các đối thủ như Arsenal hay Liverpool lại được nhìn nhận khác. Nhưng chính những con số bán cầu thủ hơn 550 triệu bảng trong 4 năm qua cho thấy City không phải cỗ máy đốt tiền vô hạn. Ít lãng mạn hơn, ít hoàn hảo hơn, nhưng thực tế hơn. Đó mới là Man City của hiện tại.