Declan Rice, ‘cú đấm thép’ giúp Arsenal tự tin khẳng định tham vọng vô địch Ngoại hạng Anh

"Declan Rice cực kỳ ổn định trong mọi yêu cầu và trong chính những gì cậu ấy muốn đạt được. Cậu ấy có đủ năng lực và phẩm chất, nhưng quan trọng hơn là sự bền bỉ mỗi ngày. Và rồi bạn sẽ thấy những màn trình diễn như thế này", HLV Arsenal Mikel Arteta ca ngợi học trò sau màn trình diễn tuyệt hảo trước Bournemouth ở vòng 20 Ngoại hạng Anh.

Mikel Arteta luôn tin rằng mỗi trận đấu của Arsenal thực chất đã bắt đầu ngay từ buổi họp báo trước trận. Chính vì vậy, HLV người Tây Ban Nha nổi tiếng là người rất kín kẽ trong việc cung cấp thông tin đội hình, nhằm tránh để đối thủ khai thác bất kỳ lợi thế nào.

Và trong bối cảnh đó, màn trình diễn mang tính quyết định của Declan Rice trong chiến thắng 3-2 của Arsenal trên sân Bournemouth thực chất đã được chuẩn bị từ hơn 24 giờ trước khi bóng lăn.

Rice đã không ra sân trong chiến thắng trước Aston Villa hôm thứ Ba vì đầu gối bị sưng. Trong buổi họp báo hôm thứ Sáu, Arteta cố tình giữ thái độ mập mờ, thậm chí khiến giới truyền thông tin rằng khả năng tiền vệ này góp mặt tại Vitality Stadium là rất thấp.

Thế nhưng, không chỉ đá chính, Rice còn ghi tới hai bàn thắng, trực tiếp mang về ba điểm quý giá, giúp Arsenal củng cố ngôi đầu Premier League và nới rộng khoảng cách lên sáu điểm so với đội nhì bảng

Arsenal thực sự cần Rice trong trận đấu này. Đội bóng thành London chơi rời rạc và đặc biệt cẩu thả trong khâu kiểm soát bóng ở hiệp một. Trên đường biên, Arteta, vốn đã nổi tiếng là người giàu cảm xúc, lần này thậm chí còn tỏ ra đặc biệt kích động, liên tục phản ứng và có một cuộc tranh cãi kéo dài với băng ghế huấn luyện Bournemouth sau tình huống Rice bị phạm lỗi nhưng không được thổi phạt.

Sai lầm cá nhân khiến Arsenal rơi vào thế khó từ rất sớm. Phút thứ 10, Gabriel Magalhães chuyền bóng thẳng vào chân Evanilson ngay sát vòng cấm đội nhà. Thủ môn David Raya đã đứng sai vị trí và Evanilson chỉ cần một cú dứt điểm đơn giản để mở tỷ số cho Bournemouth.

Tuy nhiên, trung vệ người Brazil đã nhanh chóng chuộc lỗi. Chỉ sáu phút sau, Gabriel tung cú sút chân trái đầy uy lực để quân bình tỷ số 1-1. Dẫu vậy, Arsenal vẫn không thể lập lại thế trận kiểm soát. Bournemouth gây sức ép dữ dội bằng lối chơi pressing tầm cao cùng đội hình thiên về tấn công, liên tục đẩy các vị khách vào thế chống đỡ.

Phải đến khoảng nửa giờ sau giờ nghỉ, Arsenal mới bắt đầu cải thiện được lối chơi, và đây cũng chính là giai đoạn mang tính bước ngoặt của trận đấu khi Declan Rice thực sự bước ra ánh sáng.

Trong suốt 90 phút, chỉ có Martín Zubimendi là người chạm bóng (90 lần) và thu hồi bóng (12 lần) nhiều hơn Rice, với các thông số lần lượt là 80 lần chạm bóng và 8 pha đoạt lại quyền kiểm soát. Nhưng sự khác biệt lớn nhất nằm ở khả năng tạo ra ảnh hưởng quyết định trong khu vực 1/3 cuối sân.

Bàn thắng ở phút 54 của Rice là một cú sút xa lạnh lùng và pha dứt điểm ở phút 71 cũng có độ chính xác tương tự. Cả hai đều đến từ những khoảnh khắc xử lý tinh tế của Martin Ødegaard trong quá trình xây dựng lối chơi.

Đội trưởng Arsenal thể hiện khả năng điều tiết và tung đường chuyền với lực hoàn hảo, kiến tạo bàn thắng đầu tiên và sau đó mở ra cơ hội cho Bukayo Saka, người gián tiếp góp phần vào bàn thứ hai.

Lẽ ra trận đấu đã phải được định đoạt từ sớm, đặc biệt khi đối thủ là Bournemouth – đội chưa biết mùi chiến thắng kể từ ngày 26/10. Nhưng Arsenal mùa này dường như luôn tự làm khó mình trong mọi hoàn cảnh. Junior Kroupi, cầu thủ vào sân từ ghế dự bị, tung cú sút xa hiểm hóc đánh bại Raya, khiến những phút cuối trở nên căng thẳng. Dẫu vậy, Bournemouth không thể tạo thêm cú sút trúng đích nào khác, và Arsenal vẫn bảo toàn được chiến thắng.

Trong cái lạnh cắt da của buổi tối tại bờ biển phía nam nước Anh, khán đài liên tục vang lên giai điệu "Declan Rice in red and white, I like it", chế theo ca khúc nổi tiếng "That’s the Way (I Like It)" của KC & The Sunshine Band. Đây mới chỉ là lần thứ hai trong sự nghiệp Rice lập cú đúp, sau lần đầu tiên diễn ra vào tháng Tư, trận đấu mà anh khiến Real Madrid choáng váng với hai cú sút phạt đi vào lịch sử.

Còn quá sớm để khẳng định tầm vóc của chiến thắng này trong hành trình tìm kiếm chức vô địch quốc nội đầu tiên sau 22 năm của Arsenal. Nhưng ngay cả khi chưa thực sự thuyết phục, "Pháo thủ" vẫn đang làm vừa đủ để duy trì vị thế dẫn đầu, đồng thời đẩy áp lực trở lại lên Man City.

Trong chuyến du đấu trước mùa giải tại Singapore, Rice từng tiết lộ anh đặt ra những mục tiêu mới cho bản thân: ghi nhiều bàn hơn, kiến tạo nhiều hơn khi chơi ở vị trí số 8, vai trò mới trong quá trình chuyển mình từ vị trí số 6 quen thuộc, nơi anh từng đảm nhiệm phần lớn thời gian trước khi gia nhập Arsenal từ West Ham với mức phí 105 triệu bảng vào năm 2023.

Với lần ra sân thứ 19 tại Premier League mùa này, Rice đã san bằng thành tích bốn bàn thắng của cả mùa trước, điều mà anh khi đó cần tới 35 trận để đạt được.

"Trước đây đã có những trận tôi ghi một bàn và rất muốn có thêm bàn nữa nhưng không làm được. Còn lần này thì tôi đã làm được", Rice chia sẻ. "Chúng tôi sẽ cần tất cả mọi người đóng góp ở những thời điểm khác nhau, nên tôi rất vui khi có thể giúp ích cho đội".

Arteta, khi được hỏi về việc đặt mục tiêu ghi bàn mới cho Rice, đã lý giải rất rõ ràng: "Chúng tôi cùng nhau ngồi xuống và đặt ra mục tiêu. Nhưng đặt mục tiêu thôi là chưa đủ. Bạn cần có kế hoạch để thực hiện nó. Declan cực kỳ ổn định trong mọi yêu cầu và trong chính những gì cậu ấy muốn đạt được. Cậu ấy có đủ năng lực và phẩm chất, nhưng quan trọng hơn là sự bền bỉ mỗi ngày. Và rồi bạn sẽ thấy những màn trình diễn như thế này". 

"Tôi thực sự yêu cách đội bóng tiến thêm một bước về cá tính và sự hiện diện cá nhân hôm nay", Arteta nhấn mạnh. "Cách Gabi phản ứng sau sai lầm lớn dẫn tới bàn thua là điều đáng kinh ngạc. Và Declan cũng vậy. Mỗi giờ trôi qua đều quan trọng để cậu ấy có thể thi đấu hôm nay. Chúng tôi không biết cậu ấy có thể chơi bao lâu, nhưng cách cậu ấy chiến đấu, thi đấu và ghi hai bàn thắng là một thông điệp rất lớn gửi tới toàn đội".

Khi được hỏi liệu Rice có phải một trong những tiền vệ hay nhất thế giới hiện tại hay không, Arteta mỉm cười: "Với tôi thì là có. Những cầu thủ chúng tôi có là tốt nhất và Declan không ngừng bổ sung những phẩm chất mới vào lối chơi của mình. Tôi không thấy giới hạn nào cho sự phát triển của cậu ấy".

Ít nhất, vào lúc này, Arteta hoàn toàn có quyền nói như vậy.