Fulham vs Liverpool (22h00, 4/1): ‘The Kop’ lại mất điểm?

Bầu không khí bi quan một lần nữa bao trùm nửa đỏ vùng Merseyside, khi Liverpool phải hành quân xuống thủ đô London để làm khách trên sân Craven Cottage của Fulham trong khuôn khổ vòng 20 Premier League.

Liverpool sẽ mất điểm ở Craven Cottage?

Sau chuỗi phong độ khởi sắc, "Lữ đoàn đỏ" vừa bị chặn đứng đà thăng hoa, trong khi đội chủ nhà Fulham cũng không còn duy trì được mạch chiến thắng của riêng mình.

Chuỗi bốn trận toàn thắng của Liverpool trên mọi đấu trường đã chính thức khép lại bằng trận hòa không bàn thắng trước Leeds United ở vòng 19 Ngoại hạng Anh.

Ở chiều ngược lại, Fulham cũng không thể kéo dài chuỗi trận ca khúc khải hoàn khi bị Crystal Palace cầm chân với tỷ số 1-1. Hai kết quả này khiến cả hai đội bước vào cuộc đối đầu tại Craven Cottage với không ít nỗi băn khoăn về khả năng duy trì sự ổn định trong giai đoạn quan trọng của mùa giải.

Sự vắng mặt của Mohamed Salah kể từ khi anh lên đường tham dự Cúp bóng đá châu Phi (AFCON) thực tế chưa gây ra những xáo trộn quá lớn cho Liverpool. Tuy nhiên, trong trận đấu với Leeds vào ngày đầu năm mới, HLV Arne Slot hẳn đã rất cần một khoảnh khắc lóe sáng mang thương hiệu "Mo Salah" để khai thông thế bế tắc.

Dù tạo ra gần 2 bàn thắng kỳ vọng (Expected Goals) trước đối thủ mới lên hạng, Liverpool vẫn bất lực trước hàng thủ được tổ chức chặt chẽ của Leeds dưới sự chỉ đạo của Daniel Farke. Trận hòa này tiếp tục làm dấy lên những nghi ngờ về năng lực cạnh tranh của Liverpool trong cuộc đua giành vé dự Champions League.

Hiện tại, Liverpool vẫn nắm quyền tự quyết trong cuộc đua top 4 khi đứng ở vị trí thứ tư trên bảng xếp hạng Premier League. Tuy nhiên, họ đã bỏ lỡ cơ hội tạo ra khoảng cách an toàn với Chelsea và Manchester United – hai đội chỉ kém "The Kop" đúng 3 điểm. Trong bối cảnh mùa giải còn dài và lịch thi đấu ngày càng khắc nghiệt, mọi cú sảy chân đều có thể phải trả giá đắt.

Dẫu vậy, nếu nhìn lại giai đoạn đen tối trước đó – khi Liverpool thua tới 9 trong 12 trận chỉ trong vòng hai tháng – thì chuỗi tám trận bất bại hiện tại vẫn là một sự cải thiện đáng kể. Dù tiêu chuẩn kỳ vọng dành cho Liverpool ở mùa giải 2025–26 đã bị kéo xuống đáng kể, sự ổn định tương đối này vẫn mang lại những tín hiệu tích cực cho HLV Arne Slot trong quá trình tái thiết đội bóng.

Chuyến làm khách tới Craven Cottage mang đến cho Liverpool cơ hội giành chiến thắng thứ tư trong năm trận sân khách gần nhất trên mọi đấu trường. Đáng chú ý, họ đã ghi ít nhất hai bàn trong năm trên bảy trận sân khách gần đây, ngoại trừ các chuyến làm khách trước Manchester City và Inter Milan – hai đối thủ có đẳng cấp và bản lĩnh phòng ngự hàng đầu châu Âu.

HLV Arne Slot và Marco Silva có thể tìm thấy sự đồng cảm khi cả hai đều chứng kiến chuỗi chiến thắng của đội bóng mình bị chặn lại đúng vào ngày đầu năm mới. Trước khi hòa Crystal Palace, Fulham từng lần lượt đánh bại Burnley, Nottingham Forest và West Ham United trong ba vòng đấu liên tiếp tại Premier League.

Bàn thắng của Jean-Philippe Mateta suýt chút nữa đã khiến Fulham nhận thất bại trong trận derby London, nhưng đội trưởng kỳ cựu Tom Cairney đã kịp thời lên tiếng với pha lập công gỡ hòa trong 10 phút cuối, qua đó giúp Fulham duy trì chuỗi trận bất bại.

Xếp thứ 11 trên bảng xếp hạng, Fulham thực tế vẫn chưa bị loại khỏi cuộc đua giành vé dự Champions League. Họ chỉ kém Chelsea – đội đang đứng thứ năm – đúng 3 điểm. Nếu giành chiến thắng trước Liverpool, Fulham sẽ rút ngắn khoảng cách với chính đối thủ này xuống còn cùng mức 3 điểm, qua đó tạo ra bước ngoặt đáng kể trong cuộc đua top đầu.

Tuy nhiên, lịch sử không đứng về phía Marco Silva. Chiến lược gia người Bồ Đào Nha đã toàn thua cả 11 trận Premier League đối đầu với các nhà đương kim vô địch – tỷ lệ thất bại 100%, thành tích tệ nhất của một HLV trong lịch sử giải đấu.

Dẫu vậy, Fulham có quyền tự tin khi họ từng giành 4 điểm trong hai lần chạm trán Liverpool mùa trước, bao gồm trận hòa 2-2 tại Anfield và chiến thắng 3-2 ngay tại Craven Cottage, chỉ ba tuần trước khi Liverpool chính thức đăng quang.

Về mặt lực lượng, HLV Arne Slot đã đề cập tới Florian Wirtz và chấn thương gân kheo trong buổi họp báo sau trận gặp Leeds. Tuyển thủ Đức chỉ cần được quản lý thể trạng cẩn trọng thay vì phải nghỉ thi đấu dài hạn, nhưng khả năng anh bị đẩy lên băng ghế dự bị ở trận này là hoàn toàn có thể xảy ra.

Nếu Wirtz không đá chính, Cody Gakpo nhiều khả năng sẽ được trao cơ hội, trong khi Alexis Mac Allister và Milos Kerkez cũng có thể trở lại đội hình xuất phát sau khi được xoay tua giữa tuần.

Liverpool chắc chắn không có sự phục vụ của Alexander Isak (chấn thương mắt cá), Giovanni Leoni (đứt dây chằng chéo trước) và Mohamed Salah (AFCON). Wataru Endo cũng khó kịp bình phục, trong khi Joe Gomez vẫn bỏ ngỏ khả năng ra sân.

Bên phía Fulham, Marco Silva xác nhận hậu vệ Kenny Tete khó có thể thi đấu do chấn thương gân kheo, mở ra cơ hội trở lại đội hình chính cho Timothy Castagne. Ngoài Tete, Fulham còn thiếu vắng Josh King (đầu gối), Ryan Sessegnon và Rodrigo Muniz (đều chấn thương gân kheo). Samuel Chukwueze, Alex Iwobi và Calvin Bassey vẫn đang làm nhiệm vụ tại AFCON.

Một cái tên đáng chú ý khác là Harry Wilson – cầu thủ từng không thể khẳng định mình tại Liverpool. Anh bước vào vòng 20 với 4 lần tham gia trực tiếp vào bàn thắng trong 7 trận sân nhà gần nhất, nhiều hơn một đơn vị so với tổng thành tích của anh trong 20 trận trước đó cộng lại.

Đội hình dự kiến

Fulham: Leno; Castagne, Andersen, Cuenca, Robinson; Lukic, Berge; Wilson, Smith Rowe, Kevin; Jimenez

Liverpool: Alisson; Frimpong, Konate, Van Dijk, Kerkez; Gravenberch, Jones; Szoboszlai, Mac Allister, Gakpo; Ekitike

Dự đoán tỷ số: Fulham 1-1 Liverpool