NASA diễn tập đổ bộ lên thiên thạch

(TT&VH) - Tháng tới, phi hành gia người Anh Tim Peake sẽ tham gia một nhóm gồm 6 phi hành gia quốc tế bắt đầu được Cơ quan Hàng không vũ trụ Mỹ (NASA) huấn luyện cách thức hạ cánh xuống một thiên thạch. Họ sẽ là những người tiên phong trong sứ mạng chinh phục, khám phá thiên thạch và thậm chí là học kỹ năng tiêu diệt, một khi các thiên thạch này ẩn chứa khả năng gây thảm họa diệt vong ở Trái đất.

Nhiệm vụ của Tim Peake và các cộng sự khá giống siêu phẩm ăn khách Armageddon (Ngày tận thế) của Hollywood. NASA đã có kế hoạch đưa con người tới điểm xa nhất trong vũ trụ từ trước tới nay, khi tiếp cận với các thiên thạch nằm cách chúng ta 4,8 triệu km vào cuối thập kỷ, và họ sẽ là những người lính ở tuyến đầu của tham vọng này.

Những nỗ lực đầu tiên

Khoảng cách nêu trên lớn hơn nhiều so với kỷ lục đi xa Trái đất nhất do con người lập ra khi tới Mặt trăng, cách chúng ta 384.000 km. Việc di chuyển với tốc độ lên tới 80.000km/h vòng quanh Mặt trời, với trọng lực gần như không tồn tại do kích thước các thiên thạch quá nhỏ, và hạ cánh thành công lên chúng… là những thách thức khổng lồ với NASA nói riêng, nhân loại nói chung.

Tuy nhiên cơ quan này đã đặt bước chân chuẩn bị đầu tiên, khi đào tạo các phi hành gia như Tim Peake. Tháng tới, Peake và 5 phi hành gia khác sẽ được điều tới một căn cứ nằm dưới nước ngoài khơi bờ biển Florida, nơi họ sẽ có 12 ngày sống ở một module cách ly nằm sâu dưới 20 mét nước ở Đại Tây dương, để mô phỏng điều kiện làm việc trong môi trường trọng lực thấp trên thiên thạch.

Tim Peake là một trong 6 phi hành gia đầu tiên của Trái đất được huấn luyện để chinh phục thiên thạch.

Các phi hành gia hiện đã được thông báo nhiều thông tin cụ thể về lịch trình làm việc và đã bắt đầu được huấn luyện trên mặt đất, trước khi xuống module cách ly. Module này sẽ có kích thước khoảng 13 mét dài và 6 mét rộng. Tất cả 6 người sẽ sống, ăn, ngủ ở đây trong khuôn khổ chương trình Nhiệm vụ thử nghiệm môi trường khắc nghiệt (NEEMO) của NASA.

Trong quá trình huấn luyện, họ cũng được thử điều khiển các thiết bị đặc biệt dành riêng cho sứ mạng chinh phục thiên thạch. "Chúng tôi đã được chứng kiến tận mắt đủ loại công cụ và kỹ thuật khác nhau giúp khám phá một thiên thạch, thu lấy mẫu đất và đưa chúng về Trái đất. NEEMO là dự án mô phỏng gần với thực tế nhất mà chúng ta có được" - Peake nói.

Peake nói rằng anh và cộng sự sẽ phải triển khai một chương trình tập luyện rất nặng. Cả nhóm có thể sẽ phải điều khiển những thiết bị đặc biệt kể trên di chuyển xung quanh đáy biển. Họ cũng phải mô phỏng việc đi trong không gian tại môi trường đáy biển và thử nghiệm hoạt động điều khiển con tàu vũ trụ tới gần thiên thạch, giúp nó có thể thu mẫu đất đá ở bề mặt và khoan sâu vào thiên thạch để lấy mẫu.

Tiềm năng và hiểm họa tới từ thiên thạch

Giới chức NASA có thể sẽ tiết lộ một số chi tiết về chương trình sắp tới trong một cuộc hội thảo tổ chức vào cuối tháng này ở Nhật Bản. Tờ Telegraph cho biết trong báo cáo gửi tới Hội nghị Liên minh Khoa học Trái đất (JGUM) tổ chức vào tháng này ở Nhật Bản, NASA đã bày tỏ hy vọng sẽ phóng một tàu vũ trụ có trang bị cánh tay máy để thu mẫu đất đá từ thiên thạch vào năm 2016, trước khi đưa người tới thiên thạch vào cuối những năm 2020. NASA cũng vạch ra kế hoạch phóng một con tàu có người lái tiếp cận với một thiên thạch cách Trái đất 4,8 triệu km và người ta sẽ mất chừng 1 năm để hoàn tất hành trình. Các phi hành gia sẽ ở lại thiên thạch khoảng 30 ngày rồi trở lại Trái đất.

Giới chức Mỹ nói rằng các nhiệm vụ này sẽ giúp kiểm tra công nghệ phục vụ cho các nhiệm vụ không gian đi tới những nơi xa xôi khác trong hệ Mặt trời như sao Hỏa. Ngoài ra NASA kỳ vọng họ sẽ thu được thông tin khoa học giá trị về vũ trụ ở thuở sơ khai, bên cạnh các thông tin khác giúp bảo vệ Trái đất.

Đầu năm nay, các nhà khoa học đã phát hiện một thiên thạch có đường kính 140 mét có khả năng bay đủ gần để đâm vào Trái đất trong năm 2040.

Nhưng ngoài nguy cơ như trên, các thiên thạch còn được xem là nguồn khoáng sản giá trị, khi dự trữ khoáng sản ở Trái đất đang cạn dần. Dữ liệu do tàu thăm dò Dawn của NASA công bố vào tuần trước cho thấy 6% thiên thạch có khả năng va chạm với Trái đất đã rời ra từ một khối thiên thạch khổng lồ hơn mang tên Vesta, với chiều rộng 193km. Thiên thạch "mẹ" này được đánh giá là giàu khoáng sản và các kim loại giá trị, gồm thép và magnesium.

Không phải giấc mơ xa xôi

Mặc dù việc huấn luyện này chưa chắc đảm bảo Peake sẽ có chỗ trong một nhiệm vụ chinh phục thiên thạch trong tương lai, anh vẫn tỏ ra hết sức phấn kích vì được tham gia vào một chương trình quan trọng của nhân loại.

Anh cũng bày tỏ sự lạc quan vào khả năng thành công của chương trình: "Với công nghệ sẵn có và đang được phát triển hiện nay, một nhiệm vụ liên quan tới thiên thạch, kéo dài chừng 1 năm là điều hoàn toàn có thể làm được”.

Hiện thiên thạch đang thu hút sự chú ý của nhiều cấp độ. NASA quan tâm nhiều tới khía cạnh khoa học, bởi thiên thạch thực ra là hồ sơ ghi lại hàng tỉ năm lịch sử của vũ trụ, nơi chúng ta có thể lấy mẫu về nghiên cứu. Ngoài ra còn phải tính tới việc các thiên thạch bay gần quỹ đạo Trái đất. Với các cảnh báo trước, chúng ta có thể gửi một rô-bốt lên vũ trụ và làm chệch hướng thiên thạch. Nhưng nếu người ta phát hiện thiên thạch quá muộn và nó quá lớn, chúng ta sẽ có thể phải triển khai một kịch bản như phim Ngày tận thế, khi các tàu vũ trụ có người điều khiển được đưa lên để làm chệch hướng thiên thạch.

Tường Linh (theo Telegraph)