Golf: Cuối năm bận rộn

(TT&VH Cuối tuần)  - Tour Championship đã kết thúc hai tháng trước, với Bill Haas chiếm ưu thế tuyệt đối. Mùa giải PGA Tour cũng đã chính thức khép lại vào tuần trước Halloween, với việc Luke Donald có ngày thi đấu cuối cùng đầy ấn tượng để đăng quang ở giải Disney và giành luôn danh hiệu tiền thưởng. 

Lễ Tạ ơn đã đến và đi, Giáng sinh đã rất gần và mùa giải PGA Tour 2012 chỉ còn năm tuần nữa sẽ bắt đầu. Tưởng như đây là lúc để các golfer cất gậy, về với gia đình, tận hưởng vài ngày nhàn rỗi sau suốt một năm bôn ba. Tuy nhiên, tháng 12 năm nay sẽ không như vậy. Tuần lễ này là một trong những tuần bận rộn nhất năm của golf.

Bảy trong số 10 golfer hàng đầu thế giới sẽ tranh tài ở các giải tại khắp ba châu lục. Số 1 Luke Donald đang có mặt tại Nam Phi, số 2 Rory McIlroy ở Hong Kong và số 6 Steve Stricker tham dự giải Chevron World Challenge tại California, Mỹ, một giải đấu sẽ góp tiền cho quỹ Tiger Woods. Quá nhiều cho giai đoạn nghỉ ngơi.

“Có vẻ như bạn chơi càng hay thì lại càng ít được nghỉ ngơi”, Haas nói. “Bạn đến với Presidents Cup và sẽ chơi ở Australia và Trung Quốc (giải HSBC Champions), đó quả thực là những rắc rối dễ chịu. Nếu tôi có thể chơi mọi năm ở đó, tôi không chắc liệu tôi còn quan tâm đến việc nghỉ ngơi hay không. Đó là những giải đấu rất đặc biệt”.

Giải đấu của Woods được coi là một dịp vừa thi đấu vừa xả hơi rất tốt sau mùa giải dài, cơ hội để kiếm tiền khá dễ (vị trí cuối cùng trong số 18 golfer tham dự được nhận 140.000 USD, còn người vô địch nhận tới 1,2 triệu USD). Hơn thế nữa, đây là năm thứ ba mà giải này, dù không chính thức, được tính điểm trên bảng xếp hạng thế giới. Ngoài ra, nó còn là sự chuẩn bị tuyệt vời cho mùa giải mới, do sự thay đổi lịch năm nay ở giải European Tour.

Đương kim vô địch Graeme McDowell, Donald, McIlroy và Ian Poulter đều đã tham dự giải của Woods một năm trước. Tất cả cũng đã chơi trong tuần lễ trước giải kết thúc mùa Dubai World Championship. Nhưng năm nay, giải Dubai muộn hơn và sự thay đổi về thời gian khiến các golfer tham dự giải này có cớ để không đến Dubai bởi Chevron kết thúc vào tận thứ Ba tuần sau còn chặng bay California-Dubai thì quá dài. Nhờ thế, họ sẽ thật sự được nghỉ ngơi.

Những người khác vẫn muốn tham dự giải đấu ở Trung Đông, như Donald, Westwood và Martin Kraymer, thì lựa chọn giải Nedbank Golf Challenge ở Sun City, Nam Phi, cũng là một giải cuối mùa hấp dẫn với chỉ 12 người tham dự, người về cuối được thưởng 250.000 USD và vô địch 1,25 triệu USD. Ít ra thì khoảng cách từ Nam Phi đến Dubai cũng gần hơn nhiều. Những người khác lại lựa chọn Hong Kong Open, nơi McIlroy sẽ tranh tài cùng đương kim vô địch Poulter.

“Thách thức của giải năm nay là lịch thi đấu quá dầy”, Greg McLaughlin, giám đốc tổ chức giải Chevron và chủ tịch quỹ Tiger Woods, nói. “Theo tôi biết thì lễ Tạ ơn năm nay sẽ là một dịp nhộn nhịp trên các sân golf”.

“Vào đầu năm nay, tôi không bao giờ nghĩ mình sẽ chơi ở đây”, Keegan Bradley, người hai lần vô địch ở PGA Championship năm nay và hiện đang xếp thứ 27 thế giới, nói về giải Chevron. “Trước PGA, tôi không dám mơ là mình sẽ được mời. Đây là một vinh dự với một golfer như tôi, được chơi ở đây bên cạnh những đối thủ như Tiger và Nick Watney và một số người khác nữa. Thật lý thú”.

Trần Trọng