22h00 ngày 22/5, Tottenham - Birmingham: Vòng luẩn quẩn Europa League
Harry Redknapp khẳng định đây là mùa giải tốt nhất của Tottenham kể từ khi Premier League bắt đầu, nhưng phần thưởng dành cho họ chỉ là giải an ủi mà không ai muốn.
(TT&VH) - Harry Redknapp khẳng định đây là mùa giải tốt nhất của Tottenham kể từ khi Premier League bắt đầu, nhưng phần thưởng dành cho họ chỉ là giải an ủi mà không ai muốn. Trong khi đó, đây chắc chắn không phải là mùa giải tốt nhất của Birmingham, khi mà Alex McLeish và các học trò của ông sẽ phải chiến đấu cật lực để tồn tại, trong cuộc giẫm đạp lên nhau của 5 kẻ khốn khó đùn đẩy nhau 2 vị trí xuống hạng còn lại.
Nhiều khả năng, Spurs sẽ có mặt ở Europa League mùa tới, đồng nghĩa với việc họ sẽ phải chơi đều đặn các trận đấu vào thứ Năm và Chủ nhật, một lịch làm việc có thể còn khiến vị trí của họ tại Premier League thấp hơn mùa này nữa. Chiến thắng sẽ giúp Tottenham đến châu Âu bằng cửa chính: vị trí thứ năm, nhưng nếu có thua cuộc, họ cũng gần như chắc chắn được nhận suất cửa phụ dành cho những đội chơi đúng luật nhất, một phần thưởng khuyến khích của UEFA.
HLV Tottenham Harry Redknapp - Ảnh Getty
Mỉa mai thay, chính có lẽ bởi lối chơi quá hiền lành, thiếu những khoảnh khắc dữ dội và những chiến binh trong đội hình mà Tottenham phải chấp nhận vị trí như hiện giờ. Thật vậy, Redknapp sở hữu trong tay nhiều nghệ sĩ bậc thầy, Rafael van der Vaart hay Luka Modric, những cầu thủ với tốc độ như gió cuốn như Gareth Bale hay Aaron Lennon và cả những người cần mẫn im lặng, Tom Huddlestone hay Wilson Palacios, nhưng không ai trong số đó là một chiến binh đích thực, một người có thể tiếp lửa cho đội bóng vào những lúc nhiệt tình nguội lạnh hay để sốc lại tinh thần sau những vấp váp, hay để thay đổi tình hình trong một trận cầu bế tắc.
Đó là một trong những lý do quan trọng khiến Spurs trải qua nhiều trận đấu thất vọng ở mùa giải này. West Brom, Blackpool, West Ham, Wigan... không biết đã bao nhiêu lần họ phải chia điểm trước những đối thủ đó, hầu hết vùng vẫy ở cuối bảng xếp hạng và chẳng có gì hơn Tottenham ngoài lòng quyết tâm chiến đấu để tồn tại. Thiếu chất thép nơi hàng tiền vệ và những cá tính dữ dội cũng là lý do khiến đội bóng của Redknapp gục ngã trong những cuộc đọ sức đỉnh cao, như khi họ bị Real Madrid đè bẹp ở tứ kết Champions League hay thất bại ở trận cầu có ý nghĩa quyết định vị trí thứ tư với Manchester City hai tuần trước vì một bàn đốt lưới nhà vô duyên của Peter Crouch.
Tuy nhiên, sẽ là vội vàng nếu cho rằng Tottenham vì thế mà không còn động lực trong trận đấu tối nay. Redknapp tốt hơn vẫn là nên kiếm lấy 3 điểm để đảm bảo vị trí thứ 5, không chỉ vì các CĐV áo trắng có mặt ở White Hart Lane tối nay muốn nhìn thấy mùa giải kết thúc trong niềm vui an ủi. Quan trọng hơn, nếu để mất vị trí chính thức dự Europa League vào tay Liverpool, Spurs sẽ phải bắt đầu mùa giải từ cuối tháng 6, một động lực có lẽ là đủ để những cầu thủ nào muốn nghỉ Hè thêm 1-2 tuần lễ cố gắng hết mình.
Europa League cũng là những từ nghe đầy trớ trêu với Birmingham. Đội bóng của McLeish đã chắc một suất dự Europa League mùa sau nhờ chiến thắng trong trận chung kết Cúp Carling trước Birmingham, nhưng chắc chắn mọi cầu thủ Birmingham đều muốn đổi vinh dự phù phiếm đó lấy việc được chơi ở Premier League thêm một mùa giải nữa. Thật vậy, nếu việc một đội bóng đặt mục tiêu giành suất dự Champions League, như Tottenham, phải chia sẻ sức lực cho Europa League là một điều tồi tệ, thì việc một đội vừa chơi ở Championship, vừa ở Europa League, là một bi kịch thật sự.
Thật ra, bản thân Birmingham có vẻ không quen với những vinh quang phù du. Kể từ sau chiến thắng khiến các CĐV nhà ngây ngất ở Wembley, họ trượt dài trên biểu đồ phong độ và giờ đây bước vào vòng đấu cuối trong tình thế ngay cả chiến thắng cũng chưa chắc đã đủ để giữ The Blues ở lại Premier League. Những tính toán đó khiến McLeish đứng trước một trong những lựa chọn khó khăn nhất trong cả sự nghiệp của ông. HLV người Scotland sẽ hiểu rằng một trận hòa rất có thể là không đủ, nên không thể chơi phòng ngự quá tiêu cực, nhưng cùng lúc, chơi tấn công tại White Hart Lane là hết sức mạo hiểm khi trong một buổi tối hứng khởi, đội chủ nhà có thể xé tan Birmingham thành từng mảnh. Thực vậy, Spurs đang lên tinh thần sau chiến thắng hoành tráng ở sân Liverpool tuần trước và sòng phẳng mà nói, họ sẽ thắng trận này.
Dự đoán: 2-1
1 Tottenham chỉ mới để thua 1 trận trên sân nhà mùa này, một thành tích chỉ kém mỗi nhà VĐ M.U. Tuy nhiên, họ đã hòa quá nhiều ở White Hart Lane, lên đến 9 trận. 11 Tottenham vốn có thành tích rất kém trước các đội thuộc 6 vị trí cuối cùng. 11 trận gặp các đội thuộc nhóm ấy mùa này, họ chỉ thắng 3, hòa 5 và thua. Nếu thắng tất cả các trận ấy, họ sẽ hơn M.U 1 điểm. 1 Birmingham chỉ thua 1/5 trận gần nhất gặp Tottenham (thắng 2, hòa 2). Trận thắng 3-2 tại White Hart Lane vào tháng 12/2007 là trận đầu tiên của Birmingham dưới thời Alex McLeish. Lực lượng Tottenham: Van der Vaart và Pienaar có thể vắng mặt. Birmingham: Martins, Zigic, Bentley, Parnaby, Hleb chấn thương. Jiranek và Bowyer có thể vắng mặt. Đội hình dự kiến Tottenham: Cudicini - Corluka, King, Dawson, Rose - Lennon, Modric, Sandro, Pienaar - Van der Vaart - Crouch. Birmingham: Foster - Carr, Johnson, Jiranek, Ridgewell - Larsson, Gardner, Ferguson, Bowyer - Jerome, Derbyshire. ĐỐI ĐẦU 04/12/10 Birmingham-Tottenham 1-1 30/01/10 Birmingham-Tottenham 1-1 29/08/09 Tottenham-Birmingham 2-1 01/03/08 Birmingham-Tottenham 4-1 02/12/07 Tottenham-Birmingham 2-3 PHONG ĐỘ Tottenham 15/05/11 Liverpool-Tottenham 0-2 10/05/11 Man City-Tottenham 1-0 07/05/11 Tottenham-Blackpool 1-1 30/04/11 Chelsea-Tottenham 2-1 23/04/11 Tottenham-West Brom 2-2 Birmingham 15/05/11 Birmingham-Fulham 0-2 07/05/11 Newcastle-Birmingham 2-1 01/05/11 Birmingham-Wolves 1-1 23/04/11 Liverpool-Birmingham 5-0 21/04/11 Chelsea-Birmingham 3-1 |
Trần Trọng