20h15 ngày 8/1, Kuwait – Trung Quốc: Khi người Trung Quốc “tập đi”

(TT&VH) - Trung Quốc đến Cúp bóng đá châu Á không phải với tư thế của một ứng viên vô địch, mà là một đội bóng cần được cọ xát trong những môi trường đẳng cấp cao để phát triển. Thể thao của đất nước 1.4 tỷ dân này đã trở thành một gã khổng lồ của châu Á và Thế giới, nhưng nền bóng đá của họ giờ đây chỉ giống như một đứa trẻ đang tập đi.

Ở Asian Games vừa qua tổ chức tại Quảng Châu, Trung Quốc thống trị thể thao châu Á một cách tuyệt đối, với 199 HCV, nhiều hơn số HCV của 7 nước xếp gần họ nhất trên bảng tổng sắp, và với 119 HCB và 98 HCĐ, nước chủ nhà giành được tổng cộng 416 trên tổng số gần 4000 huy chương của Đại hội thể thao châu Á.

Hao Junmin là cầu thủ duy nhất của ĐTQG Trung Quốc thi đấu ở nước ngoài, trong màu áo Schalke ở Bundesliga - Ảnh Getty

Sự chênh lệch ấy bắt nguồn từ nhân lực: Khi làn sóng cầu thủ châu Á (nhất là những cầu thủ của Nhật Bản hay Hàn Quốc) đang tạo được ảnh hưởng tốt ở châu Âu, thì đội hình tuyển Trung Quốc đem đến Asian Cup 2011 chỉ có duy nhất một cầu thủ chơi ở nước ngoài: Tiền vệ Hao Junmin, người đang thi đấu cho Schalke 04 ở Bundesliga. Nó khác xa thời điểm mà Sun Jihai và Fan Zhiyi trở thành những người Trung Quốc đầu tiên chơi bóng ở Anh (cả 2 cùng ký với Crystal Palace năm 1998).

Thế hệ dự World Cup 2002, ngoài Sun Jihai và Fan Zhiyi, còn có Li Tie và Li Weifeng (từng chơi cho Everton), hay đội trưởng Ma Mingyu (từng đá cho Perugia ở Italia), và Hao Haidong (được biết đến như một Alan Shearer của người Trung Quốc). Đó là một thế hệ năng động và đầy nghị lực: Những cầu thủ như Li Tie hay Sun Jihai, sau những khó khăn ban đầu, đã thiết lập được chỗ đứng trong đội hình của các CLB hạng khá của Anh là Everton và Manchester City.

Tất nhiên, họ được chơi bóng ở Anh một phần cũng do giải Ngoại hạng đang tìm cách tiếp cận thị trường châu Á, và Trung Quốc là thị trường lớn nhất.

Nhưng sau thất bại của thế hệ ấy ở vòng loại World Cup 2006 và 2010, người Trung Quốc đã thay đổi: Họ mang đến Asian đội hình trẻ nhất trong lịch sử (với tuổi đời trung bình 24), và đặt mục tiêu hướng đến World Cup 2014. Thế hệ đã từng làm nên lịch sử ở VCK World Cup 8 năm về trước chưa phải quá lớn tuổi (Li Tie và Sun Jihai 33 tuổi, Li Weifeng 32…), nhưng cũng bị gạt bỏ trong cuộc cách mạng bóng đá của người Trung Quốc.

Trung Quốc tuyên bố họ sẽ tìm lại vị thế của một đội bóng hàng đầu châu Á trong vòng 4-5 năm nữa. Vì thế, thất bại của họ ở Asian Games diễn ra trên sân nhà có thể xem như một phần buộc phải chấp nhận trong giai đoạn tái thiết. Và ngay cả Asian Cup lần này cũng thế.

Dự đoán: 1-1

Phạm An