Công ty tư nhân cũng phóng tàu vũ trụ

Tuần này, một công ty ở Mỹ sẽ có thể trở thành doanh nghiệp tư nhân đầu tiên phóng tàu vũ trụ lên quỹ đạo Trái đất và thu hồi con tàu thành công.

(TT&VH) - Tuần này, một công ty ở Mỹ sẽ có thể trở thành doanh nghiệp tư nhân đầu tiên phóng tàu vũ trụ lên quỹ đạo Trái đất và thu hồi con tàu thành công, qua đó đạt được những bước tiến quan trọng trong cuộc đua đưa người lên du lịch trên không gian.

Không có sự phô trương lòe loẹt, không có đám đông những người chứng kiến vì hiếu kỳ, tương lai của chương trình không gian vũ trụ Mỹ đứng lặng lẽ trên bệ phóng ở mũi Canaveral, Florida. Quả tên lửa Falcon 9 do Công ty SpaceX chế tạo trông khá còi cọc so với các tàu con thoi của Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ (NASA). Tuy nhiên nó lại có khả năng mang theo tàu vũ trụ không người lái Dragon vào vũ trụ. Theo kế hoạch, con tàu sẽ cất cánh trong ngày hôm nay, 9/12 (theo giờ VN).

Tên lửa tư nhân chinh phục vũ trụ

Hãng tin AP cho biết tên lửa Falcon 9 đã có cuộc bay thử đầu tiên hồi tháng 6 năm nay ở quần đảo Omelek thuộc Mỹ. Đây là loại tên lửa 2 tầng với tầng 1 sử dụng nhiêu liệu lỏng và được trang bị một cụm 9 động cơ tên lửa Merlin 1C do SpaceX chế tạo. Tầng thứ 2 sử dụng một động cơ Merlin 1C với thời gian đốt kéo dài khoảng 345 giây.

Tên lửa Falcon 9 trên bệ phóng ở mũi Canaveral

Theo kế hoạch, Falcon 9 sẽ đưa tàu Dragon bay vòng quanh Trái đất 2 lần với tốc độ hơn 27.000km/h, ở độ cao gần 300km trước khi rơi trở lại khí quyển Trái đất xuống Thái Bình Dương. Chuyến bay sẽ kéo dài trong vòng 3 tiếng đồng hồ và sự thành công của nó sẽ phụ thuộc vào nhiều yếu tố khác nhau, bao gồm cả hoạt động của các lá chắn nhiệt khi con tàu trở lại Trái đất và ma sát với không khí.

Những trở ngại kỹ thuật được đánh giá là “khổng lồ”, dựa trên tốc độ rất lớn khi bay vào vũ trụ của con tàu. Bất kỳ sai sót kỹ thuật nào cũng có thể biến vụ phóng tàu thành thảm họa. Sáng lập viên SpaceX Elon Musk cũng phải thừa nhận rằng khả năng vụ phóng diễn ra tốt đẹp trong lần thử đầu tiên là “5 ăn 5 thua”.

Được biết, tới nay hoạt động phóng và thu hồi tàu vũ trụ bay lên quỹ đạo thấp trên trái đất mới chỉ được tiến hành thành công bởi 6 nước hoặc cơ quan chính phủ, gồm Mỹ, Nga, Trung Quốc, Nhật Bản, Ấn Độ và Cơ quan Hàng không Vũ trụ châu Âu. Tháng trước, SpaceX, cơ quan có trụ sở ở California và tuyển dụng hơn 1.000 người lao động, đã trở thành công ty thương mại đầu tiên ở Mỹ nhận được giấy phép hoạt động từ Cơ quan Quản lý Hàng không Liên bang Mỹ (FAA), trong đó cho phép phóng tàu vũ trụ bay lên quỹ đạo Trái đất và trở lại.

Trước SpaceX, một con tàu vũ trụ thương mại do Công ty Virgin Galactic sản xuất đã có chuyến bay đầu tiên hồi tháng 10 năm nay. Tuy nhiên con tàu này không đi vào quỹ đạo trái đất như Dragon và FalconX.

Hình ảnh mô phỏng hoạt động của tàu vũ trụ Dragon trong không gian

Du lịch vũ trụ giá rẻ

Mặc dù chuyến bay không có sự hào nhoáng thường thấy như ở các cuộc phóng tàu con thoi, nó đã đánh dấu một sự thay đổi lớn trong chương trình chinh phục không gian của Mỹ, với chiều hướng nghiêng về phía các công ty tư nhân. Việc phóng tàu là một phần trong bản hợp đồng SpaceX đã ký với NASA. Nếu thành công, con tàu sẽ bắt đầu chuyển hàng tiếp tế cho các phi hành gia trên Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS).

Theo một quy định mới đã được thông qua thành luật hồi tháng 10 năm nay, ngoài việc thuê công ty thương mại chở hàng lên ISS, NASA còn dựa vào họ để đưa các phi hành gia vào vũ trụ. NASA sẽ không điều hành các tàu con thoi riêng như trước đây.

Thuê tư nhân chế tàu vũ trụ

Ngoài SpaceX, NASA đã chi 155 triệu USD cho Công ty Orbital Sciences Corporation để họ chế tạo một con tàu vũ trụ giúp chở hàng lên ISS. Orbital hiện đã đạt 15/21 yêu cầu được thảo ra trong hợp đồng với NASA và đã lên kế hoạch tổ chức một chuyến bay trình diễn kỹ thuật con tàu của họ vào cuối năm sau. Công ty cũng lên kế hoạch bắt đầu chuyển hàng cho NASA từ năm 2012.

NASA hiện đang có kế hoạch đầu tư vài tỉ USD trong 6 năm tới để phát triển hoạt động đưa phi hành gia lên vũ trụ bằng tàu vũ trụ thương mại. Việc này vừa khiến NASA giảm bớt chi phí chinh phục không gian, vừa giúp họ có cơ hội đầu tư công sức và tiền bạc cho những sứ mạng tham vọng hơn như đưa người tới sao hỏa.

Việc phóng tàu thành công còn mở ra cơ hội đưa người lên du lịch vũ trụ với giá rẻ. Trả lời báo chí hồi tháng 9 năm nay, Elon Musk đã đặt mục tiêu sẽ giảm chi phí để đưa 1 người lên vũ trụ xuống còn vài triệu USD trong thời gian 8-10 năm tới. Ông dự đoán nếu nhu cầu tăng mạnh, chi phí tính bổ đầu người sẽ còn giảm nữa và “rất có thể một ngày nào đó sẽ giảm xuống dưới mức bèo bọt 1 triệu USD/người”.

Gia Bảo