22h00 ngày 04/12, Arsenal – Fulham: Rượt đuổi đến cùng…

Khoảng cách quá sít sao với 2 đội đầu bảng chắc chắn sẽ khơi gợi cảm hứng quyết thắng cho các Pháo thủ. Trận thắng Wigan đã để lại những dư vị ngọt ngào về viễn cảnh giành danh hiệu đầu tiên sau 5 năm.

(TT&VH)- Khoảng cách quá sít sao với 2 đội đầu bảng chắc chắn sẽ khơi gợi cảm hứng quyết thắng cho các Pháo thủ. Trận thắng Wigan đã để lại những dư vị ngọt ngào về viễn cảnh giành danh hiệu đầu tiên sau 5 năm. Nhưng đó là chuyện ở thì tương lai. Một tuần trước trận đại chiến với Man Utd, The Gunners cần đánh bại Fulham để tiếp tục duy trì nhịp thở trong cuộc đua Premier League.

Trên lý thuyết, khả năng chiến thắng của Arsenal rất cao. Tuy nhiên, trong quá khứ, những trận derby với Fulham vẫn tiềm ẩn không ít hiểm họa. Trước hết, cái tên Mark Hughes hoàn toàn đủ sức mang tới 1 vết gợn với Pháo thủ. Khi còn cầm quân tại Man City, HLV người xứ Wales đã bị Wenger… từ chối bắt tay sau trận đấu ở Carling Cup hồi cuối năm ngoái. Thực tế, mối quan hệ giữa họ chưa bao giờ tốt đẹp kể từ 4 năm trước, cũng sau những va chạm trên đường pitch khi Hughes còn nắm Blackburn. Đối với nhiều người, chính vì chuyện này mà HLV đương nhiệm của Fulham đã làm mọi cách để ngăn cản Mark Schwarzer cập bến Emiraets hồi mùa hè. Ở lần gặp lại này, sự căng thẳng giữa 2 nhà cầm quân chắc chắn sẽ không hứa hẹn một trận đấu hòa nhã.

Derby bao giờ cũng là Derby! Cho dù Fulham đang chơi bết bát và đã tụt xuống vị trí thứ 4 từ dưới lên, nhưng Arsenal không thể xem thường đối thủ. Trong 5 vòng gần đây nhất, đội chủ sân Craven Cottage thua 2 và hòa 3. Tuy nhiên, cả 2 trận thua của họ đều trước những đối thủ rất mạnh là Chelsea và Man City. Với 15 bàn thắng sau 15 trận, hàng công của Fulham là rất có vấn đề. Nhưng bù lại, họ vẫn đang là một trong 3 đội phòng ngự tốt nhất nằm ngoài top 4 (18 lần lọt lưới, bằng với Birmingham và Sunderland). Sẽ không ai ngạc nhiên nếu Hughes chỉ đạo các học trò đá tử thủ để kiếm điểm. Nếu vậy, Arsenal cũng sẽ gặp không ít khó khăn.

Arsenal sẽ vượt qua được Fulham?- Ảnh Getty

Trước trận đấu này, chiến thắng tại Carling Cup đã giúp thầy trò Wenger lấy lại ít nhiều tự tin khi được chơi ở Emirates. Tuy vậy, tất cả cũng sẽ chờ xem họ thi đấu ra sao khi trở lại nhịp đập Premier League. Trận thua Tottenham ở vòng 14 đã đánh dấu màn trình diễn tồi nhất của Pháo thủ trên sân nhà tại giải Ngoại hạng kể từ tháng 3 năm 1977 (thua West Ham, Ipswich và West Brom tại Highbury). Nếu một thảm họa tương tự xảy ra trước Fulham, đó sẽ là điều không thể thất vọng hơn. Nên nhớ, kể từ năm… 1914, Fulham chưa bao giờ thắng khi tới đấu trên sân Arsenal – một con số thống kê có thể khiến nhiều CĐV đội khách giật mình.

* Chiến thắng bắt buộc

Không khó hiểu khi các cầu thủ Arsenal tỏ ra rất tự tin trước trận đấu này. Mùa trước, họ đã đả bại đối thủ cùng thành phố ở cả 2 lượt trận (1-0 ở Craven Cottage và 4-0 ở Emirates). Mới đây, Chamakh cũng có một thông điệp “đe dọa” các đối thủ khi tuyên bố đặt mục tiêu ghi tối thiểu 20 bàn ngay mùa đầu tiên tới Anh. Cesc chưa trở lại, nhưng Nasri đã sẵn sàng. Khách quan mà nói, với một đội hình có hỏa lực rất mạnh, đội bóng của Giáo sư có đủ vũ khí để chiến thắng ở vòng 16.

Tất nhiên, trong bóng đá, không ai nói trước được điều gì. Nhưng không vì thế mà Wenger không có quyền đặt ra mục tiêu cụ thể cho các học trò ở từng trận. Những cú ngã trên sân nhà của Gunners có thể mang tới những nỗi âu lo. Nhưng mặt khác, nó cũng giúp những tay súng trẻ học được thêm nhiều điều. Lợi thế rất lớn trước các CĐV nhà luôn giúp những đôi chân Pháo thủ bay bổng. Nhưng để chiến thắng và bảo toàn được thành tích của mình, sự mơ mộng có lẽ sẽ phải nhường chỗ cho lý trí. Tấn công và ghi bàn, phòng ngự và kết thúc trận đấu một cách an toàn, đó sẽ là kim chỉ nam của Arsenal không chỉ trong trận này.

Thật vậy, ở Emirates, Arsenal luôn phải nghĩ tới một “chiến thắng bắt buộc”. Tháng 11 ảm đạm đã trôi qua với tương lai có thật về sự trở lại của chiếc Cúp Carling trong ngày Chủ nhật, 27-2 (trận chung kết). Nhưng sẽ thật thất vọng nếu The Gunners đánh mất sự tập trung của mình ở 2 mặt trận quan trọng khác, Premier League và Champions League. Chỉ trong 1 tuần nữa, họ sẽ lần lượt quyết chiến với Partizan Belgrade và Man Utd. Rất nhanh thôi, cơn bão sắp đến nơi rồi…
Dự đoán: 3-1

Tiểu Yến

Lực lượng

Arsenal: Nasri và Squillaci đã sẵn sàng sau những vấn đề ở đầu gối. Almunia, Fabregas, Diaby, và Vermaelen tiếp tục vắng mặt. Van Persie tái phát chấn thương mắt cá, không rõ khả năng ra sân.

Fulham: Johnson trở lại sau chấn thương. Salcido chưa kịp bình phục, sẽ vắng mặt cùng Dembele, Halliche, Salcido, Stoor và Zamora.

Đội hình dự kiến

Arsenal: Fabianski; Sagna, Squillaci, Koscielny, Clichy; Song, Wilshere; Walcott, Nasri, Arshavin; Chamakh.

Fulham: Schwarzer; Baird, Hangeland, Hughes, Kelly; Davies, Murphy, Etuhu, Dempsey; Gera; Kamara.

0 – Tại Premier League, Arsenal chưa từng thua trên sân nhà trước Fulham (thắng 20, hòa 3).

147 – Gunners đang là đội sút trúng cầu môn nhiều nhất tại giải Ngoại hạng. Các cầu thủ của Wenger đã có 147 lần dứt điểm trúng đích sau 15 trận. 9 – Không đội nào ở Premier League hòa nhiều bằng Fulham: 9 trận.

25 – Trong 25 trận liên tiếp trên sân khách, Fulham chưa thắng. Hiện kỷ lục về số trận không thắng trên sân khách tại Premier League cũng đang thuộc về họ: 33 trận.