Trên đấu trường World Cup: "Đồng minh" Mỹ-Anh

Sẽ cần một trận động đất cực lớn ở Nam Phi để bảng C ghi hai cái tên khác Anh và Mỹ đi tiếp. Xét trên mọi mặt, họ hơn hẳn phần còn lại là Slovenia và Algeria.

(TT&VH cuối tuần) - Sẽ cần một trận động đất cực lớn ở Nam Phi để bảng C ghi hai cái tên khác Anh và Mỹ đi tiếp. Xét trên mọi mặt, họ hơn hẳn phần còn lại là Slovenia và Algeria. Dường như, điều quan tâm duy nhất chỉ là ai sẽ giữ ngôi đầu bảng, yếu tố khá quan trọng bởi có thể giúp tránh được viễn cảnh đụng độ với Đức ở vòng sau.

Trong Thế chiến II, cái bắt tay giữa Mỹ và Anh đã góp phần giúp thế giới chấm dứt được chủ nghĩa phát xít. Nhưng chỉ vài năm sau đó, ở kỳ World Cup đầu tiên được tổ chức sau Thế chiến II, hai đồng minh này gặp nhau trên sân cỏ Brazil năm 1950. Và cú sốc thực sự đã diễn ra khi Mỹ hạ Anh 1-0.

Cả nước Anh kỳ vọng vào Capello, ảnh Getty

Thời ấy cũng chẳng khác bây giờ, một đội tuyển (ĐT) tập hợp Vương quốc Anh được coi là ứng cử viên sáng giá. Trong khi đó, các cầu thủ Mỹ đương nhiên đậm chất nghiệp dư (đến giờ, bóng đá vẫn lép vế ở đất nước này). Chính vì vậy, không ít fan xứ sở sương mù đọc kết quả trên báo ngày hôm sau cứ tưởng bị… in nhầm! World Cup đó, cả hai cùng bị loại ngay từ vòng 1.

60 năm sau, Anh và Mỹ mới lại có dịp tái ngộ trên sàn diễn tối thượng này. Nhưng có lẽ, đây là lúc họ thể hiện được tình “đồng minh” hơn, cùng nắm tay vượt qua thử thách ban đầu. Đó là nhận định chung của tất cả bởi đơn giản, bảng C như câu chuyện riêng giữa hai người quen cũ này.

Sức mạnh Tam sư đã được tán tụng nhiều kể từ khi Fabio Capello về dẫn dắt. Một vòng loại suôn sẻ khiến người ta nhanh quên nỗi đau không có mặt nổi ở EURO 2008 của ĐT Anh và đang xếp họ là một trong những ứng cử viên sáng giá. Trong khi đó, dù trái bóng tròn chưa được đình đám như bóng rổ, bóng chày, bóng bầu dục ở đất nước của "chú Sam", các cầu thủ Mỹ đã dần tiến bộ. Họ có thể lực kiểu điền kinh lẫn kinh nghiệm sau 5 lần liên tiếp góp mặt ở World Cup vừa qua.

Nếu đường đến Nam Phi của Anh lẫn Mỹ khá bằng phẳng thì Slovenia cùng Algeria đều đoạt vé qua vòng play-of. Đó đã được coi là thành công lớn đối với họ khi bất ngờ vượt qua những đối thủ sừng sỏ là Nga và Ai Cập. Dĩ nhiên, đã đến giai đoạn này thì ai cũng có quyền mơ song thực tế, “chiếu dưới” bảng C này khó lặp được kỳ tích.

Slovenia lẫn Algeria đều mới chỉ nếm trải không khí World Cup được một lần trước đây (World Cup 2002 và World Cup 1982). Chính vì thế, bầu không khí đỉnh cao nhiều khả năng sẽ khiến họ bị “ngợp”. Đành rằng cả hai sẽ chơi với tâm lý thoải mái của “cửa dưới”, cơ hội cho họ gây sốc là rất ít ỏi. Khoảng cách đẳng cấp đang khá xa mà vòng bảng là cuộc chiến khá dài hơi chứ không “xanh-chín” như play-of. Xem ra, lựa chọn Slovenia hay Al- geria chỉ dành cho những ai máu… ăn đậm trước các nhà cái mà thôi.

Những kẻ “tay trong”

Khi Mỹ đá giao hữu với Australia cuối tuần trước, một gương mặt quen thuộc xuất hiện trên khán đài: đó là Da- vid Beckham. Không thể tham dự World Cup 2010 vì chấn thương, ngôi sao này đang sốt sắng trên cương vị một trợ lý cho HLV tuyển Anh và nhiệm vụ đầu tiên đồng thời đầy quan trọng với Beckham là cung cấp những thông tin quý báu về các tuyển thủ Mỹ, về điểm mạnh và yếu của đối thủ. Điều này, Beckham khá rành khi gắn bó với giải MLS lâu nay. Tuy nhiên, theo chiều ngược lại, HLV ĐT Mỹ Bob Bradley còn có đông “tay trong” hơn. Bộ ba trụ cột Landon Don- ovan, Clint Dempsey và thủ môn Tim Howard đều có kinh nghiệm thi đấu ở Premier League.

Lịch thi đấu loạt trận đầu của bảng C: 01h30 ngày 13/6: Anh-Mỹ 18h30 ngày 13/6: Slovenia-Algeria.

Vũ Anh