20h30 ngày 14/3, M.U - Fulham: Thanh toán nợ nần

Tháng 12 năm ngoái, sân Craven Cottage đã chứng kiến thất bại đau đớn nhất của M.U ở mùa giải này. Nhưng đêm nay sẽ là thời điểm để họ khép lại nỗi ám ảnh quá khứ. Tại Old Trafford, với sự thăng hoa đã được cả thế giới thừa nhận, Quỷ đỏ đang quyết tâm thanh toán mọi nợ nần.

(TT&VH) - Tháng 12 năm ngoái, sân Craven Cottage đã chứng kiến thất bại đau đớn nhất của M.U ở mùa giải này. Nhưng đêm nay sẽ là thời điểm để họ khép lại nỗi ám ảnh quá khứ. Tại Old Trafford, với sự thăng hoa đã được cả thế giới thừa nhận, Quỷ đỏ đang quyết tâm thanh toán mọi nợ nần.

Đã có khá nhiều thay đổi kể từ sau cái ngày tồi tệ ấy. Ở Craven Cottage 3 tháng trước là một M.U rệu rã vì những tác động quá lớn của chấn thương đến nỗi Fletcher-Carrick phải sắm vai cặp trung vệ, là một M.U vô hồn trong lối chơi khi phải vá víu gần như cả ba tuyến. Còn bây giờ, M.U chào đón sự trở lại của một loạt trụ cột nơi hàng phòng ngự (Vidic, Rio, Van der Sar), họ bay bổng với khả năng phá lưới kinh khủng của của Rooney (14 bàn/11 trận), và đã có danh hiệu đầu tiên của mùa giải (Cúp Carling). Chiến thắng oai hùng 4-0 trước Milan giữa tuần qua chính là đỉnh cao của sự thăng hoa ấy.

Điều cần thiết nhất của Sir Alex bây giờ là phải làm sao giữ cho những đôi chân trên mây ấy không bị hụt bước. Chiến tích trước Milan dĩ nhiên rất đáng tự hào, song Quỷ đỏ cũng đừng quên rằng trước đó vài ngày, chính họ cũng đã trải qua những thời khắc hết sức nhọc nhằn trên sân chú lùn Wolverhampton, mà nếu không có sự tỏa sáng đúng lúc của lão tướng Paul Scholes thì 2 điểm đã nằm lại Molineux. Tất nhiên, đó là trận đấu mà họ không có Rooney, người được để dành cho trận đấu với Milan. Còn đêm nay, anh đã sẵn sàng ra sân.

M.U đang quyết tâm thanh toán mọi nợ nần với Fulham

Trong lịch sử Premier League, chỉ có 3 đội bóng từng giành thắng lợi trước M.U ở cả hai lượt trận là Liverpool (2 lần), Arsenal và West Ham. Ít người tin rằng Fulham có thể trở thành đội thứ 4 làm được điều ấy, bởi đơn giản phong độ ở sân khách của họ khá tồi. Kể từ chiến thắng trên sân Fratton Park ở vòng mở màn, họ đã trải qua 13 trận liên tiếp không thắng (6 hòa 7 bại) nơi đất khách. Trái lại, M.U đang cùng với Chelsea là những đội giành nhiều điểm nhất trên sân nhà (37/42 điểm tối đa).

Fulham đến lúc hụt hơi

Mới đây, BTC Premier League đã bình chọn Roy Hodgson và Mark Schwarzer là HLV và cầu thủ xuất sắc nhất tháng Hai. Đó là một sự tôn vinh xứng đáng cho đội bóng đã biến Shakhtar Donetsk thành cựu vô địch tại Europa League, đồng thời trải qua chuỗi 9 trận bất bại liên tiếp trên mọi đấu trường.

1: Từ sau trận thắng trước Portsmouth ở vòng khai màn, Fulham không biết đến chiến thắng trên sân khách trong khuôn khổ Premier League. 4 trận gần nhất trên sân khách, chính xác là 365 phút, Fulham không ghi nổi bàn nào ở sân khách. Ngược lại, ở ngôi nhà Craven Cottage, Fulham đã thắng 9 trận, hòa 2 và chỉ thua 3 ở Premier League.

3: Mùa này, Berbatov ghi được 9 bàn cho M.U. Chỉ 3 trong số đó đến từ sân khách và 6 ở Old Trafford. Trong 2 mùa giải ở M.U, Berbatov chưa từng lập cú đúp tại Premier League.

Nhưng sau những thành công ấy sẽ là thách thức thật sự. Thất bại 1-3 trên sân Juventus có thể coi là tín hiệu đầu tiên. Đêm nay, Schwarzer sẽ có dịp để thể hiện tài năng của mình bởi Rooney và đồng đội đã ghi tới 23 bàn thắng trong 10 trận đấu gần nhất trên sân nhà. Và không chỉ có vậy. Việc công phá hàng thủ M.U ở Old Trafford càng không phải nhiệm vụ dễ dàng nếu biết rằng họ đã giữ sạch lưới 609 phút liên tiếp tại đây. Cầu thủ khách gần nhất được ăn mừng bàn thắng tại Old Trafford là Agbonlahor hôm 12/12 năm ngoái. Đó sẽ là nhiệm vụ thực sự khó khăn với Fulham, đội bóng đã trải qua 365 phút tịt ngòi khi xa nhà.

Những khác biệt còn đến từ con người. Trái với Rooney, chân sút chủ lực Bobby Zamora của Fulham đang trải qua quãng thời gian thất vọng với 4 trận liên tiếp im hơi lặng tiếng. Trong khi đó, cầu thủ có duyên ghi bàn vào lưới M.U nhất là đội trưởng Danny Murphy (5 bàn) thì lại không thể ra sân vì chấn thương háng. Nên nhớ, ở trận lượt đi, anh chính là người ấn định chiến thắng 3-0. Còn trước đó, trong màu áo Liverpool, Murphy từng ghi 3 bàn mang tính quyết định đến chiến thắng cho The Kop khi làm khách ở Old Trafford.

Fulham đang sở hữu thành tích tuyệt đối trong hai lần gần nhất chạm trán M.U với 5 bàn thắng và không để lọt lưới, nhưng đó là ở Craven Cottage. Còn đây là Old Trafford, nơi Fulham chỉ thắng 1 lần trong vòng 47 năm qua (3-1 hồi tháng 10/2003). Một trận hòa đủ khiến Fulham hả hê, nhưng e rằng chừng đó cũng là quá sức đối với họ.

Dự đoán 3-0

Lực lượng:

M.U: Anderson, Hargreaves (đầu gối), Brown (xương bàn chân), De Laet (chân), Giggs (gãy tay), O’Shea (bắp đùi), Owen (gân khoeo). Carrick trở lại sau khi thụ án treo giò ở trận đấu với Milan.

Fulham: Johnson, Pantsil (đầu gối) chấn thương dài ngày. Murphy (háng), Dikgacoi (mắt cá) chưa chắc ra sân. Dempsey trở lại.

Đội hình dự kiến;

M.U: Van der Sar - Evra, Vidic, Rio Ferdinand, Neville - Valencia, Fletcher, Carrick, Nani - Rooney, Berbatov.

Fulham: Schwarzer - Hangeland, Baird, Hughes, Shorey - Etuhu, Duff, Dempsey, Gera, Davies - Zamora.

Tuấn Cương