22h00 ngày 21/02, Man City - Liverpool: Đại chiến vì tốp 4

Sau một thời kỳ trăng mật, Roberto Mancini chợt nhận ra rằng nhiệm vụ của mình ở Eastland chẳng dễ dàng gì.

(TT&VH) - Sau một thời kỳ trăng mật, Roberto Mancini chợt nhận ra rằng nhiệm vụ của mình ở Eastland chẳng dễ dàng gì. Đã có lúc, Liverpool tưởng rằng mùa giải này coi như vứt đi, nhưng niềm tin của họ thì chưa bao giờ tắt. Đêm nay, hai quyền lực mới và cũ ấy sẽ đụng độ nhau trong một trận đại chiến vì tấm vé Champions League.

Thách thức cho Mancini

Đến Eastland với bản thành tích tuyệt vời ở Milano, khởi đầu hoàn hảo bằng 4 chiến thắng liên tiếp, Roberto Mancini được kỳ vọng sẽ đưa Man City lột xác thực sự. Thế nhưng sau hai tháng dẫn dắt, hóa ra chiến lược gia người Italia cũng chẳng hơn gì người tiền nhiệm Mark Hughes, thậm chí còn kém hơn, nếu xét về mặt kết quả thi đấu. Ở mùa giải này, Man City của Mark Hughes chỉ thua 2 trong tổng số 21 trận. Kể từ khi chuyển giao qua Mancini, họ mới đá 13 trận, nhưng đã thua đến 3. Dưới thời Hughes, Man City chỉ trắng tay trên sân những đối thủ mạnh như M.U và Tottenham. Còn Mancini thì đã phải hứng chịu thất bại trước Everton và Hull City.

Man City (áo xanh) đối mặt với nhiều vấn đề trước thềm cuộc đọ sứcvới Liverpool

Phải công nhận rằng Mark Hughes đã có những đóng góp đáng kể như làm hồi sinh Martin Petrov và đánh thức bản năng săn bàn của Carlos Tevez. Nhưng bóng đá không chỉ đơn thuần là phép cộng giữa các cá nhân. Và việc phụ thuộc thái quá vào Tevez đã để lại hậu quả tai hại là những cú ngã trước Everton và Hull City. Trong hai trận gần nhất không có Tevez, Man City đã không thắng nổi Stoke City trong 2 trận liên tiếp (cúp FA và Premier League). Đêm nay, chân sút người Argentina tiếp tục vắng mặt vì còn bận chăm sóc cô vợ mới sinh ở quê nhà Buenos Aires. Dĩ nhiên, gánh nặng ghi bàn đặt lên vai các tiền đạo Man City là rất lớn. Về mặt lối chơi, Craig Bellamy có thể mang đến là một sự kết hợp ăn ý với Adebayor, chân sút đã ghi 3 bàn sau 5 trận, kể từ khi thoát chết ở Angola. Nhưng hiềm một nỗi, Bellamy đang có những bất đồng với Mancini, và bản thân anh cũng chưa thực sự bình phục chấn thương đầu gối. Có lẽ Mancini buộc phải xếp hai chân sút có lối chơi giống nhau Santa Cruz và Adebayor cạnh nhau. Mà hiệu quả như thế nào thì ai cũng đã rõ.

Vấn đề nhân sự càng khiến Mancini đau đầu hơn khi tiền vệ năng động Petrov bị chấn thương hồi giữa tuần khiến khả năng gây sức ép từ tuyến hai bị giảm đi đáng kể. Không những thế, lão tướng Patrick Vieira sẽ bắt đầu thực hiện án treo giò 3 trận sau pha phạm lỗi thô bạo với Glenn Whelan (Stoke City) giữa tuần qua. Hơn lúc nào hết, Mancini đang cầu cho những trụ cột trở lại vì một tháng sắp tới sẽ mang đến những thử thách thực sự. Sau trận đại chiến với Liverpool đêm nay sẽ là Stamford Bridge với đối thủ lớn Chelsea (27/2) và cuộc đụng độ trực tiếp với Tottenham (6/3). Ngay cả hai chuyến làm khách đến sân Ánh sáng (13/3) và Craven Cottage (20/3) cũng mang đến những nỗi lo. Nên nhớ, dưới thời Mancini, phong độ nơi đất khách của Man City vẫn tệ như trước (thắng 1, hòa 1 và thua 2).

Liverpool: còn hy vọng, còn chiến đấu

Hai tháng trước, khi Gerrard và Torres cúi đầu rời Fratton Park (thua 0-2), Liverpool dường như đã rơi xuống tận cùng của khủng hoảng. Họ tụt xuống vị trí thứ 8 ở Premier League, và chính thức bị loại khỏi Champions League, và kém đội đầu bảng Chelsea đến 14 điểm. Tính đến trước vòng này, khoảng cách ấy vẫn được giữ nguyên, song vị trí của Liverpool thì đã khác. Họ chỉ kém vị trí thứ 4 (Man City) vỏn vẹn 1 điểm, và cơ hội đòi lại suất dự Champions League là hoàn toàn sáng sủa vì lịch đấu tương đối thuận lợi, trái hẳn với Man City. Trước trận đại chiến với M.U vào ngày 20/3 tới, Liverpool chỉ phải đụng Blackburn, Wigan và Portsmouth.

Bất chấp thất bại 0-1 trước Arsenal ở vòng trước, Liverpool vẫn là đội bóng thi đấu hiệu quả thứ nhì ở Premier League trong vòng 2 tháng qua. Họ đã trải qua 7 vòng đấu liên tiếp bất bại, và giành 17 điểm, chỉ kém duy nhất M.U (20). Và sở sĩ Liverpool đã nhen nhóm hy vọng dự Champions League mùa tới là vì họ biết cách giành chiến thắng trong những trận đối đầu trực tiếp. Sau khi đã giành trọn 6 điểm trước Aston Villa (1-0) và Tottenham (2-0), các liverpudlian hoàn toàn có thể tin rằng họ có thể giành được một kết quả tích cực trước Man City, dù rằng phong độ sân khách vốn là một điểm yếu của thầy trò Rafa Benitez. Trong 6 trận gần nhất khi rời xa Anfield, Liverpool thắng đúng 1 lần, và thậm chí còn không ghi bàn 4 trong số đó.

Những cuộc so tài giữa Liverpool và Man City thường kết thúc với tỷ số khá sít sao, song lịch sử đang nghiêng về phía đội bóng vùng Merseyside. Trong số 9 lần chạm trán gần nhất, dù ở Anfield hay Manchester, Liverpool đều bất bại (thắng 5, hòa 4). Lần thứ 10 cũng không phải ngoại lệ?

Dự đoán: 1-2

Lực lượng:

ManCity: Vieira bắt đầu án treo giò 3 trận. M.Johnson, Petrov (đầu gối), Kompany (háng) không đá, Tevez chưa trở lại. Bellamy (đầu gối) chưa chắc ra sân.

Liverpool: Kyrgiakos bắt đầu án treo giò 2 trận. Johnson, Torres (đầu gối) tiếp tục vắng mặt. Benayoun chưa chắc ra sân.

Đội hình dự kiến:

ManCity: Given - Richards, Toure, Lescott, Garrido – A.Johnson, De Jong, Barry, Ireland - Santa Cruz, Adebayor.

Liverpool: Reina – Carragher, Skrtel, Agger, Insua - Lucas, Mascherano - Maxi, Gerrard, Kuyt - Ngog

Đối đầu

21-11/09 Liverpool - Man City 2-2

22/02/09 Liverpool - Man City 1-1

05/10/08 Man City - Liverpool 2-3

04/05/08 Liverpool - Man City 1-0

30/12/07 Man City - Liverpool 0-0

Phong độ

ManCity

16/02/10 Stoke - Man City 1-1

13/02/10 Man City - Stoke 1-1

09/02/10 Man City - Bolton 2-0

06/02/10 Hull - Man City 2-1

31/01/10 Man City - Portsmouth 2-0

Liverpool

18/02/10 Liverpool - Unirea 1-0

10/02/10 Arsenal - Liverpool 1-0

06/02/10 Liverpool - Everton 1-0

30/01/10 Liverpool - Bolton 2-0

26/01/10 Wolves - Liverpool 0-0

Kể từ trận thua trước Fulham hồi tháng 4 năm ngoái, Man City đã trải qua 20 trận đấu liên tiếp bất bại (16 thắng, 4 hòa) trên sân nhà City of Manchester, trong đó có 6 chiến thắng liên tiếp. Kỷ lục trong lịch sử Man City là chuỗi 9 trận thắng sân nhà trong giai đoạn tháng 8-12/2007.

200

Nếu ra sân đêm nay, Shaun Wright-Phillips sẽ có trận đấu thứ 200 tại Premier League cho Man City. Trong 199 trận trước đó, tiền vệ nhỏ con này đã ghi được 34 bàn thắng.

Chỉ cần giữ sạch lưới trong hiệp một là Liverpool sẽ có cơ hội rất lớn để giành điểm. Trong suốt 8 trận đấu liên tiếp vừa qua, họ đã không để đối phương ghi bàn trong 45 phút đầu tiên.