Aston Villa - Chelsea: Hai câu chuyện về lực lượng

(TT&VH cuối tuần) - Sau lượt trận quốc tế vừa qua, Premier League trở lại cùng vòng 9 mà lịch thi đấu khá “thiên vị” các đại gia với những cuộc đụng độ “làng nhàng”. Đáng chú ý nhất chỉ là trận mở đầu vòng này giữa Aston Villa và Chelsea tại Villa Park. Những ngày qua, rộn ràng ở cả hai đội là những thông tin về... chuyển nhượng!

Trung vệ Alex trở thành cầu thủ mới nhất ở Stamford Bridge gia hạn hợp đồng. Trong khi đó, Aston Villa đang chuẩn bị sẵn sàng chia tay với Emile Heskey. Thực ra, họ không phải là những cái tên quan trọng bậc nhất ở đội hình hiện tại. Nhưng những động thái này lại gợi lên nhiều điều về chính sách lực lượng của Chelsea lẫn Aston Villa trong một mùa giải khá quyết định với cả hai.

Gia cố chờ… hết án

Thành công ban đầu của Carlo Ancelotti giúp các fan Chelsea phần nào tạm quên bị bản án nặng cấm tham gia chuyển nhượng đến 2011 mà FIFA “tặng” họ sau vụ lôi kéo tài năng trẻ Gael Kakuta. Nhưng cuối tuần này, câu chuyện đó sẽ nóng trở lại.

Kalou (phải) được hưởng lợi từ việc án phạt mà FIFA dành cho Chelsea

Thứ Sáu (16/10) là hạn chót để Chelsea chính thức kháng án quyết định của FIFA. Chắc chắn, họ sẽ làm thế sau những tuyên bố quả quyết suốt tháng Chín. Bước đi tiếp theo của Chelsea sẽ là đưa vụ việc lên Tòa án trọng tài thể thao quốc tế (CAS) ở Lausanne, Thụy Sĩ. Tuy nhiên, những ngày này không chỉ các luật sư ở Stamford Bridge bận rộn mà ban lãnh đạo CLB cũng tất bật chuẩn bị cho kịch bản xấu nhất. Thực ra, đó cũng là kịch bản dễ thành hiện thực nhất. Gần đây, CAS có xu hướng ngả về ủng hộ các phán quyết của FIFA và cơ hội cho Chelsea lật ngược tình thế là quá ít ỏi. Cách duy nhất để họ hạn chế thiệt hại từ nay đến năm 2011 là kéo dài những hợp đồng thi đấu hiện tại để giữ vững đội hình, không để xảy ra tình trạng “tháo chạy” hàng loạt.

Có cảm giác vài tuần gần đây, Stamford Bridge đang chạy đua với một thời hạn chót chuyển nhượng cho riêng họ. Thực ra trước phán quyết FIFA, nhiều cầu thủ Chelsea đã cam kết tương lai gắn bó lâu hơn cùng màu áo xanh như Didier Drogba, John Terry, Ashley Cole, Mikel John Obi, Floren Malouda cho đến Michael Mancienne, Hilario... Tuy nhiên, tiến trình đó được đẩy lên gấp gáp khá rõ trong thời gian qua với những cầu thủ dự bị khi mà cả trung vệ Alex lẫn chân sút Salomon Kalou đều đặt bút ký những hợp đồng mới trong tuần này.

Không có vụ Kakuta, các hợp đồng đó vẫn được xúc tiến như thường vì nó hợp logic với chiến lược của CLB. Cái ngày mà Roman Abramovich vung cả trăm triệu bảng mua sắm cầu thủ đã xa rồi. Nó chỉ là động thái “bạo tay” bước đầu để từ đó xây dựng một nền tảng. Sự hờ hững của Chelsea trong vài kỳ chuyển nhượng gần đây thể hiện rõ điều đó. Có thể một lí do là cuộc khủng hoảng tài chính khiến Abramovich lẫn CLB phải “thắt lưng buộc bụng” hơn, nhưng thực tế là đội ngũ hiện tại ở Stamford Bridge đã cho thấy họ đủ thực lực để chỉ cách vinh quang ở Premier League lẫn Champions League trong gang tấc. Chelsea hy vọng rằng Ancelotti sẽ là người dẫn đường thích hợp đưa nhiều cầu thủ từ vai trò dự bị vươn lên đội hình chính, phóng Chelsea từ thứ nhì lên đỉnh vinh quang, khơi dậy trong các học trò khát khao chiến thắng. Vì thế mùa Hè qua ở Stamford Bridge là câu chuyện của những hợp đồng kéo dài hơn là các gương mặt mới. Bản án của FIFA chỉ đơn thuần đẩy nhanh tiến độ này mà thôi.

Emile Heskey (giữa) muốn rời Aston Villa để được dự World Cup 2010

Được lợi nhất lúc này là những cầu thủ như Alex hay Kalou. Họ có đủ mọi lợi thế khi đàm phán gia hạn hợp đồng với CLB. Ancelotti có thể chưa xem Alex chơi một trận chính thức nào (trung vệ này bị chấn thương háng dai dẳng) song những màn trình diễn khá ấn tượng trước đây của Alex, cũng như sự linh hoạt của Kalou đủ thuyết phục HLV người Italia lẫn ban lãnh đạo. Mất họ sẽ là thiệt thòi lớn, khi mà viễn cảnh không có sự lựa chọn thay thế nào khác. Trong những tháng tới, đội ngũ được gia hạn hợp đồng sẽ còn kéo dài. Joe Cole đang muốn được đá chính nhiều hơn trước khi đặt bút ký hợp đồng mới (hợp đồng hiện tại hết hạn cuối mùa giải này). Ballack dù mới gia hạn thêm một năm trong mùa Hè qua có thể sẽ được thuyết phục ở lại lâu hơn nữa. Đặc biệt là trường hợp Nicolas Anelka. Kế hoạch ban đầu của Chelsea không có phần cho tiền đạo này khi anh đang bước vào 2 năm cuối hợp đồng với Stamford Bridge. Nhưng tình thế hiện nay cộng phong độ xuất sắc của Anelka và sự phối hợp khá nhuyễn giữa anh với Drogba sẽ khiến Chelsea phải thay đổi suy nghĩ.

Án phạt từ FIFA khiến ngân sách chuyển nhượng vốn không bao giờ thiếu của Abramovich giờ là “vận đỏ” cho những cầu thủ đang có tên trong danh sách. Ban đầu, người ta nghĩ rằng vụ Kakuta sẽ tạo cơ hội thực sự cho thế hệ trẻ ở học viện Stamford Bridge vươn lên đội hình một. Có thể như thế. Nhưng nó còn làm lợi hơn nhiều cho nhóm hiện tại. Và Chelsea trong hai năm tới sẽ tiếp tục “già” đi như một điều chắc chắn.

Tham vọng mong manh

Heskey đã công khai đòi rời Villa Park để nuôi cơ hội góp mặt cùng ĐT Anh ở World Cup 2010. Dễ hiểu cho chân sút lão tướng 31 tuổi này khi kể từ đầu mùa giải, anh không được đá chính trong đội hình Aston Villa ngoại trừ trận mở màn gặp Wigan, đội bóng cũ mà Heskey rời đi hồi tháng 1 năm ngoái với giá 3,5 triệu bảng! HLV Martin O’Neill cũng xác nhận sẽ suy nghĩ nghiêm túc về việc để Heskey ra đi trong kỳ chuyển nhượng mùa Đông tới sau vẻn vẹn 1 năm gắn bó với Aston Villa.

Thực ra, hàng công thiếu Heskey chẳng phải là vấn đề đau đầu với O’Neill khi ông vẫn có trong tay một Gabriel Agbonlahor phong độ ổn định cộng một John Carew vững vàng. Chiến thuật 4-5-1 của O’Neill cũng không “tốn” chân sút nên như vậy là đủ. Nhưng câu chuyện của Heskey gián tiếp bộc lộ nhiều vấn đề về lực lượng của Aston Villa trong mùa giải mà họ đang tham vọng chen chân lên tốp đầu nhưng thực tế, cơ hội để lần thứ 3 liên tiếp lọt vào Top 6 lại đầy ắp những thử thách nặng nề.

Heskey bị cho là mâu thuẫn với O’Neill ở giai đoạn đầu mùa giải, khi Aston Villa khủng hoảng đội hình trầm trọng. Trong trận tiếp Fulham ngày 30/8 tại Villa Park (Aston Villa thắng 2-0), O’Neill thiếu vị trí trung vệ do Curtis Davies bị trật vai. HLV này đã đề nghị Heskey đóng vai trò đó nhưng tiền đạo này từ chối chơi ở hàng phòng ngự. Kết cục là O’Neill phải sử dụng Ciaran Clark, đội trưởng U-19 Anh. Và trong khi Clark ra mắt ấn tượng thì Heskey ngồi trọn vẹn 90 phút trên băng ghế dự bị. Từ đó, anh “mất tích” ở Villa Park và chưa có bàn nào mùa giải này.

Không cần Heskey, Aston Villa vẫn đang có một khởi đầu mùa giải khá ổn thỏa. Sau 7 trận, dù thua tới 2 nhưng họ có được 13 điểm khi chỉ chịu duy nhất trận hòa với Man. City (1-1) ở vòng đấu gần nhất trước giai đoạn tạm nghỉ vừa qua. Tuy nhiên, liệu họ có thể thách thức rõ rệt được một suất trong Top 4 như năm ngoái hay không lại là chuyện khác. Sự ra đi của những cầu thủ nhiều ảnh hưởng như Gareth Barry, Zat Knight hay Martin Laursen (giải nghệ) trong mùa Hè được coi là lời cảnh báo sớm cho sự sa sút. Nó chưa diễn ra, nhưng có lẽ sẽ diễn ra như một điều không tránh khỏi. Ngay cả O’Neill từng thừa nhận cần ít nhất “5 cầu thủ” để “nuôi hy vọng”. Nhưng hãy nhìn danh sách “vơ bèo gạt tép” của họ vừa qua thì chỉ có cái tên Stewart Dowing là đáng kể song tân binh này sẽ phải dưỡng thương đến tận tháng 12.

Cuộc khủng hoảng hàng thủ đầu mùa giải là một tín hiệu báo động nữa cho Aston Villa. Thực ra, nó bắt nguồn từ năm ngoái khi họ là đội có ít cầu thủ nhất ở Premier League. Giờ lực lượng đó sẽ càng mỏng hơn khi Heskey muốn ra đi. Cơ hội củng cố từ thị trường chuyển nhượng là không nhiều. Cuối mùa giải năm ngoái, ông chủ Mỹ Randy Lerner đã bóng gió nói về ngân sách eo hẹp hơn cho chuyện mua sắm. Khó trách được Lerner, người đã đầu tư tương đối trong 3 năm qua. Nhưng thế là chưa đủ cho một tham vọng lớn. Lúc này, có thể Aston Villa đang cùng Man. City đứng trong nhóm thách thức “tứ đại gia”. Song khi hành trình dài hơn kèm theo mệt mỏi hơn, giấc mơ đó sẽ chấm dứt…