Premier League: Đi tìm “ngựa ô”

Chễm chệ ngôi đầu Premier League sau hai vòng là Tottenham. Trong khi mọi dự đoán ngả về sự trỗi dậy của “nhà giàu” Man. City, chính Tottenham mới hứa hẹn là ngựa ô đích thực.

(TT&VH cuối tuần) - Chễm chệ ngôi đầu Premier League sau hai vòng là Tottenham, điều đáng ngạc nhiên. Dù trật tự ở giai đoạn mở màn này luôn nhanh chóng rơi vào quên lãng khi thời gian sẽ chứng minh đá vàng nhưng niềm vui ở White Hart Lane hứa hẹn không sớm thành nỗi buồn như những mùa giải thất vọng vừa qua. Trong khi mọi dự đoán ngả về sự trỗi dậy của “nhà giàu” Man. City, chính Tottenham mới hứa hẹn là ngựa ô đích thực.

Đó không phải là một dự đoán mới mẻ. Đã nhiều năm gần đây, Tottenham luôn mở màn cuộc chơi cùng những kỳ vọng để rồi dần dần ánh sáng xỉn màu thành bóng tối. Nỗi cay đắng đó khiến nhiều HLV khá danh tiếng như Martin Jol hay Juande Ramos phải trả giá bằng chiếc ghế của mình. Giờ đến lượt Harry Redknapp, một tên tuổi lão làng của bóng đá Anh, chịu trách nhiệm trả lời câu hỏi của các khán đài White Hart Lane.

Tottenham đang đẫn đầu Premier League sau hai vòng đấu

Tháng 10/2008, khi Redknapp thay thế Ramos, Tottenham mới chỉ được vẻn vẹn hai điểm sau tám vòng. Và 49 điểm từ 30 vòng còn lại có thể coi là thành công cho nhiệm vụ “chữa cháy” đó. Tài năng của HLV này đã được khẳng định từ lâu và một lần nữa cùng Tottenham, Redknapp chứng minh được ông đủ sức khơi lại tinh thần đồng đội cũng như truyền cảm hứng cho những cầu thủ đang sa sút. Nhưng năm nay, câu chuyện với Redknapp ở Tottenham sẽ khác. Lần đầu tiên trong sự nghiệp cầm quân của mình, Redknapp dẫn dắt một đội bóng thuộc diện hùng mạnh của Premier League bước vào một mùa giải trọn vẹn chứ không phải diện công việc “nửa chừng” như năm ngoái. Sức ép về lý thuyết là khá nặng nề, song Redknapp đang có những thuận lợi lớn.

Thứ nhất là dù lúc nào, White Hart Lane cũng cháy bỏng tham vọng song sau những thất bại của Jol cũng như Ramos, giấc mơ với Tottenham giờ phần nào được “hạ tầm” và không còn mang tính bắt buộc nữa. Bản thân Redknapp cũng rất khôn ngoan trong việc chối bỏ gánh nặng tâm lý. Dù đang khởi đầu trong mơ, ông vẫn luôn nhắc đi nhắc lại rằng mục tiêu của Tottenham mùa này chỉ là…tiến bộ hơn năm ngoái (xếp thứ tám)! Phá vỡ trật tự “tứ đại gia” hay tìm lại vị trí thứ năm quen thuộc là những khái niệm Redknapp không bao giờ nhắc đến.

Thứ hai là Redknapp nhận được sự hậu thuẫn rất lớn của Chủ tịch Daniel Levy mà thể hiện rõ nét qua những hoạt động chuyển nhượng. Thậm chí Levy còn chấp nhận “muối mặt” khi mua lại những Jermain Defoe, Robbie Keane, Pascal Chimbonda hồi mùa Đông năm ngoái sau khi đích tay ông bán đi. Mùa Hè này, những chữ ký của Peter Crouch, Sebastien Bassong và Kyle Naughton tiêu tốn thêm của Tottenham 24 triệu bảng nhưng Levy vẫn luôn sẵn sàng viết séc.

Tân binh Thomas Vermaelen ra mắt ấn tượng ở Arsenal

Thứ ba và quan trọng nhất là một khởi đầu thuận lợi. Cơn ác mộng với Tottenham trong những mùa giải gần đây luôn xuất phát từ tình cảnh họ sớm phải ở thế rượt đuổi. Xuất phát tệ hại kéo theo sự sa sút tâm lý, sức ép ngày càng tăng và khó gượng dậy được. Lần này, sau chiến thắng quan trọng trước Liverpool là màn trình diễn tưng bừng tới 5-1 trên sân của Hull. Tottenham đang chứng tỏ họ biết thắng ở cả White Hart Lane lẫn xa nhà, biết vượt qua cả “đại gia” lẫn những đối thủ yếu. Với West Ham cuối tuần này và Birmingham cuối tuần sau, cơ hội cho Tottenham giữ ngôi đầu trong tháng 8 là rất lớn.

Thực tế, trong tay Redknapp là một dàn cầu thủ đầy chất lượng, đồng đều mà hầu như vị trí nào cũng có được hai cái tên “ngon lành” đảm nhiệm. Vấn đề lớn nhất với họ chủ yếu nằm ở hàng phòng ngự hay mắc những sai lầm chết người và mong manh bởi tình trạng chấn thương. Nhưng những chấn thương của các trung vệ Jonathan Woodgate và Michael Dawson trong giai đoạn đầu mùa này cũng đã không trở thành bài toán nghiêm trọng khi tân binh Sebastien Bassong chơi đầy ấn tượng.

Một lợi thế mang tính khách quan khác cho Redknapp và Tottenham là từ các đối thủ chính trong tốp phía sau “tứ đại gia”. Man. City dù cũng khởi đầu thắng lợi 2-0 trước Blackburn những có thể thấy rõ ràng, dàn sao của Mark Hughes chưa tìm được khái niệm “một đội bóng”. Sẽ còn mất nhiều thời gian để Man. City láp ráp suôn sẻ đội ngũ và tìm được tiếng nói chung. Everton và Aston Villa đều mở màn bằng những thất bại mất mặt trên sân nhà. Bộ đôi này cũng sẽ mất nhiều sức lực và sự tập trung trong năm nay bởi còn “đèo bòng” sân chơi Europa League.

Còn quá sớm để Tottenham nở nụ cười hài lòng. Nhưng chí ít, họ đã không rơi vào bi kịch ngay từ vạch xuất phát như quá khứ mà đang có bước đà thuận lợi. Và dù Redknapp cố hết sức không áp đặt mục tiêu lớn cho White Hart Lane, sự “khiêm tốn” đó chỉ che giấu một điều là họ thực sự đủ mạnh để làm ngựa ô năm nay. Cuộc đua của một Premier League-không-tứ đại gia hứa hẹn sẽ đầy sôi động với Tottenham, Man. City, Everton, Aston Villa và biết đâu còn vài cái tên chưa lộ diện khác…

Những màn ra mắt

Một loạt các ngôi sao đã “trình làng” Premier League cuối tuần qua. Có người mới đến với bóng đá Anh, có kẻ mới đổi màu áo. Hãy cùng điểm 5 gương mặt ra mắt ấn tượng nhất:

1. Sebastien Bassong (Tottenham): Là một trong 5 “tân binh” Premier League ghi bàn ở vòng 1, trung vệ người Pháp này nhanh chóng chiếm các hàng tít lớn khi cú đánh đầu của anh hạ gục một ứng cử viên vô địch là Liverpool. Nhưng không chỉ bàn thắng biến Bassong thành người hùng mới ở White Hart Lane. Sự ăn ý, nhịp nhàng giữa anh với Ledley King khiến Fernando Torres như biến mất khỏi mặt sân. Những mối lo về hàng thủ của Tottenham đang vơi dần trước màn ra mắt tuyệt vời này.

2. Thomas Vermaelen (Arsenal): Chữ ký duy nhất của Arsene Wenger mùa Hè này sớm chứng minh anh xứng đáng với cái giá hơn 10 triệu bảng. Với chiều cao chỉ 1m82 song Vermaelen luôn xuất sắc trong các pha không chiến bảo vệ và thậm chí còn có bàn ra mắt Premier League trong chiến thắng đậm đà 6-1 trước Everton. Điều đáng nói hơn, trung vệ này nhanh chóng thể hiện khả năng cầm và chuyền bóng ăn khớp với nhịp điệu của Arsenal.

3. Lee Cattermole (Sunderland): Sau chiến thắng 1-0 ngay trên sân Reebok của Bolton ngày khai mạc mùa giải, dù người hùng cho Sunderland là Darren Bent song bầu chọn trên trang web chính thức của “Mèo Đen” lại cho kết quả Bent chỉ đứng hạng 3 sau “tân binh” Lee Cattermole và thủ môn Marton Fulop. Trước một hàng tiền vệ Bolton khá hùng hậu về tấn công, Cattermole đã thống trị khu trung tuyến bằng sự tháo vát và đầy ắp năng lượng. Tài năng trẻ mới 21 tuổi này đang được xem là một phát hiện mới của bóng đá Anh và đã có khá nhiều quan điểm cho rằng Cattermole xứng đáng góp mặt ở World Cup 2010.

4. Gareth Barry (Man. City): Cả ba tân binh mà Man. City cho trình làng trong chiến thắng 2-0 trước Blackburn đều chơi ấn tượng. Nhưng đáng khen nhất chính là Barry với vai trò dũng mãnh ở trung tuyến. Khi đá cặp cùng những tiền vệ mang khuynh hướng tấn công như Shaun Wright-Phillips, Stephen Ireland và Robinho, có ít cơ hội cho Barry thể hiện khả năng dẫn dắt lối chơi song những đóng góp của anh đang tạo nên sự chắc chắc cần thiết cho một Man. City còn chưa mấy nhịp nhàng, ăn khớp.

5. Roberto Martinez (HLV Wigan): Sau khi mất Cattermole và Antonio Valencia trong mùa Hè, ít người tin rằng Wigan có thể khởi đầu mùa giải suôn sẻ khi làm khách tại Villa Park. Nhưng Martinez đã lấp tròn chiếc ghế mà Steve Bruce để lại. Cựu cầu thủ này đem lại hình ảnh mới mẻ cho Wigan với lối chơi nhanh, dùng nhiều đường chuyền ngắn. Dù kinh nghiệm dẫn dắt của Martinez mới gói gọn với 2 năm ở đội hạng Nhất Swansea, lời chào Premier League của ông đầy ấn tượng khi Wigan hạ Aston Villa 2-0 ngay trên sân khách

Vũ Anh